“她哥哥每次到暖香坞来，连吃带拿就能去了大半儿，还能等到三天去？好在大嫂子拦着，不许常来。

    王夫人放下茶：“这才是，姑娘们大了该多做些针黹。不要只顾着玩闹。“转头嘱咐李纨该仔细约束些。

    李纨忙应了心中却想琏哥儿每日便歇在园子，哪一处不去七八回的？谁还能真拦着？谁还想拦着？

    正说话，忽一阵风吹过，隐隐听得鼓乐之声。老太太问：“是谁家娶亲呢？这里临街倒近。”

    凤姐笑道：“街上哪里听得见？这是二爷前些日子才得的一班十几个小戏，正在演练舞蹈，时时还要出去表演呢。”

    老太太便笑道：“既她们演，索性叫进来演习。她们也逛一逛，咱们可又乐了。”凤姐听说，忙命人出去叫。

    贾琏却拦着：“老太太，她们现在鸳鸯馆里头，离这儿还远着，不如咱们坐船过去，一边看着岸上景致，等到那儿，她们也该预备好了。”

    老太太向薛姨妈刘姥姥道：“那咱们就去吧，坐久了她们姊妹也不喜欢，见得我们没眼色！

    贾琏上前扶着老太太：“老太太能来，妹妹们都欢喜的不得了，只响盼能多坐一会儿才好。您自己要走，反赖她们身上。老祖宗，我替妹妹们不服呢！

    老太太因笑道：“连一句话都不肯让她们委屈了，足见得你是真疼她们。都是我自己要走的！这成了吧？

    贾琏躬身搀她下台阶：“都说姑娘要富养，只恨我这个做哥哥的能力有限，只能做到这一步，不然就该无忧无虑，没有那么多烦心事了。”

    凤姐听了直朝他笑，钗黛等姑娘们一个个崇敬的看着他，尤其黛玉宝钗岫烟心里涌出绵绵情意，满眼都藏不住。

    老太太道：“当日玉儿的母亲，也只这样了。”

    说着一齐出来。走不多远，已到了渡口那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来，众人扶了老太太，邢夫人、王夫人薛姨妈，刘姥姥，鸳鸯，凤姐、李纨上了这一只，贾琏和姑娘们都在后一只。

    船行不远，贾琏坐在船头，将手伸进水由湖水清凉沁人。

    宝钗忍不住劝道：“琏二哥，坐进来吧！”

    黛玉笑道：“你要是掉下去，咱们可救不了你！”

    贾琏回头只笑了笑，看着两滩上衰草残菱，更助秋情，不禁浮想联翩。

    黛玉从惜春手里接过一个果子扔进水里溅起水花打在贾琏身上：“想什么呢？”

    探春笑道：“太太让我们多做针黹少玩闹，哥哥正愁没人和他玩呢？”

    湘云道：“才不是呢！老太太在前面，琏二哥不好意思和我们坐一块儿，不然早挤过来了！

    贾琏被她说中心思，忙正经说道：“才得了一首诗，翠袖红裙映画栏，蓬窗小住亦欣然。闺中如卜金钱卦，人到江头月正圆。”

    湘云拿手羞他，惹得大家哄笑不已。

    黛玉悄悄往一边坐过去一点儿，宝钗迎春都依次如此，惜春扯了扯湘云，湘云才让了让，贾琏便挨着她：“刚刚说什么来着？我不挤过来了？”

    湘云嘟着嘴：“这船是你家的，我又不能不让你坐。要是去我叔叔家，让你一个人一条船。”

    贾琏接着她的话：“那是你叔叔家，这儿既是我的家，也是你的家，还是你林姐姐、宝姐姐，这么多姐妹的家，可不是我一个人的。瞧，你的枕霞阁都在呢！”

    湘云低声道：“有时候我也觉得这真是我家才好！”

    薛宝钗抬手敲了她额头一下，‘“真真该打！你还把咱们当外人呢？我真伤心！”

    湘云反而笑了。

    可黛玉这时说道：“是啊，云丫头不该把我们当外人，要当内人呢！”

    大家忍不住，小船上飘下一船的清脆笑声。

    过了一会儿，前船拢岸，老太太等下了船，顺着云步石梯上去。

    宝钗道：“云妹妹，该去你的枕霞阁了。”

    于是湘云还不等船停稳，便提起裙角跳下去，一路跟上，随老太太从当路门楼进去，院中有棵硕大的梧桐，高大挺拔，顶上枝叶已经金黄，偶尔一片悠悠飘落。

    翠缕掀起湘帘，就要去倒茶。

    老太太道：“我们不喝，坐一坐就走。”

    她看了看周围陈设，颇有些讶异：“我还只湘云这么大的时候，家里正有这么一个阁子，这是原就如此的？”

    湘云笑道：“这儿本来叫梧桐院，因我住进来，姐妹们知道我叔叔家原有一个这样的，便改了名。”

    老太太点头：“这是了，我说怎么这里有个墨烟冻石鼎，还有案上那石头盆景儿和那架纱桌屏，一如我当年在家的模样，一晃几十年，史家那旧阁子早被你爷爷拆了重建远翠阁，踪迹全无了。”

    老太太讶叹良久，又到处看了看，推开窗户，入目有水有树，有鸭有凫。

    刘姥姥笑道：“难为王爷想着，把几十年前的东西都翻出来。老太太有福气！”

    老太太点头：“我养这些儿子孙子，都不如他爷爷，宝玉长得最像，就是身子弱些，好在我这个孙子没给他爷爷丢脸，将来见了他爷爷，也无愧了。”

    这是老太太给贾琏最大的褒扬了。

    坐了一回出来，一路来道清音阁下。玄儿等上来请过安，便问演习的曲目。老太太道：“只拣你们生的演习几套就行了。”

    玄儿等下来，贾琏忙上前叮嘱：“只将那霓裳秋月典雅些的演练起来，如天魔凌波纤腰等一概不能。”

    玄儿记住，自去准备。这里凤姐已带着人摆设整齐。

    于是老太太带着湘云，黛玉，宝钗一桌邢夫人、王夫人带着迎春姊妹三个人一桌，薛姨妈和贾琏岫烟一桌，设着凤姐、李纨和黛玉的座，刘姥姥傍着老太太摆着张小楠木桌子。调停已毕。

    凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话。

    贾琏跟着出去，知道她们要作弄刘姥姥取笑，不悦道：“你们想讨老太太开心，也不该这么做。姥姥年纪大了，可当不得你们胡闹。”因此扶着刘姥姥：“姥姥你别听她们两个撺掇，老太太要知道肯定也是不准的。