第八十五回受色贿廉向笃初踏逍遥馆欲贩私卢嘉瑞再赴金龙庄（中）
这时候，按大宋的规矩，盐由官府专卖，朝廷和各地官府享有盐税之专利。不管是海盐还是井盐，由官府监督生产，盐民所产出的盐需得全部交售给官府，存放在产盐区官府的盐仓中，按配额运送到各地向民间售卖。
地方官府为避免专营售卖事务的麻烦，便通过扑卖的方式将盐的专卖权转让给民间商户，由民间商户出钱取得专卖权，然后专营本地的盐的售卖。既由民间商户拿到了专卖权，官府自然也不欲再经手路途运输之事，于是盐的运输事务也归民间商贾承担了。于是，在扑卖中取得盐专营权的商贾便依据官府给予的专卖权利文书，自行到产盐区去买盐，贩运回来发卖。
由于近年金国屡屡扰边，朝廷一来为了调配粮食和物资前往边境御敌，二来为了更多占有盐税之利，将财力从产盐地方官府收归朝廷，便规定各地盐商可以到东京或边境州府缴纳粮食或银子，朝廷或边境州府发给盐引，再凭盐引到产盐区提盐，然后自行运回去售卖。这样还可以减省朝廷向边境转运输送钱粮的费烦。
卢嘉瑞既然取得了聊城县的盐榷货务经营权，自然也得输送银子到东京，拿到盐引，然后到海边盐场去提盐。
卢嘉瑞回想起年轻时曾经跟随父亲到莱州贩盐的经历。如今莱州也有官方的盐场，他想，如到莱州去提盐，便可以到金龙庄找金员外，可以在官盐里加杂些私盐。如此凭着官方的盐引便可顺带贩运些私货，额外增利。但这条路得自己先去走一趟，带主管和伙计走熟路途人面，往后才能交由主管和伙计他们去走。
卢嘉瑞决计亲自去一趟莱州。一日午后，当卢嘉瑞在后堂跟几个婆娘说起要去莱州时，便引来一番纷议。大娘冼依良说道：
“如今家里铺子开的多，一大摊的买卖，相公不在家里，怎么得了？外头的事，就让那些主管伙计去跑就好了。”
“铺子开得多，各个铺子有人管，又有人统管账务钱银，家里又有管家，都各司其职的，不会出什么乱子，我出去一段时间，不会有事的。”卢嘉瑞说道。
“不是有专门跑江湖贩货的主管吗？何劳老爷亲自出去栉风沐雨，蹈危涉险呢？”三娘班洁如也说道。
“头一次到那边去提盐，我不放心，得亲自跑一趟，往后再往那边去，我就不用去了。”卢嘉瑞说道。
“只不知相公为何非要到莱州去提盐，青州、潍州都有盐场，如何舍近求远呢？就做买卖来说，路途远了，运输的耗费也多些，何必呢？”五娘钟明荷很不理解地问道。
卢嘉瑞自然不能把自己要夹带私盐的事说明了，只能说道：
“到那边提盐自然有道理，我哪里会做亏本的买卖！”
然后，卢嘉瑞顺便编个谎言道：
“莱州虽然远一点，但路好走，直接从河出海，然后进入大运河，返回聊城，一路船运。青州、潍州近是近一点，可有一段陆路，完了再转船运，周折麻烦，如若全走陆路，非但花费大，还怕路上更不安靖。”
“说到安靖，妾前时听闻强人宋江起事，在青州、济州到濮州一带横行，此去莱州必要途经这济州、青州两州地面，如何能平安过往呢？”钟明荷又问道。
“哦，这你就不知道了，就在今年二三月间，宋江率众南犯海州，被知州张叔夜包围伏击，走投无路，不得不归顺朝廷。宋江归顺了朝廷，便立马被遣往两浙路去讨方腊，在讨方腊战阵中，宋江的部众死伤零落。如今连方腊也被讨平了，两浙路也都平靖下来了。”卢嘉瑞说道，“朝廷可真是出了高招，以匪破匪，以寇灭寇，两造具平，如今又是清平世界了！”
“这么容易就讨平了，看来这些起事的匪寇也太不经阵战了！”六娘焦绣珠说道。
“你说着容易，你都不知官军将士经历了多少流血拼杀才降服得了宋江这伙草寇，朝廷又调遣了童贯童太师、谭稹谭将军率领两路大军，又死伤了多少将士才剿灭了方腊。如今皇上的花石纲停罢了，租赋该减的也减了些，地方上慢慢也就安靖了许多。”卢嘉瑞说道。
“如若路上安靖了，那妾随相公前去，好路上照料相公。”明荷说道，“路途这么远，出去这么久，没个贴身的人照料，生活怎么方便？”
“你随相公前去？”依良疑问道，“五姐，你一个妇道人家，怎么能跟他们男子汉长途跋涉？也不方便啊！”
“妾可以女扮男装，方便！”明荷笑着说道，“我还会骑马，路途的各种难烦之事都经历过，能对付。”
“大姐说得对，有主管伙计同去，五姐跟去，就算女扮男装，路途也多有不便的，至于照料，我有逢志跟着就行了。五姐就不要去了。”卢嘉瑞说道。
“说起来要是能跟出去看看，奴也想出去呢！”焦绣珠说道，“奴原来跟随公公到福建路镇守任上，路途风霜雨雪，贼盗匪寇，什么都见识过！”
“你们都别说了，都好好的待府里。六姐自己又有身孕，还来参乎，好好保胎养胎要紧！”卢嘉瑞说道，“我这趟出去短则半月两旬，长则一个月，定会回到聊城来。”
于是，卢嘉瑞亲自前往莱州提盐的事就定了下来，只待卢嘉瑞择日出发了。
卢嘉瑞安排妥当家事和各店铺买卖的事情，便带上严胜宝、孙大壮和逢志上路。由于回来时要押运盐船，四人便雇车走陆路，一段一段的换车到莱州去。
一路无话，晓行夜宿，穿州过县的，七八日功夫，四人便来到了莱州境。
一路上，卢嘉瑞观