田上，盘回不停，一边张弓搭箭，冷静引射；前矢方去，后箭紧跟，先射死了那条恶狗，继之没等那三个壮汉作出反应，箭矢早分别中了他们，两个中身，一个中颈。

    中颈的那个栽倒地上，捂住伤处，但血如泉涌，又怎能捂得住，他惊恐嘶叫。余下两个，被刘老人抱住腿的站不稳当，顿时也摔倒地上，刘老人抢下他的刀；最后一人伤得不重，松开少女的头发，抽刀乱舞，呐喊着朝莘迩冲来。莘迩一箭中其额头，那人瞪眼倒下。

    莘迩并不揽骑，收起弓箭，取出直刀，在三人的左右扬尘踏行，问刘老人：“哪个是坞主？”

    不用想，这几个壮汉定是刘老人说的那个坞壁的人，来抢他孙女的。

    刘老人左眼乌青，嘴角流血，遍体都是挂碰出来的血丝和被打出来的黑青，他丢下抢到的刀，连滚带爬地冲到门边，抱住孙女，惨声答道：“没来。”

    那坞主是一村之主，手下有几个走狗，抓个少女的小事，不用他亲自出马。

    听他不在，莘迩说道：“那就先饶他一命。”

    环顾狼藉，脖、额中箭的那两个已死，打刘老人的那个踉踉跄跄的要逃走，莘迩打马过去，挥刀待砍。那人噗通跪倒，向这个不知来路、二话不说就引弓放箭的青年乞饶。

    莘迩没兴趣听他说话，只是略微迟疑了下，毕竟射箭远杀与亲手用刀近杀还是有很大不同的，但也仅是迟疑了一下，便即刀锋掠过，把他杀了。

    兜马回转，他对老人说道：“前夜我对你讲我姓辛，往唐兴郡去，不是实话。老人家你猜得不错，我确是‘乱党’，今事情已经办完，要往漠中的猪野泽去，你愿意和我一起去么？”

    刘老人不怕死，可不能让孙女继他女儿的后路掉进火坑。

    回顾这大半生，他踏踏实实的在老家种地，虽然经常受到豪姓、国族戎人的欺凌，靠着老实巴交、不生事，勒紧了腰带勉强可以度日，结果秦国来打，殃及池鱼，他只好逃亡到陇。在陇的二十余年间，生个女儿，给儿子娶亲，得了孙女，他原本以为总算安稳下来，也许要扎根在此了，却只因小小坞主的一念，家破人亡，几口人相继惨死，惟今只存孙女。

    他心道：“小时候，阿父教我，咱们土里刨食的，能有口饭就要感谢上苍，不让我和阿黄他们出去惹事，被人欺负头上，牙齿碎了肚里吞。我听阿父的话，老实本分几十年，在老家被人欺负，在定西国被人欺负，我都忍了，换来了什么？”

    他凄然地说道：“我换来了什么？”

    大半辈子他都按他父亲的教导去生活，在听说阿黄他们的那支义军被镇压、被屠杀后，他曾暗自庆幸，认为自己是多亏了父亲的话才没有那么死去，所以在他的父亲累死，母亲因没钱买药而病死后，他继续按这样的生活道理生存，并将之传授给自己的儿子，可最终换来了什么？老伴哀伤而死，女、子、媳惨死。他想问问他听从父亲的话，日夜感谢的上天，是因为他不够心诚么？为什么现在连仅求的这一口饭都不再给他们了？

    当官的欺负他，当兵的欺负他，坞主欺负他。乱党救了他。

    他对莘迩说道：“我跟你去！”

    乱党就乱党吧。大不了如阿黄他们的下场，都是一个死罢了。

    他还记得，那年春天，参加了乞活军的阿黄偷偷跑回村子，叫他出去说话，那天的阳光不像今天，温暖美丽，照在阿黄年轻的脸上，他是多么的开心啊！眼睛都放着光。

    老人的茅舍里空无长物，啥都不用带，只把莘迩昨日留给他的干粮拿上就可离去。

    莘迩搭手让少女上马，坐在他的怀中，又拉老人坐於他的身后，末了，审视一圈战果，虽说比起他前些日的初次亲身接战，不管是心理状态，还是箭矢的准度，今天的这番小小交战都已经强之甚多了，但他并不满意，心想：“七支箭，空了两支，比曹斐差远了，仍需勤练。”

    那三人尽被杀死，没留活口，茅舍左近没有村落，时下的季节，地里也没有农人，短时间内不会有人发现此处的情况，故此尽管一马三人，跑不快，莘迩不忧心追兵。

    行到入夜，出了谷阴县的实控范围，到了莘迩存寄骆驼、小帐的绿洲。多了两个人，坐骑不用卖了，把存驼和存物取出，他们当晚在此住了一夜。次日及早出洲，三人进入沙漠。

    老人来过沙漠的边缘地区，少女从没来过。

    她知道脱离了险境，以后再也不用怕坏人来抓她了，充满了从恐惧中解脱出来的轻松，而对要去的地方，她不像饱经世故的老人，并不关心。

    就像一只出笼的鸟雀，坐在骆驼上，单调枯燥的漠中，她却看哪里都是新鲜，不太敢和莘迩说话，与身后搂着他的老人窃窃私语。时而她指向沙丘，惊叹它们的起伏无尽，时而指向远方，奇怪日头为何不像往常看到的那样，竟会这么又红又圆。

    莘迩让了骆驼给老人与他孙女，骑马在侧，注意到了少女的转变，见她不再像是一只受惊的小鹿，神色有了姿彩，心里高兴，觉得自己帮助了他们，泛起些成就感，对他们觉得亲切，笑问道：“老人家，只知你尊姓刘，尚不知你和你孙女的名讳，能告诉我么？”

    莘迩已对他们自报过了真名姓，路上一直称呼老人为老人家，还没有问过他们的姓名。

    老人说道：“嗐，贱民黔首，哪敢称讳。我叫壮。乡里农家的，我孙女也没什么大名，她生出来时皱皱巴巴的，小不点一个，便叫她小小。”说着，慈爱地抚摸孙女的头发。

    她孙女不开心了，心道：“这么丢人的事也对将军说！”她不知莘迩是做什么的，但见他策骑射箭时沉稳果敏，十分英武，猜他定是个大将军，所以在心中如此称呼他。

    莘迩哈哈大笑，说道：“小小，挺好的名字啊。不过长大了得有个大名，我帮她取一个可好？”

    老人喜道：“好啊！”

    “希望她从今以后，每天都开心快乐，叫乐吧！”

    “刘乐、刘乐。”老人刘庄高兴地说道，“好，就叫刘乐。”

    少女挣开爷爷抚她发髻的手，心道：“以后我不叫小小，叫刘乐了！”她不知道名字的含义，悄看莘迩，揉着衣襟想道，“将军起的名字，肯定是好的。”满心欢喜，绽出笑容。

    迎着壮美的朝阳，莘迩催马前驰。