“彼寿春者，南引汝颖之利，东连三吴之富。北接梁宋，平途不过七百；西接陈许，水陆不出千里。外有江湖之阻，内保淮、淝之固。龙泉之陂，良田万顷；舒六之贡，利尽蛮越也。”

    氏叔琮合上伏涛所书之《正淮论》，走出了营帐，在亲兵的簇拥下，登上了北方的一座山。

    此山名为八公山，位于寿州东北五里，淝水之北、淮水以南，与寿州城夹淝水而峙。

    八公山东北数里，又有紫金山，与八公山遥相呼应。

    寿州西北二十五里有硖石山，“夹淮为险，自古戍守要地”，山上筑有二硖石城，既为寿州屏障，又控扼淮水津要。

    这三座山，是寿州的北部屏障。若敌军从北方南下，必先夺此数山，为兵家之要地。

    氏叔琮看着淮水两岸勉力前行的纤夫，一动不动，似乎看入了神。

    纤夫拉着船，船上满载粮草、器械，吃水很深。

    在淮水南岸，一些骑兵正牵着战马步行。他们是从宿州赶来的先头部队，至于中军主力，此时尚在涡口。

    涡口，即涡水入淮处，位于寿州以东，是一个水路交通枢纽。

    此外还有颖口，为颍水入淮处，同样是一个交通枢纽。

    但无论是涡口还是颍口，因为地理位置关系，都与寿州脱不开关系。

    魏晋时期，北方物资经此抵达寿州，然后沿着淝水抵达合淝，再经巢淝运河、濡须水抵达长江。反过来，江南物资亦可经此逆流而上，输往中原。

    国朝的南北交通动脉是淮汴运河，即所谓的东线，故寿州这条中线有所衰落。但艰难以后，中原屡起兵火，动辄阻断汴水饷道，故朝廷又重新疏通了巢淝运河及蔡水/颖水，从中线通往汴州，使得在淮汴线受阻之时，还可通过淮颖线运输物资，也就是备份航道了。

    寿州之重要性，可见一斑。

    其与濠州组成的淮南西部屏障，以及泗州、楚州组成的淮南东部屏障，互为依托，利用水网密布的自然条件运输物资和兵员，为“淮南之本源也”，“长淮南北大小群川，无不附淮以达海者，而涡、颖、汴、泗诸水则尤要害所关也。”

    从徐镇到寿州，当然走水路最便捷了！

    氏叔琮在汴州领命后，星夜前往徐宿，见到了他要带的部队，计一万八千步骑的衙军。

    此外，颖、宿、泗、濠、寿、楚七州州县兵及土团乡夫两万多人，分别至泗口、清口、涡口、颖口等地集结，然后或乘船西进，或徒步西行——尤其是户口繁盛旳楚州，因为很可能要让给杨行密，故大肆征发人手，抽丁抽得最狠。

    这一路，差不多有四万大军，沿淮西进，计划屯于颖口，由氏叔琮指挥。

    此外，氏叔琮的老上级庞师古再度出山。

    他率领仅能抽调的一万汴军衙兵，外加厅子都两千人、捉生军千骑，以及汴、宋、滑、亳州县兵、土团乡夫一万六千余人，总计不到三万大军，出汴州后沿着蔡水，乘船南下，随后再转陆路，杀往蔡州。

    如果再算上丁会、庞师古、张全义的兵马，梁人在淮西一带杂七杂八的兵力加起来可能接近十二万人，又是一场声势浩大的会战。

    蔡州，朱全忠果然丢不起！这算是捅了马蜂窝了。

    考虑到汴军紧张的兵力配置，汴州可谓空虚到了极点，老朱是豪赌么？家都不要了？

    “立国于东南者，寿州常为重镇。杨行密不知道在做些什么，会不会对寿州起了觊觎之心呢？”氏叔琮摇了摇头，将这个想法深埋心底。

    就刚刚收到的消息，杨行密还在两面开战。安仁义等将与钱镠争夺常、润，瞿章还在与杜洪、冯敬章纠缠不休，江西钟传惶惧不安，遣使至汴州，请求暗中结盟。不出意外，被拒绝了。

    不知道钟传会不会派人前往鄂州乃至关中，求邵树德帮忙。

    鄂州杜洪，目前看来，投向邵树德的可能性越来越大，今年居然没上供。遣使去问，也吃了个闭门羹。这贼子，日后定要你好看！

    寿州刺史江从顼匆匆上了八公山，与氏叔琮见礼。

    氏叔琮淡淡地看了他一眼，道：“江使君勿忧，此番西征，军势浩荡。听闻邵贼南下襄阳，此时或已至蔡州，待我断其归路，可一举成擒也。”

    江从顼有些犹豫，道：“氏都头统军，自无问题。今筹措了一批酒肉劳军，还望笑纳。”

    氏叔琮的脸上多了几分笑意，道：“江氏镇寿州，有大功焉。芍陂我看了，有万顷良田，今后大军征战，或有赖于此。”

    寿州位于黄淮平原，有芍陂之利。

    战国时，孙叔敖作芍陂，在寿州安丰县。隋开皇年间，寿州长史赵轨扩建芍陂，灌田五千余