扼腕叹息，他对绰克兔台吉的激将法还是失败了。

    绰克兔确实坐得住，据归德千户所的兄长传回消息，这段时间里八角城的军队甚至都没有出击，只在八角城挖掘壕沟、制作守城器械，他们甚至还在城上憋出十二架投石车与四门火炮，吓人的很。

    倒是乌兰山的阿尔斯兰那边的疑兵之计成功了。

    尽管阿尔斯兰闲不住，一个多月来带兵跟守卫茶卡盐池的钟虎斗智斗勇，还曾带马队越过南山堡，去跟海西知县刘国能进行过一番亲切交谈，但说什么都不来河卡草原给刘承宗添堵。

    总之，刘承宗很欣赏这个比他大了十岁的同龄人，全身上下散发着跟年龄不符的成熟稳重。

    刘承宗觉得，这会就算绰克兔派个信使抵达乌兰山，向他求援，阿尔斯兰没准都不信，甚至还会还嘴：“你爹才叫你去河卡！”

    八月初九，由西宁府驻军的参将杨耀率军出南山堡，进一步封锁阿尔斯兰向东进发的道路，刘承宗的大军正式自河卡草原拔营，携大量辎重渡过黄河，向东进发。

    与此同时，刘承祖麾下西宁卫千户李万庆率军出发，进入八角城方圆百里，开始清理喀尔喀蒙古人占领的据点。

    十日之内交锋八次，六次击溃一次被击溃，还有一次对峙到天黑各自退去，共俘虏敌军四十六名，陆续让他们知道各种假情报，并将俘虏们故意放跑。

    这些日子对绰克兔台吉来说并不容易。

    断断续续的情报不分先后地通过逃回俘虏传回城内。

    当夜幕覆盖八角城，篝火把这座十字城的城墙点缀，穿羊皮袄的蒙古兵围坐篝火，总会把话题扯到令人压抑的战局上来。

    部众绘声绘色地转述逃回俘虏的话，替刘承宗宣布在乌兰山活蹦乱跳的阿尔斯兰已经死了，死在攻城军队的炮火中。

    人们爆发争论，有人说阿尔斯兰没死，据他知道的消息，元帅府在第一次进攻失败后就撤军了。

    讲故事的部众脸上带着奚落：“你知道的那是仗还没打完，他们退军是因为刘承宗没带厚衣裳，你看看咱穿的啥？他就穿个单衣裳哪儿受得了，回去拿了厚衣裳又围城了！”

    反正都是道听途说，相信阿尔斯兰没死的部众也没那么坚定，赶忙问道：“那后来呢？”

    “后来调了大炮，只能看见火光，炮弹砸中守军，脑袋都砸碎了，跟我说这事的兄弟说是守将，可乌兰城哪儿啥守将？就是阿尔斯兰，准没错。”

    当夜晚群星闪烁，当白昼羊肉在锅中翻滚，同样的场景在八角城一次次重现。

    这些消息如野火般在城内城外扯地连天的毡帐中流传，肆无忌惮地传开，直到传进贵族耳中。

    按照刘承宗的想法，这消息在第一时间就会被绰克兔知晓，随后很有可能会被下令封口，因此只是有枣没枣随手打一杆子的事。

    但他的担心完全多余，因为这支蒙古军队没有那么高的正规化，他们的组织度就和青海大帅的老婆一样——很多人希望有，有时候好像有，实际上不存在。

    在小庙里念经的绰克兔甚至根本不知道有俘虏逃回来，这座城关于外面的任何情报，绰克兔台吉都不是第一个知道的。

    当然，就算在知道后下令封口，他也不可能是最后一个。

    随着乌兰山蒙古城正被围攻、守军大将被炮击杀死、守军大肆溃逃、元帅府大获全胜等假消息人尽皆知，恐慌情绪正在八角城大营蔓延开来。

    八月十九日傍晚，在西边游牧的部落朝八角城仓惶逃窜，他们看见衣甲鲜明的汉军渡过泽曲，马蹄踏过满山黄花朝八角城逶迤而来。

    绰克兔还没能从失去儿子的悲痛中走出，数以千计的蒙古人在这座十字城内高声念起佛号，上千个念珠被上千根手指同时磨砂，在城池上空汇成巨大响动，以至于让城外牧兵也一同加入祈祷。

    人们祈祷不是为了祈祷，只是为了让自己融入这个集体之内。

    这就像个悖论，在成吉思汗存在的年代，蒙古人并不需要任何身份认同的仪式，但在现在，这种为凝聚身份认同而产生的仪式恰恰宣告着凝聚力所剩无几，伟大汗国的存续岌岌可危。

    绰克兔台吉等待已久的时刻终于来了，战争开始了。

    他只剩下这座城墙，还有一万多个暂时为他而战的战士，当儿子生死不知、林丹大汗太过遥远，这些人是他唯一能够依靠的力量。

    从八月二十日早晨开始，他游牧在外的部众一层层溃逃回来，他们没有和人交战，只是远远看见逶迤行来的军队，就被吓破了胆，向八角城汇聚。

    据这些与敌人有过一面之缘的战士们口述，绰克兔知道自己的敌人拥有整齐的军队和明亮的铠甲。

    刘承宗并没有，他没有任何一支铠甲统一的军队，巴桑的战士也谈不上阵容整齐。

    他只是让张天琳集结了三百个拥有明甲的士兵，骑着高头大马走在军队最前面吓人罢了。

    明甲的吓人效果很好，当上午的日光照在他们身上，迎面向敌军踱马而去，晃眼效果奇佳。

    八月二十二日，刘承宗策马央曲河南的陡坡，他终于看见了八角城，这座他早就从小拉尊那听说，却从未见过的奇怪城池。

    绰克兔台吉已经完成坚壁清野，草原上除了河流与河滩，还有拉尊种下长满了即将成熟庄稼的田地，就只有这座孤零零的十字形城池。

    蒙古军队都已经撤进城内，只有少数马队在河流的保护下游曳于城西。

    刘承宗并不急于进攻，只是在城南、城西的河对岸扎下营地，修起铸炮用的化铜炉，并在更远的地方采集木料，开始修造大型攻城器械。

    同时派出高应登扼住城东山地，让黄胜宵用抬枪把河对岸的蒙古游骑撵进城内，开始采土填河、搭建木桥。

    随着一台台攻城器械修造完成、一门门千斤狮子炮被铸造完成，最外层的河流也被修出一段段土坝，几座木桥同步搭建，一切万事俱备。

    九月初三的早上，穿戴整齐戎装的刘承宗抱着头盔走出帅帐，让人在营门外升起刘字帅旗，鼓声阵阵，护兵们急急忙忙奔跑在整个营地，向全军宣告：“攻占八角城的战斗即将开始！”