于是萧文明依旧蹙着眉头说道：“汤大人、徐公子。是非曲直，我心里清楚，你们心里或许比我还要清楚！其实无论事实还是证据都站在我这边，只不过我今天看着这么多读书人的面子，就不再逼二位了！”

    听了这话，徐世约不禁长舒了一口气。

    仅看鼎香楼里的形势，他其实已经落了下分了，要是深究下去，他无论如何是要东窗事发的。真被证到了死处，汤光耀这只老狐狸，也未必会保自己……

    更何况，还当着那么多士绅的面，要是点破了自己耍的那些小手段，从此自己也就身败名裂了。

    不过既然有意先把事情放下，那无论如何是给了徐世约一个调整和准备的时机。如何处理这桩烂事，自己可以再想想办法，反正要比现在当众出丑认错要强得多了。

    汤光耀却知道事情并不简单，因此依旧摆出一副仲裁者的神态说道：“听这话，贤侄还是明事理的。那银子就先放在我这里，过两天再慢慢分辨。”

    萧文明就是看不惯汤光耀这副伪君子的做派，听了他的话立刻反驳道：“汤大人，你是这里的父母官，我也不用你偏袒。但我把话放在这里，今天我先走了，那是留一个认清形势、悬崖勒马的机会！有错的、有冤的，都回去给我想明白了。告诉你们，这事还没完呢！”

    说着，萧文明瞪着眼睛扫视四周，对跟着自己过来的临海屯的弟兄们说道：“走，弟兄们，我们走！今天先饶过了这帮混蛋，今后必然有找他们算账的机会！”

    临海屯的这些子弟，都不过是些十六七岁的小孩子，根本就没见过什么世面，更是头一次见到这么多本县的士绅聚会。

    萧文明叫他们来他们就来，叫他们走他们就走，根本就不敢有什么大的动作和别的想法。

    只听一声令下，他们便跟在萧文明和老夏的身后，方才如何进的鼎香楼，现在就如何离开了此处。

    其行动虽然称不上有多么严谨迅速，但也还算干净利落。

    见这么群不速之客终于走了，险些吃了大亏的徐世约禁不住松了一口气，却还在努力维持自己的尊严：“唉，这个萧文明啊，怎么这样不懂规矩……”

    他话未说完，却听楼下大喊一声：“谁在背后说人坏话！”

    竟是萧文明去而复返！

    正打算长篇大论的徐世约闻言一怔，满肚子的话顿时被堵在了喉咙口，一口气喘不上来，止不住地咳嗽。

    在嘈杂的咳嗽之中，萧文明说道：“我还忘了一件事情。那张欠条在哪里？我要带回去，以免你们毁尸灭迹！”

    这件事情，是老夏提醒萧文明的。

    那张欠条，可谓是整件公案的最重要的证据，是绝不能留在对手手里的。最好是把它取过来，由自己妥善保存，今后才有说话的余地。

    这时，欠条已经传回到了汤光耀的手里，这位汤县令正端详着仔细看呢！

    他看下来，果然如刚才那书生所言的，“三千两”的“三”字被篡改了，且痕迹算是十分明显的。那张欠条就不是，简简单单的一张欠条了，而是徐世约公然勒索朝廷屯田所的罪证！

    像这样的证据，真的要还给萧文明吗？

    当然不能给！

    汤光耀不讲话，萧文明也是不依不挠，形势似乎又陷入了僵局。

    这时又是那书生说道：“一张欠条而已，何必如此？刚才大家已经传阅过了，都知道其中的数字已然被篡改过了。既如此，必然是有人从中做鬼。那么无论徐大官人还是萧大人，都是当事人，都不合适保管欠条。依学生之见，还是直接交由汤大人保管好了。汤大人乃是青天父母官，是断不会包庇其中任何一方，更不会损坏物证。”

    这个书生果然厉害，他的话中含义极其深刻，虽然语气客气，但意思几乎已经是摆明了欠条被篡改过了，这是全县的师生都可以作证的，事实不容分辨。

    因此县令汤光耀只有保存证据的职责，一旦证据受损或者遗失，那就是他在包庇其中的一方。这一方，指的自然就是徐世约本人了。

    在场博弈的三方——萧文明、汤光耀和徐世业——三人都不是笨人，也多少听懂了这书生的话。

    汤光耀和徐世约是勉强能接受的，虽然再也无法在这张欠条上做什么文章了，但欠条捏在自己的手里，总比被萧文明拿去强多了。

    至于萧文明，他虽然没有拿到欠条，但欠条本身就不是债务人所保管的，并且话都说到这份上了，自己亲自拿着欠条，反而容易被人反咬一口