阿海岱青带着满面冻疮翻过绵延雪山，清点部众人手，骂骂咧咧东渡黄河。
他率领身边仅剩的八百部众窜入黄南小河套，循着绰克兔台吉的身影一路东行，狼狈逃进积石州八角城。
八角城隶属积石州，是一座造型特别的空心十字城池，城墙以沙土、芦苇、红柳等物层层夯筑，城角有城楼八座，备有护城河、马面羊墙，没有射击死角，易守难攻。
这座城曾拥有许多名字，在汉代它叫白石城、唐代叫雕窝城、宋代叫移公城，后来属于撒拉土司韩家人。
到了火落赤入据青海，为小拉尊所夺，作为其位于黄南腹地的老巢，如今小拉尊撤走，被绰克兔台吉的先遣马队占据。
这里也是刘承祖与绰克兔台吉争夺黄南城防唯一一处失败的地方。
阿海岱青抵达八角城时，正赶上积石州的小土司韩清谏率部众试图夺城，人还没开到城边就被阿海岱青的部众吓跑。
不过即便如此，绰克兔台吉看见他也没个好脸。
其实算起来，绰克兔还是阿海岱青的叔叔呢，但黄金家族比天上的星星还多，真要数起来，绰克兔跟小拉尊是远房亲戚。
绰克兔正在气头上，短短旬月之间，他在心理上经历了极端的变化。
先是拥兵万众进驻黄南小河套，三路大军分别驻扎乌兰山、黄河源、黄南小河套，离统治青海仅有一步之遥。
派去联合林丹大汗的使者都已经出去了，前方却遭遇非凡的阻力，先是兵力在贵德受阻，到现在他都不知道跟他争夺贵南城池的军队究竟是元帅府还是明军。
这种状况令他非常费解，凭啥拉尊占据黄南就那么容易，也不见明军大举征讨；拉尊一跑，明军就乌泱泱地渡过黄河赶来驰援……
他的后路都轮不到刘承宗来阻断，刘承祖直接自北向南把贵德县劈成两半，占据北方山地，既不出兵、也不退兵。
好不容易打进了八角城，结果又惹到了撒拉的韩土司。
韩土司祖上是元朝从撒马尔罕组建的西域亲军，如今分为大小两支，大韩土司叫韩进忠，如今任小河营千总；小韩土司叫韩清谏，在明代才受封金牌，官土百户。
韩清谏从前给拉尊纳添巴非常恭顺，但拉尊一走胆量倍增，从积石州拉出二百多号人，势要夺回八角城。
二百多人攻打拥兵万众的绰克兔台吉自然不可能取胜，韩清谏也没打算攻城，但他就一直昼伏夜出恶心绰克兔。
这里的地形他们很熟，白天躲在附近山里，天一黑就端着几门碗口炮接近城下，点起火把隔着护城河往城里打开花炮弹，连炮膛都不清理，打完两轮起来就炮。
绰克兔也不敢往深了追，他的军队如今都散布在归德西南，以沟通乌兰山，从那边输送枪炮过来。
这年头明军很难察觉到火器有多重要，因为他们很熟悉火器；但蒙古人不一样了，几乎每一场战役都在告诉他们火器有多重要。
在冷热兵器交替的时代，决定胜负的最终因素依然是近身格斗，但那是双方都有火器的前提下。
一边有火器一边没有，打起来仗就很吃亏。
阿海岱青在漠北就知道火枪火炮，在他的老家喀尔喀，往北走一点就会进入岭北中书省的森林地带，那里居住的都是林中百姓不里牙惕部，也就是布里亚特。
南下肃北之前，阿海岱青曾在北边打过仗，那些人依据河流山地，在森林里修起木寨子，欺负依附于他的部落，索要毛皮财物。
阿海岱青一开始想要北征，不过那些人有火枪，架着小船儿摆着火枪，顺河而下，一直逼近草原，打了一仗各有胜负。
最后双方谈判，蒙古人指着哥萨克的铁制兵器，哥萨克指着蒙古人的皮草，双方达成交易，阿海岱青还得到了很多好马。
这对林中百姓有利，岭北行省曾是大元的首都，但当地非常贫穷，以其最广袤的土地，商税仅占全国的万分之四，那还是有汉地屯军、农民、工匠的条件下。
时至今日，阿海岱青更认为那里根本不值得让他率领军队跨过草原、深入森林，与拥有木寨和火枪的敌人作战。
对他来说，只要能给他上贡，一伙比林中百姓更富有的强盗占据森林，也不见得是啥坏事。
八角城内，绰克兔麾下的蒙古兵忙着修缮城墙，部众也散在城外大肆砍伐林木，以备守城。
阿海岱青被绰克兔臭骂一顿，心里生气得很，不过还是劝道：“台吉，我们得往西撤退，这地方东边是河州卫、北边是西宁卫，南边是松潘卫，留不住，不如退往乌兰山。”
绰克兔知道，岱青说得有道理，但也只是有道理。
他问道：“你们怎么输的？如果没有火器，能不能赢？”
阿海岱青本来是想点头给予肯定答复，但就在点头前的一瞬间，想到刘承宗兵阵里那些跃出来步战的炮兵，他迟疑了。
说起来可能有些出人意料，游牧军队最可怕的时候，不是牧兵成群结队在马背上放箭，一来这项技艺对牧兵来说不需要专门训练，二来骑射也意味着安全。
但牧兵能下马结阵地斗，就能非常直观的说明两件事，他们真敢玩命，而且他们有过很好的训练。
对阿海岱青来说，炮兵能舍了枪炮跃阵步战，也是一样的道理，步战未必比他们使用枪炮厉害，但能说明其战斗意志超群。
能在短兵相接中心如止水的士兵，拿起火枪火炮只会更强。
他摇了摇头。
绰克兔台吉接着问道：“野战，你打得过刘蛮子？”
阿海岱青心说你问这是屁话：“台吉，我若打得了他，何苦跑来这里？”
绰克图白了他一眼：“那你凭啥觉得我能野战胜他？”
“打不得也跑得啊。”阿海岱青皱眉头道：“好过被堵在这里，活活做了王八。”
绰克兔没搭理他，只看向城头几门大炮。
他很慌。
筹划再多，战端一起，局势很快就会随各方博弈而走向失控