第八十八回占宣立报信贱价接赃船钟明荷扮装陪同赴帝京（上）

    却说上回说到占宣立冒雪来见，撺掇卢嘉瑞出去吃酒，说有家很特别的酒楼开张，还说有两桩大买卖要跟卢嘉瑞说。

    卢嘉瑞经不起占宣立的撺掇，带着逢志，跟随占宣立，三人冒雪来到滨河东街的围炉酒家。

    酒倌将他们迎进门，引导上楼，坐到一个包间里边。包间里边却已是暖烘烘的，卢嘉瑞发现里边一张矮桌上，放着一个火炉，椅子却差不多齐桌高。卢嘉瑞等脱去外衣外套，落座后，有酒倌上茶，还有酒倌在给火炉添炭旺火。等卢嘉瑞他们喝了几口热茶，火炉便旺火起来。卢嘉瑞以为天时冷，包间里生火炉来取暖的，而占宣立却已经向酒倌点好了菜，点了酒。占宣立对卢嘉瑞说道：

    “大哥没来过，老弟就自作主张，先把菜酒点好，大哥等着享用就行了。”

    不一会，酒倌端上来一个水锅，直接就放到火炉上。卢嘉瑞不明就里，忙问：

    “怎么烤火取暖，上边还要放置水锅？”

    “客官，这是汤锅，用以烫煮菜肉的。”酒倌回答道。

    而这时，另外的一个酒倌已将碗箸杯盏摆好，再将几盘切好的羊肉、猪肉、羊杂、猪肝、鸡块什么的菜搬到桌上，还有几碟豆腐、菜干、香信、木耳、豆皮这类素菜，又将一碗酱料摆在桌子中间火炉边上，然后将一瓶葡萄酒拿上来。酒倌说道：

    “酒菜已上齐，请客官们慢用，如若酒菜不够时，可以再加。”

    酒倌说罢，转身便出去了。

    “原来是叫我等自己边煮边吃！有意思！”卢嘉瑞说道，“这等大冷天的，也正好，不愁菜凉了，老得回锅热菜。”

    “稀奇了吧？这是聊城第一家这等吃法的酒楼食肆，依老弟看，大哥除夕宴席就该这样做。不仅有火炉取暖，吃酒时暖和，厨下只需将菜洗净切好，也省去很多后厨烧菜的费烦。更重要的是，吃多少煮多少，就算吃几个时辰都不必吃冷菜，不必中途反复热菜。”占宣立笑着说道，“大哥不白来了，光是取这道经，大哥来这一趟便算值得！”

    “看来真是名副其实，‘围炉酒家’，围着火炉吃酒。开吃好了，看看什么样的好味道！”卢嘉瑞说道。

    于是，三人开始将肉菜夹入汤锅中，煮熟了蘸酱料吃，一边喝酒。等酒过三巡，卢嘉瑞才回想起来占宣立说有大买卖要说的。他便问道：

    “占兄，你说有大买卖，是什么大买卖啊？说来听听！”

    “哦，大哥着急什么嘛，吃好酒，老弟再跟大哥慢慢说。”占宣立举酒杯向卢嘉瑞，劝酒，说道。

    “就说说看，到底有什么大买卖？还搞得神秘兮兮的！”卢嘉瑞与占宣立干了一杯，问道，“有正事，我等不得的。”

    “是这样，老弟昨日得知有一艘大布船泊在运河码头，有绸缎丝锦染布什么的，应该就是杭州湖州一带的货，原说要运到镇江、扬州地方去卖的，不知何故出了差错，就运到了聊城。东家如今只要一半的价钱出手，只求一次性出货，然后快点返家。这可是千载难逢的好时机，吃进来就是大赚。如今天寒地冻的，往返商贾少，还没人知道，这等低价，大哥趁机拿下，岂不是稳赚不赔？”占宣立说道。

    “那你家也是做布匹买卖的，你家吃进不就是了，这等好事何必来告知我？”卢嘉瑞停下杯箸，问道。

    “大哥笑话老弟了，我那布匹铺是铺小本少，哪能一下子吃下这么大船的货？就是便宜了价钱，算来这船货也需得两三千两银子，人家又不零拆，老弟哪有本钱买下？”占宣立说道，“如若大哥有意，咱们可以一同吃进，分我两三成的货，我还是能筹钱要的。”

    “那好，咱们赶紧吃酒，完了便立刻赶到运河码头去，免得被人家赶了先。”卢嘉瑞说道。

    “啊？！大哥有意去接手这船货？别着急嘛，吃饱喝足了过去，还在的！”占宣立说道，“我还有另外一桩大买卖没说呢！”

    “你快点吃饭，先别说别的了，酒也不要喝了，赶紧吃饭好了赶路，做完这桩买卖再说别的！”卢嘉瑞催促道，“慢了，万一就被别人接去了。”

    被卢嘉瑞催得急，占宣立没办法，也只好不喝酒了，将菜肉放进汤锅里去煮，然后就抓紧吃菜吃饭。三人将就着饱餐一顿，就一起离开围炉酒家，策马赶到运河码头去。

    占宣立带卢嘉瑞找到那艘运布船，却是两个船工模样的人出来商谈买卖事宜。卢嘉瑞上前与那两人讨价还价，那两人具说这要价已经到了平日价钱的一半，不能再减了。

    在讨价还价中，卢嘉瑞瞥见货船座舱中有女子身影闪现，不时惊恐地看过来，盯看卢嘉瑞，似乎欲有所言却又惊疑不敢之状。而卢嘉瑞明显感觉到，这两个要卖货的人已经很着急的，急切想将货物出手走人。这些都让卢嘉瑞觉得蹊跷，他心里怀疑这两个谈买卖的人只是船工，并非货物的真正主人。而那闪现的女子则很可能是货物主人之亲眷，因畏惧于威吓而不敢声张。

    卢嘉瑞自然想到，这船货物极可能是赃物，说不定涉及命案。他想着要不要报官。但他知道，他一旦报官，货船便会被官府扣押，他就拿不到便宜货。他决计先将货物买下卸走，再报官府缉拿。这样，他捡到了便宜货，又有可能解救那惊恐的女子。

    于是，卢嘉瑞就再压价两成，声言只要对方答应，即可全纹银成交，一手交钱一手交货，钱货两清。两人迟疑半晌，便痛下决心答应了。

    于是，卢嘉瑞与船家先在船上将货物清点一番，初步算得货值一千三百两。卢嘉瑞吩咐逢志即刻快马赶回县城，叫邱福和严胜宝带了银子雇了马车赶过来。

    不等邱福和严胜宝赶到，卢嘉瑞便到瑞安大药铺临清分号和瑞悦药材行，借支了些银子，预付给卖货的船家，让瑞悦药材行主管张泽安排伙计并找脚夫来，开始将船上的绸缎、丝锦和染布先搬到瑞悦药材行的仓库去。等到邱福与严胜宝将银子拿来，清了账，两边的车夫脚夫一起把货卸了，一部分先暂时存放瑞悦药材行，一部分就直接装车运回城里瑞依绸布庄。

    卸货完毕，回到县城，已是向晚时分，卢嘉瑞让邱福到巡捕房去报了案，说运河码头有可疑货船，并将货船样子描述一番。