不受欢迎的，甚至可能就是用来在路上掩护马匹的。他们全都埋着头，偶尔有人抬头偷看，一见到陈如烈的眼神，又慌忙低下。

    背后传来侯先生的声音，他们已经谈好价格，总计三百九十两，陈如烈其实有些羡慕，这里四个官兵每人能分近百两银子，这几人肯定还倒卖过其他物资，如果当逃兵去江南，他们能过上不错的日子，但这群人很可能无法活命。

    “送去百家桥再付银子。”

    领头的壮汉转头冷冷看着陈如烈，“此地谈的就是此地钱货两清，老子去了百家桥，都是你们守备营的兵马，不给银子老子也奈何不得你们。”

    陈如烈毫不退让道，“你带的是雷副将所部军马，路上若是遇到湖广兵丁，强说我等偷马又如何？”

    那壮汉一愣，陈如烈说的也是实情，他们带马过来的时候也是偷偷摸摸。

    旁边一个官兵低声和他短暂商议，大汉回头对陈如烈道，“实话与你说，我等也不敢带马往百家桥走，但今日雷副将去了野渡桥，天黑前不会回来，你们路上碰不着。你们自家带马去，我们再让四十两银子，在太仆寺门口交银，若还不要，咱就卖给滁州人。”

    “你这些人给我，路上好挡着点。”

    那大汉皱着眉，还不等他说话，侯先生已经开口道，“这些人要去何用，庞大人说得明白，有用的才往营中领。”

    陈如烈还待要争，那侯先生却在对他微微摇头，示意他不要影响买马大事。

    “那先生便问问是否有可用的。”

    领头大汉道，“要人就不减四十两银子。”

    侯先生看了陈如烈片刻，叹口气道，“老夫来看看能否选出合用的。”

    地上的俘虏听到这里，突然纷纷抬起头来，朝着侯先生边叫喊边磕头。

    几个官兵提着腰刀，用刀鞘一通乱打，好容易将混乱弹压下去。

    侯先生在众人面前一一走过去，“说说以前哪里人，做啥营生的。”

    “小老儿是种地的。”

    “小人会养猪羊，还会养蚕。”

    “奴家会织布。”

    “小人会刮树漆”

    “小的会打铜器。”

    侯先生停下指着那两人，“刮树漆和打铜的出来。”

    那两人赶紧磕头后跑了出来，侯先生低声询问了几个技术问题，确认两人有相关工作经验，便让他们在后等候。两人在侯先生背后吭吭的哭，他们在这里已经接近绝望，无非是冻死饿死两个结局，此时却突然得到了一个活路。

    侯先生继续走动，有人人焦急的拖着他裤腿，逼得陈如烈等人也只能拳打脚踢，才能让挑选继续下去。

    走到一名老头面前时，那头发花白的老头开口道，“小老儿会养马，可在路上照料这八匹马。”

    侯先生停下道，“你说军马每日需用多少水，需用多少草料豆料，平日如何养？”

    “每日备水二十斤，每日刷马一次用水不知数，给麦六七斤搭一些干草料，走远路给豆一两斤，有盐时每日给半两，野外青草需得看过，桔梗之类不吃，平日首要养蹄，常洗常清，四蹄需平，不平则伤马……”

    侯先生回头看看陈如烈，陈如烈点点头。

    “以前在流贼何营？”

    “八老……八贼营中帮管队养马骡。”

    侯先生盯着他看了片刻，老头满面皱纹，有点愁眉苦脸的样子。

    “去候着。”

    老头微微躬身，缓缓走到后面。

    侯先生继续走动，所有人都听过一遍，这群人确实老弱病残居多，大多来自农村地区，庞雨需要的那种技术工种比较少，最后只挑出这三个。

    眼看挑选结束，人群突然躁动起来，周围的人纷纷扑过去抓着侯先生衣服哀求，几个官兵急于交易，几次拍打不开，领头大汉抽刀砍杀起来。

    两声惨叫之后，人群顿作鸟兽散，却仍有一只手牢牢抓着侯先生的裤腿。

    侯先生埋头看去，是一个瘦弱的少年人，他瘦骨嶙峋，手臂上破开了口，血水淅淅沥沥的在滴落。

    “小人叫杨光第，也会养牲口，还能种地担水，老爷叫我做什么就做什么，求老爷收了我和我娘。”

    一个妇人在旁边地上哭喊着，却无力爬过来，似乎是病了，那大汉朝着那瘦弱的手臂举起了刀，少年人完全没有放手的意思，眼睛只死死地盯着侯先生。

    侯先生摇摇头，要把腿抽走。

    “求爷爷救救我娘，爷爷。”

    侯先生听到此处突然停下，愣了愣之后举手制止旁边要挥刀的大汉。

    他停在原地，看着那双充满渴望的眼睛。

    过了片刻之后，侯先生低声问道，“你会不会骑马？”

    那少年却摇摇头，“不会。”

    陈如烈心中心都跳到了嗓子眼，对着那少年打眼色，那少年却没往他看。

    侯先生弓着身子，“最后问你一次，会不会骑骡子？”

    那少年张着嘴巴，盯着侯先生的眼睛突然神采一闪，“会！”