5月10日上午。

    营地里的阿帕奇人收到消息，从东边来的美国商人已经抵达附近，商人将在停留一天时间，收购或者说交换他们的野牛皮。

    于是在奇里卡瓦大酋长橡木以及平原大祭司下雨天的带领下，一队阿帕奇人带着野牛皮，前往指定的交易地点。

    印第安人不会信任白人，白人也不会信任印第安人。

    因此双方的交易地点是经过精心挑选的，离阿帕奇营地有一段距离，同时又地形平坦，视野开阔，无法在这里设伏。

    双方的人数也有限制，均不能超过五十人。

    阿帕奇这边去了四十几个人，即将抵达目的地之际，马哨远远地目测一番，估计前面白人商队的人数应该在三十左右，其中大部分是配枪的骑兵护卫，正警惕地也望着他们。

    橡木是这支阿帕奇队伍的领头人，马哨则紧跟其后，和下雨天骑马并行。

    “这马镫确实好用。”下雨天踩着木制马镫，说了句，“骑马比以前轻松多了，可以想象它在战场上的威力……马哨，你的确适做一名战争酋长。”

    走在前面的橡木也道：“我们早该使用它的。不过就是有点不耐用，我已经踩坏了一个。”

    马哨说：“毕竟是木制的，如果换成金属，耐用性会好很多……我们需要金属。”

    在下雨天的帮助下，马镫和强弓的推广非常顺利，营地里上千号阿帕奇人都已经换上了这两样装备。

    为此，马哨还得到了一个响当当的绰号：大工匠。

    这无疑是个好名字，如果换成其他人，多半会直接顶掉原来的名字，成为新的正式称呼。

    但马哨却不一样，他的口哨更容易让人印象深刻。

    过去一个月里，马哨已经办了不知多少场“全营巡回演唱会”，凡聚会、仪式，几乎都少不了他的口哨绝活，让所有人都深深记住了他超凡脱俗的口哨。

    因此，马哨这个名字更加深入人心，即使大工匠这样的称号也顶替不了。

    不多时，众人抵达交易地点，下雨天骑马上前几步，对面的白人商队也过来两个人。

    其中一个显然是领头的，三十多岁的男子，身材微胖，下巴有些胡茬，他面带微笑问候道：“我们又见面了，大祭司，相信你还记得我。”

    “你好，史密斯先生。”下雨天也用英语问候了一句。

    双方并不是第一次交易，因此没什么废话，商人史密斯直接说道：“我带来了你们最喜欢的烈酒，有六百二十加仑，足够你们装一千两百袋。”

    “酒的价格还是和上次一样，成色最好的野牛皮可以换三加仑，成色普通的野牛皮可以换一加仑半，成色差的半加仑……不知道这次你们需要多少？五百加仑？”

    牛皮换烈酒，其他商品都是小头，生意一直是这么做的，史密斯以为这次也一样。

    然而下雨天的话却完全出乎他的意料：“不，这次我们不要酒。”

    “？”史密斯以为自己听错了，露出一个疑惑的表情。

    下雨天当即用阿帕奇语又说了一遍，吐字清晰：“我们这次不买酒。”

    白人队伍里的翻译将这句话翻译给史密斯，史密斯终于确认自己