薛蟠回到了自己的院子，先去见了夏金桂，不管三七二十一，先扣了个帽子：“春梅有孕在身，你一个当家奶奶，就这么给看没了？”

    夏金桂却叫起了撞天屈：“大爷这话好没道理。春梅向来是在太太那边伺候的，妾身平日里最多也就打个照面，想看顾也看顾不来。”

    薛蟠想了一下，好像也确实是这样，但又想了想自己母亲和妹妹的神情，都是一致认定是夏金桂做的手脚，心里又不敢全信。

    看着薛蟠疑惑的样子，夏金桂说道：“难道在大爷的眼里，妾身就是那种善妒之人？今儿却好叫大爷知道，妾身也是宽宏的。按理说今儿大爷刚回来，妾身不能把大爷往外推。可宝蟾也跟了我许久，本就是陪嫁的丫头，今儿让妾身偷个懒，让她伺候大爷如何？”

    这倒是意外之喜！薛蟠哪里还不肯应承，再看看边上伺候的宝蟾，早已经两颊绯红，低着头不敢见人。

    可薛蟠马上就定了定神，在外面走了这么许久，他也是长了见识的。

    “国丧期间，莫谈这个。更何况还有舅舅的孝要守。待出了孝再说这些。”现在王家刚刚倒霉，若是在这个期间把宝蟾的肚子搞大了，那他讨不了好去。

    夏金桂本来想做一下贤良，顺带着用宝蟾拴住薛蟠，倒是忽略了这一茬。听到薛蟠如此说，便赶忙说道：“那就都听大爷的，待除孝了再说。”

    薛蟠逗留了片刻，便说道：“爷去瞧瞧春梅去。”

    厢房里，陪着春梅的也就只有香菱了。

    “现在大爷回来了，过些日子就开春，到时候我也同大爷说说，还让他带你去办茶去。”

    春梅摇头道：“今年怕是不成了。你陪着去吧，你比我心细。”

    外头薛蟠进来了，听到了她们俩的话，说道：“离办茶还早着呢，先把身子养好，其余到时候再说。”

    待到了次日，薛蟠便赶紧起身去贾府送了年礼，这真是大事，不能耽误；至于王家，薛姨妈让薛蟠晚一天去，毕竟是自己娘家，只是这个礼比起往年，要薄上一些——皇帝的气还没撒完，她不敢送太多。

    见到薛蟠来送年礼，王子腾夫人心里才松快了一些，只是今年的贾府的年礼她不敢做指望了，她也不敢过去送——送了估计都要被挡在门外。

    只是薛蟠放下年礼，喝了一杯清茶便借口家中有事告辞了。

    他现在已经开始惦记开春之后去武夷山的事情了，自己的从弟薛蝌一直不错，他想着要不要把薛蝌送到口外去帮衬着点。

    小年很快就到了，贾府里没有过年的装饰，也没有之前的氛围，但还是有着几分热闹和企望在，特别是元春回来了，更让一大家子人欢喜。

    一家子人团圆在了一起，独独少了贾环。

    说话最大声的，竟然是贾琮，一派荣国府话事人的样子。

    贾琏恨恨地把茶杯放下，心里想的只有四个字“沐猴而冠”；凤姐想的也差不多，但她只有三个字：“你也配！”

    但皇家最大，既然公公犯了事，贾琏也掺和进去了，那爵位无论如何都轮不到自家了。现在，夫妻两个最大的指望，便是英哥儿了。

    那边的贾琮心中也不太美丽，因为现在是国孝，无法饮酒，要不然，定要把薛蟠和贾珍贾蓉他们都邀了过来痛痛快快地喝上几场。

    可他也没发现，自家的下人穿的还是去年赏赐的衣裳，今年下半年，就没有这一块的预算了。

    本来贾琏还想着去赏赐的，结果被凤姐止住了：“这本来就是老爷太太该操心的事情。”现在看来，她幸好没当这个冤大头。

    贾琏早早就和她说过，等到三弟回来，二房就会分家了，到时候他们也趁着这股东风，早早分出去。

    贾母也是欢喜中带着忧虑，虽然儿孙自有儿孙福，但看眼下的样子，荣国府想要长久，却是很难了，她还是会不由自主地惦记着。

    现在全家都在，只缺了贾环。

    那边的贾琮又开始说话了：“大姐姐回来过小年，着实是皇恩浩荡。若有什么需要的，只管找弟弟。”

    凤姐又想笑又生气，找你？找你倒有个什么用？

    这个时候的贾环已经进了南直隶，一行人紧赶慢赶，全为了回家过年。

    郑百户看着漫天的大雪，叹道：“贾大人，想年前赶回去，估计是不太可能了。”这么多的人，没一个想在外面过年的。

    更何况现在是小年，驿站还有十几里路。

    贾环看着这大雪，说道：“算了。就近找一家客栈吧，咱们今儿就不去驿站了。”

    郑百户点头道：“那就全听大人的了。”反正贾环掏钱，他也不想那么多了。

    寿州的官道旁，一行人便找了一家客栈，开始休息。

    若是在以前，有如此大雪，贾环定要猫在屋里煨