叶护胯下的黄骠马一声嘶鸣，突然失了前蹄向前扑倒。

    他怎能料到此节？登时被巨大的惯力向前抛出。也亏叶护反应极为灵敏，竟在瞬息间及时甩脱了马镫，身体猛然向前窜出，才没有被翻滚的马身压到，但如此一来，他重重地摔个嘴啃泥恐怕也是难以避免的了……即便如此，他手中仍死死抓住那只白羊。

    “啊——！”观赛的人都发出一声惊呼。

    就在这时，只听广平王低喝一声：“小心！”同时，已松开抓着白羊的右手，转而迅疾无伦的挽住了叶护王子的上臂，同时他在马镫上立起身来，奋力将他往自己身后一背……

    叶护借了这一股力道，当即找准了平衡。他一声长啸，身子打了个回旋，便稳稳地倒骑在李俶的马背之上，手中仍然抓着那只白羊不放。

    “好！”场上场下欢声雷动！

    这两位王子就用这样一个背靠背的姿势骑乘在同一匹战马上，两支臂膀纠缠在一起，牢牢携着那只象征着胜利的白羊！

    ……

    到了场边，二人下马。

    叶护一改先前的冷漠，疾步走上前来，热情地拥抱了李俶，又将那只羊递到他的手中，说道：“广平王！好样的，这胜利是属于你的！”

    李俶也笑着，一把握住了叶护的大手，对他点点头，两人一起将那支白羊举过头顶！

    “大唐万岁！”

    “回纥万岁！”

    “联盟万岁！”

    仆固怀恩、蒂德等人带头欢呼起来，顷刻间，草原上的欢呼声响彻云霄。

    叶护当即提出与李俶结为金兰，今后以兄弟相称，李俶大喜——两人一论年齿，李俶大两岁，为兄，叶护为弟。

    怀仁可汗见小兄弟两个如此义气深重，也是十分高兴，当即请族中的萨满大巫为他俩主持结拜金兰的仪式。

    萨满大巫将一颗带着鲜血的羊心一剖两半，递到两个年轻人面前。

    李俶不解其意，仆固怀恩解释道：“这是回纥人的习俗，预示着兄弟二人同心之意！”李俶听了，也不嫌那生羊心的腥膻之气呛人，用手抓来，塞入口中大嚼起来，岂料他闭着眼睛嚼了几下之后就习惯了那股味道，觉得生羊心在口中“咯吱、咯吱”作响，还蛮有嚼劲，心中也是一乐。

    侍女端上清水来，兄弟二人各将手上和嘴上的羊血洗净，又亲热地坐在一起，一边饮酒畅谈。广平王将自己的一把镶着宝石的宝刀送给了叶护，而叶护也从自己的马厩中挑选出了一匹最好的大白马回赠给他。

    一直到红日西坠，草原的天际披上迷人的紫红色晚霞，人们仍在欢唱痛饮，大营中点起了无数篝火，美丽的回纥姑娘换上了热辣的晚装，为客人们送上了更加热情洋溢的舞蹈。再到夜幕降临，群星在夜空中闪耀，人们仍然不肯散去，喧天的歌舞和欢笑一直延续到深夜！

    叶护已颇多饮了几碗，脸上红彤彤的。

    他看着回纥姑娘们的舞蹈，笑着对广平王李俶言道：“广平阿兄，你可知道，咱们回纥女人的美丽，可是草原上出了名的！”

    李俶知道草原儿女的生活较之大唐更为开放豁达，也不以为意，言道：“回纥姑娘的确美丽！阿弟有福气了！”

    叶护笑着喝干了一碗酒，说道：“哎……我嘛！福气自然是有的，不过阿兄也一样有，我听说好多姑娘看到阿兄的英姿，都恨不得给你生儿子呢！怎么样？这些跳舞的女子都是未婚的回纥贵族家的女儿，如果阿兄看上了哪个，今晚就可以邀请一个去你的帐篷……”

    李俶愣了一下，当即明白叶护的意思，他“咕咚咚”干了一碗酒，笑道：“阿弟莫要说笑了，我现在谁也不想要！我就想早一天打回长安，把你嫂子沈氏救出来！”

    叶护一惊，问道：“怎么？难道嫂子没有随你逃出长安吗？”

    “刚出长安就走散了……至今音信全无……怕是……怕是……”李俶喃喃说道，面上满是凄色。

    叶护狠狠一锤大腿，劝道：“阿兄莫要难过，小弟一定竭尽全力助阿兄收复长安，将嫂子寻回来……”

    广平王李俶叹了口气，又拿起一碗酒一饮而尽，谢道：“愚兄先谢过了！”

    叶护陪饮了一碗，见广平王想起了失散的王妃沈氏，正闷闷不乐，便又转了个话题，说道：“广平阿兄，我一开始只道你跟那些长安城中的公子哥一样，只会夸夸其谈，游乐嬉戏，没想到阿兄竟有如此本事！小弟佩服！”

    广平王李俶也觉得自己有些失态，见叶护好心陪自己说话，心中一热。

    他拍着叶护的肩膀笑道：“阿弟，将来有机会让你见见我家三弟建宁王，他年纪比你还小一岁，本事却比愚兄高了许多，不仅弓马骑射超群，在两军阵前斩将夺魁易如反掌！而且他的脾气与你竟十分相似，我想你俩一定很能聊得来！”

    叶护听了大喜道：“没想到阿兄还有这样一个弟弟，叶护也希望早日能够见到建宁王！”说罢，他又端起一碗酒，高高举起向周围的人高声说道：“来！为我那没见过面的三弟，勇敢善战的建宁王，干杯！”

    “干杯！”众人也都欢笑着举起酒碗一同饮了。

    ……

    然而，有谁能想到，当他们正在草原的星空下为建宁王李倓敬酒祝福的时候，他们所祝福的对象却正被人用一条白绫活生生地勒上了脖颈……

    杀死他的既不是叛军的刺客，也不是敌方的细作，既不是因为触犯了军法，更不是来自什么仇家的报复。

    他，勇敢善战、坦率直爽的建宁王李倓，被自己的亲生父亲——天子李亨降旨赐死！

    后来，负责监刑的宦官回报说，可能是因为建宁王的体质极好的缘故，被白绫勒了很久才死，行刑之前，他只凄然地留下了这样一句话：“我就知道，托生在咱们家，早晚会有这一天！”

    听到这句话，李亨身子一震，他突然想到了若干年前他的一位弟弟——废光王李琚被赐死前也是这么说的。

    他呆呆地坐在那里，突觉心头一阵不安，心房随之一阵剧烈的绞痛：“朕到底是怎么了？是招了什么疯魔了吗？怎么听了张良娣和李辅国的一面之词，竟冒然赐死了建宁？”

    他又突然想起建宁小时候那张红扑扑的小脸，那双黑豆豆的眸子就像一对黑色的大珍珠，不管见到谁都要笑，一点也不认生，见到自己更是挓挲着小手要“阿爷抱抱……”

    长大了一点，建宁整日跟在广平的屁股后面玩耍，两兄弟一起去太学中读书，一起在后花园中练武，一起在府中搞恶作剧，戏弄自己邀请来府中炼丹的老道士，偷偷用晒干的屎橛子换掉道士的药材，整整毁了一炉好丹，后来自己不得不出面，狠狠地将两个小家伙教训了一番，可是看着他俩可怜巴巴地用小脏手抹眼泪的样子，连自己也憋不住的想笑，心里也并没有真想责怪他们。

    李亨的心像被无数把钢针扎着一般，痛苦地闭上了眼睛，可脑中的画面却偏偏变得更加清晰了。

    后来建宁长大了，成为一名相貌俊朗、性格英果的青年，尤其在军事素养方面明显要比广平更强一些，就连太上皇李隆基都曾叹道：“这个孙儿给人的感觉怎么那么像当年的秦王啊！”

    谁能想到，这句话却不经意间在李亨的内心最深处种下了一颗黑暗的种子！

    如今，这颗种子不仅成长为一株峥嵘虬结的恶树，还生出了毒汁四溅的果实。

    李亨觉得心脏一阵绞痛，眼前一黑，向后仰倒。

    “传……李泌！”

    他昏过去之前拼命地喊道，就像一个坠入海中的人在绝望地呼救。

    ……

    也许在这个世界上，能够理解这位“圣人”的，恐怕只有他的这位“布衣之交”——李泌了。

    太医给李亨用了药，说是忧伤思虑过甚，需要静静调养为上。

    半晌，李亨才悠悠还转，他挥了挥手，张良娣、李辅国都知趣的退了出去，室内只剩他和李泌二人。

    李亨躺在床上，小声念叨了一句：“长源。建宁……他，他……，我……！”，说着，两行浊泪从眼中流出。

    不一会儿，他又沉沉的昏睡了过去。

    李泌静静地坐在床边，面沉似水，他看着这位少年时代的朋友脸上显出与他年龄不相称的苍老和憔悴，轻轻的一声叹息。

    他能理解李亨的想法，但绝不赞同他的手段。

    在李泌看来，这位老友身上有两种截然相反的特质：一方面谨慎而坚忍，另一方面又敏感而冲动。

    当前一种特质占主导的时候，他会展示出一位必成大事者的英明仁德，让人眼前一亮；而当被后一种特质控制的时候，他又会显露出不计后果的刚愎自用，颇令人失望。

    他用了几十年的时间韬光养晦，先是当了个不羡江山只羡仙的忠王，耗掉了前太子李瑛；又做了十几年的老实太子，生生耗死了李林甫，又耗没了杨国忠，这才迎来登临九五的一朝。这种超乎常人的毅力和韧性，恐怕即便与历史上的越王勾践或汉中王刘备相比也不遑多让！

    然而，也正是这样的他，在刚抵达灵武的时