低沉的哱啰声响彻辽西原野。

    无边无际的黑色旌旗如遮天乌云。

    开原军旗上镶刻的黑色龙虎麒麟，从四面八方压向辽镇盘踞的宁远城，给人一种末日降临的压迫感。

    崇祯元年二月二十六日清晨，雄壮威武的中军金鼓在宁远城郊擂响。

    经过两日急行，刘招孙率领他的四十五万军民，从葫芦岛望海寺抵达宁远城下。

    王增斌率骑兵营迅速横截山海关大道，将部分还在继续南下增援的边军赶回到山海关。

    骑兵营一部将协助近卫第二军三个营在此警戒，堵截从关内赶来的任何援军。

    先期抵达的杜度率一千五百建州骑兵在宁远西侧游弋警戒，提防西边活动的辽镇窦成功、高如嵩部骑兵，防止他们突袭。

    布尔杭古则被安排在宁远东部布防，西城贝勒率两千海西精骑护卫战场东翼，东边有祖大寿的副将朱梅、马廣等部。

    四十万随军壮丁，除去运送粮草、物资，协助外围布防，最后剩余可以投入攻城作战的共有十五万人。

    在镇抚兵军官指挥下，十五万壮丁按照预订计划，被分配到各个不同战场。

    四万人负责将楯车推至宁远城下，三万人手在西门修筑土墙，两万人从护城河位置开始挖掘地道。

    最后剩余的六万人随盾车向城墙前进，抵达城墙后，他们将借助登城工具，从四面八方强攻宁远城。

    两个近卫军及镇抚兵在十五万人后面督阵，充当督战队角色，按照预先计划，等前方消耗掉一波守军后，再由近卫军发动最后攻击。

    谢司长再次提醒平辽侯，他们努力搜刮完广宁、锦州等地粮草，满打满算，目前筹集到的粮食只够四十五万人十日食用，这还没算这几天不断加入的流民。

    十日之内，不能攻下宁远，四十多万人便将自行崩溃。

    一身戎装的刘招孙听了这位民政主官汇报，不以为然道：

    “本官前些时日，不是说让商户运粮到辽西，换取盐引吗？”

    谢阳摸摸头顶地中海，犹豫片刻，最后无可奈何道：

    “平辽侯，你有所不知，眼下开原军势如破竹，席卷辽西。以前十五六城一下子变成七八十城、还有辽、沈、广、锦这样的大城，咱们原先的民政官根本不够用，战兵镇抚兵就更不用说，都被您抽调到宁远了。辽镇被打没了，开原又没精力管，辽西各地盗匪横行，别说是商人运货，就是大白天三五人走路也会被绺子打劫。也就咱们开原军没人敢抢，咱们又不能派几千几万兵马去护卫那些商人········”

    刘招孙脸色渐渐变得阴沉，他沉默了一会儿，叹口气道：

    “鱼与熊掌不可兼得，大军席卷天下，必然鱼龙混杂，地方上就管不住，什么牛鬼蛇神都会出来，没办法，是咱们走的太快了，没时间慢慢消化。可是，不走也不行。以后还得进行****才行啊。”

    刘招孙说到最后，忽然抬头望向谢阳，望着民政官渐渐谢顶的脑门，笑道：

    “谢司长，十日之内，本官必踏平宁远！”

    平辽侯让兵将在宁远城下稍作休整，次日释放五十名辽西俘虏入宁远，携带檄文，内容大致如下：

    “平辽侯以百万兵攻宁远，只为开原死难百姓、为安远将军、为吾义父、为千万南兵报仇！吾对此城志在必得！对祖大寿人头志在必得！辽民可怜，客军无罪！宁远城中一众官民，若肯归降，若能斩杀祖大寿，提其首级来献者，吾必拜为开原总兵，祖大寿上奏天子，叙尔全辽之功！封尔高爵。一念之间，玉石俱焚，鸡犬不留！慎之！慎之！”

    祖大寿大怒，下令将五十俘虏全部斩首，然而，檄文内容已在宁远城中传开。

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    崇祯元年，三月初一。

    三千辆裹着生牛皮盖着沁水棉被的大型楯车如滚滚洪流，以一往无前之势碾过辽西荒原，从四面向宁远城靠近。

    楯车高九尺，用梨木桦木制成，形如轿厢，下面有四个木质大轮，前护板和顶板厚八寸。

    顶层牛皮并铺上泥土和沁水棉被，水火不侵。盾车前护板用活销固定，车厢中增加沙土，普通炮弹打在上面，护板会可以卸力，护板后面的砂石能起缓冲作用，从而保护盾车后的辅兵。

    一群群建州猎手、蒙古牧民跟在巨大的楯车后面，他们手举步弓，不时机警的朝远处城头张望。

    外番弓手往后，跟着一群群辽西难民，他们推着装运泥土填壕的小车，像小蝌蚪似得跟在巨大的楯车身后。

    七八万条小蝌蚪在楯车掩护下，从四面八方向城墙靠近，他们除了携带木棒顺刀之类的粗劣兵器，每个人身上还扛着布袋，里面装着土石。走到壕沟或陷马坑旁边时，便将土石倒进去。

    宁远城外围阵地工事以肉眼可见的速度被这些小蝌蚪填平。

    在楯车的最前面，一队队刀盾兵，一手举着盾牌，一手提着灰桶，将宁远炮手在原野上提前留下的各处炮击标志全部抹去，或者换到他们想要的位置。

    这些标志有些是沾有白灰的石头，有些是白灰画成的圆圈，还有些是被砍去树干的树桩，等到楯车移动到相应位置，便会有相应射程的红衣炮对其进行轰击。

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    宁远城东硝烟弥漫，红螺山下兵甲如云，开原大军如荒原野草，铺满辽西大地。

    护城河前的阵线上，如同置身云雾缭绕的天空，周围不断响起雷鸣般的火炮轰鸣。

    一片闪动着橘红色的炮焰透过浓雾，出现在数十万人视野中。

    从辽沈、广宁、锦州等地缴获的四十们红夷大炮怒吼连连，不断将重达十二磅的铁球送入半空，砸向一里半外的宁远主城城墙。

    铁球击碎城墙外层的镶砖，发出令人头皮发麻的崩裂声，城墙外层的包砖被打得支离破碎，露出底下黑色的夯土。

    在一片纷纷扬扬从天而降的砖屑落下后，实心炮弹余威不减，在城墙与垛口之间不断弹跳，落入正在射箭放铳的守军中，溅起片片血花。

    宁远城头架设的红夷大炮丝毫不落下风，立即对开原军报复轰击。

    在二十五名佛朗机教官的指挥下，明军炮手将数倍于敌的铁球还给对方。

    上百门红衣炮齐声轰鸣，