“登徒子尔敢！”

    一声炸雷似的怒吼突然平地骤响，一下子把张太岳从迷迷瞪瞪神情恍惚的状态中惊醒，他这才注意到自己的失态。

    怒吼的却是方乔嵩，本来之前就觉得张太岳太过无礼而不高兴，没想到此人竟然如此下作，当着他这个明媒正娶的夫君面，就敢面露银邪之色公然亵渎自己的妻子，这还了得？顿时急怒攻心当堂大喝。

    “对不起……”醒悟过来的张太岳赶紧长揖到地低头陪不是，“实在是尊夫人的相貌酷似小子的一位至亲之人，这才一时失态，还请方大人原谅则个。”

    原来这方乔嵩乃是叶向高的至交好友工部营缮司主事方懋学的三儿子，他妻子叶湖却是叶向高嫡出的女儿，同样行三上面还有两个哥哥，当时叶向高和方懋学酒席间一句戏言，就指腹为婚将叶湖许给了比她大了八岁的方乔嵩；可怜这方乔嵩虽然在福建老家素有才名，却科举不顺，直到二十几岁才考中举人，那之后又数次会试皆落第，万不得已才在方老爷子的运作下进了国子监当了个恩贡生，恰逢叶向高以南京礼部右侍郎进京升任礼部尚书、东阁大学士，而叶家小姐也长大成人到了可以论嫁的年龄，于是叶方二老就在方乔嵩进国子监读书前在京城给两人办了婚事。这叶湖虽是当朝首辅之女，却自幼聪慧知书达理，嫁入方家后更是贤良淑德，小两口相敬如宾日子倒还过得美满，唯一美中不足的是叶湖一直未产子嗣。

    传宗接代在大明这个年代可是头等大事，方家头几年还没说什么，到七年过去，方乔嵩已然从国子监肄业成了一名理论上的预备役官员了，叶湖的肚子还没有动静，这下方家可有点急了，不过有叶向高这个首辅在，方家也不敢提给方乔嵩纳妾，还指望着叶首辅能帮方乔嵩运作一番能授个好点的官职，没成想叶向高独撑内阁做了七年的独相，实在受不了神宗皇帝的“懒政昏聩”，连上六十二道奏疏请辞，终于在万历四十一年也就是两年前获准致仕。老岳父提前退休，方乔嵩授官自然指望不上了，方家也趁着叶向高离京回福建老家的当空，以方乔嵩未经父命擅自行事为由，连纳了两房妾室。叶湖虽然万般不愿却也无可奈何。

    更离奇的是，方乔嵩两个千娇百媚的妾室入门后备受恩宠却还是怀不上，倒是明显受到冷落只能偶沾雨露的叶湖这回却真怀上了，很可惜的是，叶湖怀胎七个月就意外小产空欢喜一场，还差点因产后血崩丢了性命。

    直到去年年底，方老爷子终于逮着机会给方乔嵩谋到了南直隶广德州知府这个职位，对于方乔嵩这个贡生来说，已经是最好的选择了。方乔嵩此番举家南下前往广德州赴任，途径南京，被叶湖怂恿着来南京天主堂一游。理由自然是祈福求子。

    叶湖未出阁前就跟随父亲在南京天主堂受洗，理论上是个天主教徒，虽然天主教教义并不似佛教一般，有观音送子的说法，但当年利玛窦为了能在中国顺利传教，将天主教按照佛教和儒教的路数着实包装了一番，以此来忽悠大明信众，叶湖就对此深信不疑，还希望自己的夫君也能跟自己一样皈依天主，寄希望于天主赐福早生贵子。

    本来在张太岳进屋前，方乔嵩在王丰肃和叶湖的双重规劝下，已经差不多要答应入教了，他倒不是真对天主教有多浓厚的兴趣，或者相信听洋和尚念经就能让自己抱上儿子，仅仅是觉得既然这么多东林党高官都信了天主，他在南直隶这个东林传统势力范围内当知府，若是入了教说不得也能得些官场臂助和奥援。

    正犹疑间，有些莽撞的谢务禄就把张太岳给领进来闹了这么一出。

    方乔嵩前半生科考不顺，平日在家又有父亲和两个哥哥约束压制，整整蹉跎到三十多岁才授官，加上老婆和小妾一直怀不上，本来就憋着一股子气，自打出京城，一路上都摆足了知府大人的威仪，很有点乍富初贵不可一世的架势，哪受得了张太岳这般的撩拨羞辱，却是惊怒之下当场发作，根本不理会张太岳的赔罪，大叫一声，

    “来人啊！”

    一阵纷乱脚步踏来，两名身着皂服斜垮腰刀的随从和一个师爷模样的人快进跑进来，齐声道：

    “府台大人有何吩咐？”

    方乔嵩信手一指张太岳，狠声道：

    “将这个胆敢亵渎不敬夫人的登徒子绑了！拿我的帖子一并送到应天府衙门去！”

    “喏！”两个膀大腰圆的随从当即和身直扑杵在地中间的张太岳，

    “谁敢！”本来和胡沁堕在张太岳身后进屋的金不换见势不妙当即怒喝一声，然后一个跨步挡在张太岳身前，呛啷拔出雪亮的绣春刀横在身前，

    一旁的王丰肃和谢务禄本来被这突如其来的变化给弄傻了，此时也瞬间醒悟过来，一边高叫使不得使不得，一边插到中间想劝架。

    那两位随从见状也有些迟疑，连忙转头望向方乔嵩，那方乔嵩见张太岳的保镖不但公然拒捕，竟然还敢拔刀子出来，不由得更是恼怒，厉声喝道：

    “大胆凶徒！光天化日朗朗乾坤