一经杨集冠上神话色彩，感觉火焰山充满神秘的仙家气息。

    张出尘长叹一声，悠然神往地问道：“公子，铁扇公主的芭蕉扇真的可以把人扇出十万八千里吗？”

    “当然可以啊！”杨集一本正经的说道：“你要是懒得走路，可以去芭蕉洞找她，她一扇子就把你送到千里之外。”

    柳如眉忍俊不禁的笑道：“出尘，你不会是想去借芭蕉扇吧！”

    “我又不是至尊宝。”张出尘笑着说道。

    杨集见到坐在马车前的萧颖若有所思，问道：“娘子在想什么？”

    萧颖苦苦的思索道：“我在想，牛魔王和至尊宝最先都喜欢铁扇公主，可是他们先后来都丢下了她。而牛魔王为了强娶紫霞仙子，连强势的铁扇公主都不怕了，可是紫霞仙子追着不放的至尊宝却又想方设法、千方百计躲着她，一心一意去找花千骨，真不知那花千骨有多美。然而花千骨所喜欢的采花贼田伯光，宁可为铁扇公主而死，也不愿意接纳花千骨，他们的关系好乱、好复杂。而且还很莫名其妙。”

    “妖魔鬼神的世界，不能以常理度之。”杨集望着萧颖那羊脂美玉一般柔润光滑的容貌，笑着说道：“牛魔王是没有见到娘子，否则百个紫霞仙子，他也不会要。”

    萧颖一张俏脸顿时爬满了红晕，一双星眸中全是缠绵的爱恋之色，娇憨的语气中透着一股异样坚定：“我有郎君了，一百个牛魔王、一百个至尊宝我都不要。”

    “啊！我也是！”杨集感受到她的一片深情，心中涌起一种莫名悸动，以致于一向伶牙俐齿的他，最终只能化成这么一句荒唐的话。

    萧颖“噗哧”一笑，一双笑眼睇着他：“郎君，牛魔王和至尊宝是男的。”

    “……”杨集张口结舌，一时不知从何说起，倒不是因为牛魔王和至尊宝，而是他有了个柳如眉，根本没资格对萧颖说“我有娘子了，一百个紫霞仙子、一百个花千骨我都不要。”

    萧颖明白杨集的尴尬之处，嫣然一笑，柔声道：“男子汉大丈夫三妻四妾理所应当，若是哪个男人看着一个女人过日子，那才叫没出息。”

    “……”这是一个送命话题，杨集实在没办法和萧颖愉快的聊天了。

    他看了看即将落山的太阳，又见这一带因为特殊的气候环境，草原之上全都是青草悠悠，一条小河蜿蜒流向远方，而西方、南方和北方都有可以设立哨塔的山丘，这正是下寨良地，他生怕错过这里以后，再也没有更适合之地，便吩咐道：“传令下去，今天就在这里驻营休息！”

    “遵命。”

    “呜呜呜呜……”扎营的号令传开，众士兵停止行军，从马车上卸下物资，开始安营扎寨，一顶顶帐篷出现在草原上。

    ……

    “殿下，外面来了一支溃军，看其装束当是伊州斥候。”中军大帐之前，正当杨集准备约萧颖出去练习骑术时，在西边巡视的薛举策马来报。

    “我知道了！”杨集无奈的向萧颖说道：“本来想教你骑术，看来我得去忙了”

    “骑术是小事，我学不学都无所谓。”萧颖温柔一笑：“郎君该以国事为重。”

    “国事家事天下事，事事重要。你们先去中军后帐休息。”杨集目送萧颖等女离开，又向薛举问道：“有多少人？”

    “二十七人，而且个个带伤。”薛举躬身道。

    “让他们头领来见我，其他人严密监控，休要让他们随意走动。”杨集步入大帐等候。

    不一会儿，薛举将一名血迹斑斑、狼狈不堪的青年带了进来。

    “伊州斥候营队正薛万均参见大总管。”薛万均躬身一礼，声音有些嘶哑。

    “你是薛万均？”杨集惊讶的低头看了看对方，细细一看，发现他果真长得与薛世雄有几分相似，他知道薛万均作战颇为勇猛，眼下又是什么情况？

    薛万均拱手作答：“正是卑职！”

    杨集狐疑道：“你没有跟薛总管去庭州作战吗？怎么混成了这副模样？”

    “回大总管，家父担心自己教不好卑职，便让卑职在司马王威麾下当斥候队正。卑职奉命去打探高昌国的消息，不料遇到了突厥军！”薛万均黯然道：“一队将士只剩二十七人了。”

    “我知道了！”杨集点了点头，又问道：“高昌和西突厥的关系如何？”

    高昌国在西汉时就已经是中原王朝的领土，但东汉末年一直到大隋统一之前，中原内乱不休，对西域无力管理，于是汉朝戍边的军户后裔便建立起了高昌国，该国自建立之初就一直寻求中原王朝庇护，但中原王朝衰弱时，他们也只能依附其他强大部族势力。高昌在此之前形成了阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌、麴氏四个汉人政权，现任国王叫麴伯雅，现在依附西突厥，惨遭泥撅处罗可汗盘剥。

    本来高昌国也像以前的伊吾一样，只有西突厥的税官，但随着大隋王朝进军西域，泥撅处罗可汗便在高昌国驻军，防止隋军继续西进。

    而杨集也防止西突厥东进，于是命令伊州总管府加派斥候，深入高昌打探消息，薛万均显然就是因为这道命令才遇到西突厥的军队。

    “高明国和西突厥的关系相当差。”薛万均解释道，“卑职多次以商人身份进入高昌国白力城，并和城主马金文建立了比较友好的关系，他不止一次亲口对卑职说过，他们上到国王、下到百姓都希望大隋打进高昌国。”

    杨集好奇的问道：“这却为何？”

    薛万均说道：“西突厥收他们的税赋太重了，用我们的话说就是十税六，十只羊、十头牛要交六成给西突厥，高昌国每年要交税羊税牛百万多，他们苦不堪言，跟以前的伊吾国一样，穷得连王宫都修缮不了。以前他们效忠中原王朝时，每年只要象征地交点羊皮、宝石，然后说上一通好话，得到的‘赏赐’多了千百倍，巴不得每个月都入朝一次。正因如此，他们希望大隋王朝能杀入高昌，将他们驱走西突厥。”

    “……”杨集和薛举相顾无语，该死的高昌国，竟然当大隋王朝是大肥羊了，但古往今来的中原王朝就吃这一套，以满足好大喜功的虚荣心。

    别说是封建社会了。

    就连新朝——

    唉，说了都是404啊！

    杨集沉思片刻，冷笑道：“你回去以后，让王威继续与白力城主马金文联系，最好由你来负责，接触之时你‘无意中’告诉他：大隋也想进军高昌，帮高昌驱赶邪恶的西突厥，但我们没有精准的高昌地形图，所以爱莫能助。”

    “大总管要打高昌国了吗？”薛万均大喜问道。

    “时机未到！”杨集沉声说道：“我军如今占据了伊州、庭州，已经引起西域各国、西突厥、薛延陀等等异族警惕，此时不宜过于激进，我不准备继续东进。”

    当务之急是吐谷浑，只有干掉了这头拦路虎，后路才能永远畅通；对于西域，杨集不准备过分相逼，现在先把伊州、庭州消化了再说，要是自己不务正业的把高昌吞下，不说来自外部的压力，光是内部等着自己犯错的政敌爆发出来力量，就能令他无从应付。

    “卑职明白了，若大总管没有吩咐，那卑职便先行告退了。”见杨集并无其他吩咐，薛万均躬身告辞。