一声剧烈爆炸惊醒了美梦中的吕同知。

    起初，吕老爷以为是外面在打雷。

    他躺在床上迷迷糊糊，后来想起现在是天干地燥的寒冬腊月，不是雷雨阵阵的大夏天。

    如果不是窦娥再生，应该不会打响这样惊心动魄的炸雷。

    前朝的窦娥只有一个，而且只活在勾栏茶肆说书先生的嘴皮子里。

    而大明的窦娥却有很多。

    这些年来，经由吕老爷之手卖往各地青楼的女子，没有一千，也有八百。

    这些女子中，应当有人比窦娥还冤。

    不过生死有命，富贵在天。

    在吕老爷看来，把流民的女儿卖到青楼，至少比让她们冻死饿死强。

    不久前，红毛夷金尼阁来到吕府做客，传教士无意提到大陆另一端正在如火如荼进行的黑三角贸易。

    红毛夷从本国出发装载盐、布匹、酒等商品，在非洲换成奴隶沿着所谓的“中央航路“通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等种植园产品以及金银和工业原料返航。

    这样一趟下来能挣得数倍利润。

    吕同知听后大受启发，觉得自己和这些欧罗巴同行比起来，实在是小巫见大巫。

    在自由贸易精神鼓舞下，吕同知决定通过金尼阁和澳门的红毛夷搭上关系，开始涉足唐人买卖。

    据金尼阁介绍，将女子卖到澳门做奴仆，比直接卖到青楼，利润更为可观。

    虽然奴仆在晚明相当常见，但贩卖天朝子民给外番却是违反大明律的。

    葡萄牙人在澳门逐渐站稳脚跟后，劳动力在明帝国的自由流通已经不可阻止。

    广东沿海的地方官员为此事殚精竭虑。

    万历四十一年，两广总督张鸣岗在澳门立碑，上刻五项在澳葡萄牙人须遵守的法令，其中第二条规定：夷目（葡萄牙人）不得购买“唐人子女”。

    然而在巨大的经济利益趋势下，道德和法令的作用终究苍白无力。每年都有大量沿海中国人涌入澳门，与葡萄牙人做生意或者成为他们的奴仆。（见注释1）

    吕同知推开还在熟睡的美妾，披上大氅，圆球般的身躯压得八步床吱呀作响。

    “本官帮她们谋条生路，也算造福一方百姓。”

    他起身点亮桌上的蜡烛，趴在窗前，隔着窗户缝隙朝外面张望。

    两个月前，吕同知的一船南货在朝鲜皮岛附近让一群水寇抢走，上报兵部后，至今没有下文，后来他表舅通过东厂的关系，得知货可能是被平辽侯手下人劫走的。

    吕德民现在是天津卫的指挥同知，轮官职比刘招孙要差两个等级，想当年，他在天津卫都能被这杀才打劫，朝鲜那边更是鞭长莫及。

    年关将近，又得掏银子打点京师那些老爷们。镇抚司、六部，还有那些贪得无厌的言官御史，一个都不能少，吕同知在张家港的生意都得仰仗这些老爷关照。

    想到货物又被千杀的刘招孙打劫，吕老爷茶饭不思吃嘛嘛嘛不香，短短一个月，便瘦了两斤。

    暗夜中，东门方向升起一团橘红色蘑菇云。

    吕德民满脸震惊：

    “武库·····武库爆炸了？”

    上万斤火药爆炸形成巨大的冲击波，如暴风骤雨，涤荡这座罪恶之城。

    “老爷！老爷！”

    急促的敲门声在耳边响起，吕德民听出是家丁头子佟老三的声音，连忙裹紧大氅，闪开条门缝，不耐烦道：

    “佟老三，不在码头待着，跑回来作甚？”

    佟老三浑身发抖。

    “老爷！咱们的货又让人劫了！”

    吕德民一把揪住佟老三衣领，发现他脸上有几道血迹。

    “什么？”