看马上就要退至小石桥，哪知就在这时，又有一路伏兵从对面杀出，死死堵住了大西军的退路。小石桥狭窄难行，易守难攻，所有人都堵在一起，这下任凭是谁也无法走脱了。

    经过半个多时辰苦战，这支大西军前锋终于还是全军覆没了，只有张成均在数十名亲兵的拼死保护下，侥幸冲过小石桥，逃出生天。

    见张成均浑身是伤，定国不忍苛责，只是安慰了几句，便让他赶紧返回昆明养伤，随即点齐大军，绕走江城官道，直奔江川而来。

    当定国大军抵达城下时，已是当日傍晚，周柔强此刻正在后衙花厅中摆酒设宴，为刘贵庆功，陡然听闻数万大西军兵临城下不禁大骇，连忙扔下酒杯，与刘贵一同匆匆奔向北门。

    二人登上城楼，张目望去，只见数万大西军正在城外集结布阵，手中兵刃在夕阳余晖的映照下，竟是金光闪闪，晃得人睁不开眼。

    观察了片刻，刘贵不禁面色凝重地说道：“贼兵远道而来，非但没有安营扎寨，反倒在城下排兵布阵，看架势，是要连夜攻城了！”

    周柔强点了点头，连忙吩咐县丞张天佐道：“马上传令全城青壮男子及所有衙役尽快上城御敌，不得有误！”

    “大人请看，城中但凡能动弹的，都已经在城上了！”张天佐上前一步，对着周柔强附耳低语道。

    听张天佐这么一说，周柔强猛地回头看去，果不其然，数千名青壮百姓正肃然聚集在城楼之上，手中拿着的武器更是五花八门。

    周柔强眼含热泪，对着众百姓深深一躬道：“诸位皆是我江川的好男儿，周某人代表朝廷，在此谢过诸位了。”

    “周大人，您是一位好官，我等皆愿与江川共存亡！”为首一名百姓当即向着周柔强回了一礼，继而向周围百姓大喊道，“贼兵马上就要攻城了，大伙都别愣着，赶紧行动起来！”

    李贵于是将这些百姓分别安置在城墙各处，有的负责协助守城，有的负责搬运石木，虽然人头攒动，却是井然有序。

    此时，定国驻马立于阵前，望着城上军民忙碌的场景，心中隐隐生出一丝不忍，旋即一夹“二斗金”的马肚，径直向城门方向走去。

    “二殿下！快回来！危险！”身后冯双礼和祁三升吓了一跳，几乎异口同声地喊道。

    定国并没有回头，只是把手一摆，示意不打紧，然后继续往前走，所有人瞬间都把心提到了嗓子眼，大气也不敢出。在众人目光的注视下，定国独自一人来到距离城下不到百步的距离勒马停下，向着城上高喊道：“大西军安西元帅李定国在此，请周知县出来说话。”

    李贵在城楼上听得真切，心中暗道：“你这家伙还真是气焰嚣张，居然独自一人就敢跑来叫城，看老子一箭送你上西天！”

    念及至此，李贵毫不犹豫地悄悄举起铁弓，瞄向定国。正当他拉满弓弦准备放箭的时候，忽然一只大手将他死死按住，李贵诧异之下，回头看去，居然是知县周柔强。

    周柔强慢慢放开按在铁弓上的手，轻拍了一下李贵的肩膀：“将军且慢动手，这李定国也算是一方豪杰，待本官下去会他一会！”

    不等李贵反应过来，周柔强已然快步走下城墙，翻身跃上战马，命人将城门打开一条缝隙，随即骑马出城，来到定国面前，抱拳言道：“不知定国将军亲临鄙县，有失远迎！不知将军有何指教？”

    定国手执马鞭拱手回了一礼，继而说道：“指教万不敢当，本王久仰周知县大名，今日一见果然不同凡响！我大西军乃是受故人之邀，入滇平叛，并非与您为敌，还请周知县莫要误会了！”

    没想到周柔强听罢却是哈哈大笑道：“误会？怕是没有什么误会！你说你们是来平叛的，可照本官看来，你们不过是借着平叛之名，趁虚而入，夺我云南罢了！本官乃是朝廷命官，身负守土之责，岂能降你？”

    定国正色言道：“本王此来并非劝降，而是寻求合作！如今满鞑子已经占据了半壁天下，军势正盛，若再这样无休止的内耗下去，这汉家天下可就要彻底断送了！我大西军本欲联明抗清！奈何贵州土地贫瘠，难以为继，这才暂居滇中，休整兵马，只待时机成熟，便挥师北伐，克复中原，还于旧都！”

    周柔强冷哼一声道：“笑话，若果真如此，你们何不将黔国公迎回，却是鸠占鹊巢？正所谓天无二日，地无二主！若你们真心归明，为何仍延用伪朝年号，终日称孤道寡，在你们心中真有我大明天子么？还是只想以联明抗清之名，行割据一方之事？”

    定国沉默了许久，方才言道：“你我两家毕竟厮杀多年，结怨颇深，非一朝一夕能够和解。然战事一开，生灵涂炭，为城中百姓计，还请大人三思！”

    周柔强根本听不进去，摆手拒绝道：“毋要多言，本官誓与此城共存亡！要想进城，除非从本官尸体上踩过去！”

    见始终无法说服对方，定国也只能选择了放弃，两人于是在阵前相互作了个揖，随即各自转身返回，整军备战去了。

    一场大战已是不可避免。

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