对方的切口中明确他们就是悍匪“金眼狐”的团伙，忙用黑话对答，告诉对方“商队已经给‘金眼狐’送过足够的好处了，不应该再进行拦截”。

    另一个马贼不耐烦地喊道：“大首领有令，商队护卫解除武器，我们要搜捕逃跑的奴隶，大首领承诺，绝不擅动商队财物，如若反抗，全部杀光！”

    听到这话，人们心中都“咯噔”一下，心想：“这套鬼话骗谁来的？真要放下武器，才会被全部杀光。”

    事到如今，人人都只能寄希望于左山他们打退马贼，或坚持到唐军来援，在大唐境内，唐军有义务救援遭遇劫持的商旅，这是万里丝路之所以能兴旺发达的终极保障！

    左山的眉头已深深地凝成了一个疙瘩，以他行走丝路十几年的经验来看，这次金眼狐的行为似乎颇为蹊跷。

    首先，作为丝路上数一数二的黑道人物，金眼狐不是不讲江湖信用的小混混，他一旦收了商队的好处就通常不会再加以为难；其次，搜捕几个“奴隶”至于出动几百人的骑兵？这“奴隶”到底是什么人，怎会让他如此重视？

    想到这里，左山已拿定了主意，他朗声说道：“我是阿布思左山，我与你家大首领有些交情，这里都是本分的商人，没有藏匿你们的奴隶！”

    那人威胁道：“左山，大首领知道你是西域丝路上的男子汉，所以不为难你。你识时务，让我们进去搜查，否则别怪大首领不给你面子！”

    左山语气平缓地说：“丝路上都道‘金眼狐’是讲信用的男子汉，今天却出尔反尔，难道不怕人笑话吗？”

    话到这里，那两骑传话的马贼也就不再多言，立即拨转马头去了。

    大家知道，谈判已经破裂，一场生死之战在所难免！

    此时天光已亮，左山传令护卫们做好战斗准备，驼手、马伕和商人们也帮忙组建驼堡防守，所谓“驼堡”，是将骆驼卧倒后盖上毛毡，最外层用木箱、木板或车辆、货囤防护，宛如一座小型军事要塞，寻常弓箭无法伤及躲在后面的人和骆驼，只要能坚持到石堡城内的唐兵来援，即可脱险。

    还没等大家完全准备妥当，马贼的第一波攻势就凌厉地展开了，显然他们也很着急。

    有两队人左右包抄上来，他们手中高举弯刀，肆无忌惮地放马直冲，很显然没将这支商队放在眼里！

    马贼的这种轻敌大意让护卫队中的弓弩手们有了逞威的机会，他们都是左山精挑细选搜罗来的老兵和猎手，随着他一声令下，几十只角弓连发，冲在前面的人马纷纷中箭，被射倒了一片。

    其余的马贼大怒，他们疯狂咒骂着引弓回射，更有二十来个亡命徒发起狠来，仍旧不避弓矢地向驼队猛冲。

    左山严令射手们只准躲在驼堡后放箭。弓弩手们箭无虚发，一阵翻飞的弓弦响后，前冲的二十几人全被射倒，只有几匹无主的战马跑了开去，中箭未死的马贼躺在地上呻吟，其余人知道这支护卫队的弓箭厉害，稍稍向后撤退了一点，不敢贸然奔近。

    就在人们刚刚歇口气的时候，左山突然大喊一声：“小心火箭！”

    话音刚落，几十只火箭从天而降，射入驼堡。

    “这真是太奇怪了！”左山心中疑窦丛生。

    他知道，寻常马贼打劫，除非万不得已决不会使用火箭，因为如果货物被烧毁，打劫也就失去意义，而这伙人刚一开战就射来火箭，可见他们的主要目的绝对不为劫财，这说明那几个所谓的“奴隶”的价值恐怕非常重要，甚至重要到能让爱财如命的马贼们不贪恋商队的财物……。

    “那究竟会是什么人？”想到这里，左山的额头不由得冒出一层冷汗。

    驼堡后的护卫们又撂倒了几个放火箭的马贼，一心呵护自己货物的商人们也不敢怠慢，急忙拿出石棉布尽可能的覆盖货堆，还有的拿出锹铲从地上铲起沙土覆盖已被引燃的木板和毛毡，但是，有两三匹骆驼被火烫伤，“哞哞”叫着要挣扎逃离，引得其他几匹骆驼都不顾驼手的吆喝也要起身，眼见驼堡的防守就要土崩瓦解……。

    左山情知不妙，高喊道：“驼手们稳住骆驼！马刀手们跟我上！”

    他一个呼哨，纵马跃出驼堡，直扑那队发射火箭的马贼！他身后的二十位善于近身搏杀的护卫也紧紧跟上——他们犹如一支支利剑，径直突入敌阵，瞬间就砍翻了十来个人。

    然而这伙马贼也异常凶悍！未死的不仅不肯撤退，反而与护卫们绞杀在一起，附近的几十名马贼也立即涌上前来，企图将对手就地围歼。

    左山带领的马刀手都是久经战阵的老兵，不仅刀法精妙，且实战经验丰富，他们只在己方弓弩手的射程内游走，马刀与弓箭配合默契，不到一炷香的时间，马贼又损失了二十余人。

    就在此时，马贼的背后一阵大乱，左山埋伏的那支三十人刺杀小队突然杀出，将马贼的阵脚冲乱。

    这伙悍匪也不是省油的灯，正在围攻驼堡的一百余骑也立即回援——他们的意图非常很明显，先肃清外围的抵抗，再一举拿下驼堡。

    左山大声下令：“不要恋战，交替退回驼堡！”

    但要想在三倍于己的敌人围攻下脱身谈何容易？顷刻间，五六名护卫已死在对方的刀下，马贼们气焰更盛，“嗷嗷”狂叫着要将左山等人一网打尽。

    左山正被四人围攻，左臂不知何时已经被砍伤，鲜血淋漓，眼看就要吃亏……

    就在这危急时刻，只听得一声霹雳般的大吼：“左山兄弟，不要惊慌，哥舒翰来也！”

    陡然间，一团绿色风暴杀入战团，哥舒翰催动胯下金色大宛马犹如一只猛虎冲入阵中，顷刻就砍翻了七八名马贼。

    左山高声赞道：“哥舒大兄好刀法，左山开眼了！”

    护卫们见哥舒翰如此神勇，士气大振，再次将马贼们的攻势压制了下去。

    哥舒翰来到左山马前，对他说道：“我有个兄弟说过‘射人先射马，擒贼先擒王’，咱们不跟他缠斗！你看那边……”说着，他用刀头向远处高岗上一指。

    左山顺着他刀指的方向看去，见一队马贼正簇拥着一个身着华丽战袍的人在高岗上观战，显然就是匪首“金眼狐”了。

    他立时会意，口中一声唿哨，拨马向那高岗扑去，哥舒翰也催动胯下大宛马跟上，两人转眼就杀至岗下。

    在高岗上瞭望的正是贼首“金眼狐”，他正在冷冷注视着眼前的战局，己方虽然损失不小，但至多半个时辰以后，外围的商队护卫就将被肃清，驼堡的防守也将不攻自破。只要能抓到那个人，自己就会得到一个强大的“盟友”，进而成为这千里丝路上实力最强、名望最高的黑道力量，想到这里，他的嘴角露出一丝得意的微笑……。

    此时，他身边的几十名马弁已经发觉有两骑来攻，便立即杀出阻拦，他们仗着人多，将二人围在垓心，哥舒翰和左山连声怒吼，却犹如被狼群围住的两头猛虎，一时竟难以得手。

    金眼狐轻蔑的瞥了一眼被围在垓心的两人，阴狠地笑道：“跟我玩这套？找死！”

    岂料，正在他得意洋洋之际，围攻哥舒翰和左山的马贼队伍中又是一阵大乱，间杂着人的惨呼和凄厉的战马嘶鸣……，又有四骑杀入了战团，登时将局面扭转了过来！

    只见当先一骑火龙驹上端坐一条身材魁梧的大汉，他古铜色肤色，络腮短髯，身着红袍，手中高擎一柄巨号的陌刀——这柄陌刀足足长达一丈，三尖两刃的刀头在阳光的照射下发出寒森森的光芒，直夺人的二目。此人武艺更是高强，手中陌刀舞动如飞，刀光一闪，犹如晴空中打个霹雳，上前阻挡的两名马贼还来不及发出一声惨呼，就已被活活斩成了四段！

    这骇人的情景让杀人如麻的金眼狐也不禁倒吸一口凉气！

    况且，只此一人倒也罢了，他身后的三个年轻人也都异常骁勇——左侧一人身穿赭袍，面如淡金，胯下一匹黄骠马，手中一条马槊舞的神出鬼没，一名马贼还未能奔近，便已被他当胸搠个窟窿，死于马下；右侧一人身穿素罗袍，高鼻深目，面容消瘦，骑一匹干草黄，手持两杆标枪，抡动起来虎虎生风，阻挡他的人还未看清楚他如何出手，喉咙上就已结结实实地挨了他一枪，当场死于非命；最后一位身穿黑袍的英俊少年看上去只十七八岁的年纪，骑一匹乌骓马，更是泼风般不要命的打法，他手中一杆长矛犹如怪蟒出洞，近前的敌人碰着就死，挨着就亡……

    这支生力军出其不意地杀出，如入无人之境一般，顷刻将几十名马贼们杀得人仰马翻。

    哥舒翰大喜，笑道：“有趣！有趣！救兵来了！”

    言罢，他挥刀纵马逼近金眼狐。

    金眼狐已恼羞成怒，高声喊道：“他们人少，跟我再战！杀一个赏绸缎百匹！”

    剩下的百余名马贼也着实亡命，听得大首领给出了重赏，便又“嗷”的一声围了上来。

    哥舒翰也对众人高声喊道：“各位兄弟，客套话不多说了！杀了金眼狐，其余乌合之众皆不足虑！”

    不知怎的，大家全都不加思索地听从他的指挥，俨然已将他视为主将。

    这是一场硬碰硬的较量，哥舒翰怪叫着，手中大食弯刀舞成一团雪花，又是一连砍翻了五六名马贼。

    事到如今，金眼狐也只得做困兽斗，他举刀迎战哥舒翰，两人的宝刀在空中相碰，火星四溅，臂膀发麻，都不由得暗暗一惊，赞叹对方力量了得。

    而那员陌刀将已浑身溅满鲜血，他瞪着布满血丝的眼睛，显得格外狰狞可怖，每刀下去都必有一名马贼被砍翻。

    其余护卫也一拥而上，与马贼绞杀在一处，展开一场惨烈的肉搏！

    就在这时，只听得驼堡中响起一阵紧急的哨声，这是驼队再次遇袭的警报。

    左山心中暗暗吃惊，心道：“难道还有埋伏的马贼？”

    他连忙向哥舒翰等人叫到：“哥舒大兄，驼队有事，不可恋战。我们撤！”

    哥舒翰也挂念岑参、左车和康莫尔老爹等人的安危，只好恨恨地收招，向金眼狐骂道：“贼子，先留你一命，晚些你爷来取！”

    此时，金眼狐的人马已损伤了大半，他知自己敌不过哥舒翰，因此也不敢上前缠斗，只得打个呼哨，引着剩余的几十骑仓惶退走。

    此时，驼堡正西方的烟尘中出现一队不打旗号的骑兵，黑压压的约有五百人之众。

    哥舒翰见敌人势大，便回身对后来的四人朗声说道：“四位兄弟，今天这场硬仗凶多吉少！但此事本与四位无关，趁他们还未合围，你们赶紧逃走，今日援手之恩，哥舒翰来世再报！”，他这番言辞慷慨，显然已下了必死决心。

    谁知那红袍大汉听了之后却是一阵仰天大笑，说道：“生死一命！偏你是条好汉，我汉人中就没有好汉吗？李嗣业今天非要趟这趟浑水”，言罢，其余三人也跟着大笑起来，全都毫无惧色。

    至此，诸人这才一一通报了姓名。

    那红袍大汉名叫李嗣业，乃京兆高陵人，因擅用一口巨号陌刀，故被人送了个绰号唤做“神通大将”；那个身披赭袍的青年名叫段秀实，乃陇州汧阳人，因智计过人，故而有个绰号唤做“赛韩信”；使双矛的白袍小将名叫白孝德，本是龟兹王族后裔，因惯使两条标枪，被人称作“双枪太保”；使长矛的黑衣少年，乃是大唐扶风人，因是汉朝伏波将军马援的后裔，人送绰号“小伏波”，名曰马璘。

    此番四人正好同去安西投军，路经此处。他们见到哥舒翰、左山奋勇大战马贼，且以寡敌众，毫无惧色，故此均心生敬意，便毅然出手相助。

    大敌当前，哥舒翰素来不喜客套，又见四员猛将愿意助战，心中大喜。段秀实建议左山向石堡城方向偷偷放出十骑，在马尾上拴起树枝扬起烟尘以为疑兵，诸人均赞妙计，便按计布置。

    此刻，人们看到金眼狐已收拢了残匪，径直向那队骑兵奔去，显然他们本是一伙！而在这条丝路上，能让悍匪“金眼狐”投靠效忠的人显然不是等闲之辈。

    然而，意想不到的事情再一次发生了！

    眼见那伙马贼奔着奔着却突然勒马不前，稍一迟楞，他们陡然发出一阵惊恐的呼喊，又拨马欲逃。

    而那队骑兵阵中却激射出一阵飞蝗般的箭雨，转眼就射翻了几十名正在逃窜的马贼。

    哥舒翰他们眼睁睁看见身披锦袍的金眼狐根本还没来得及逃走，便被射得如刺猬一般，重重地摔下马去……

    随后，那队骑兵阵中又冲出两个百人队，顷刻间将还在逃窜的马贼杀了个干干净净！

    哥舒翰等诸人均皆骇然——很明显，这帮人是在杀人灭口！

    谁也不曾想到，叱咤丝路多年的悍匪金眼狐就这样倏忽间被人歼灭，而且对方就像宰杀一条没用的猎狗一样，对他毫无一丝怜悯，不留一丝情面。

    哥舒翰与大家合计了一阵，均认为这队骑兵才是劲敌，而且敌我不明，显然与马贼口中所谓的“奴隶”有关。为今之计，只能尽一切的力量赢取时间，等待唐军救援。

    左山毅然说：“我去跟对方谈判，争取不战为上，最次也拖它个一时三刻。”

    哥舒翰认为此行极为危险，连连摇头表示反对。

    左山说道：“哥舒大兄，我是护卫长，商队的情况我最了解。况且咱们也没有更好的办法，为今之计只有兵行险招，拖得一刻是一刻！”

    他再三坚持，哥舒翰也只得让步。

    左山简单包扎了一下左臂上的伤口，便单人独骑迎上前去。

    小左车疾呼：“阿爷！”

    左山回头对儿子厉声嘱咐道：“左车听话，像个男子汉一样守护商队！”便头也不回的纵马去了。

    小左车听了父亲的嘱托，便不再哭闹，只咬着嘴唇，捏着小拳头昂昂站立，注视着父亲远去的背影。

    岑参从未见过如此惊心动魄的血战，已骇得脸色煞白，但他仍手持横刀，昂昂站在小左车身边，下定了拼死一战的决心。

    左山将战刀归鞘，催马到那支骑兵队前，伸开双臂，大声喊道：“我们是丝路上的商人，今天遇到了马贼，感谢你们相救！我希望跟你们的头领说话，商队将向你们奉送珍贵的谢礼！”

    只见队中闪出一骑，马上一个蒙面人阴恻恻地说：“交出我们所要的人就放你们走，要不然，他们就是下场！”言罢，他用手中马鞭一指远处横七竖八的马贼尸体。

    “请问贵客要什么人？又怎么会在我们商队里？”见对方也是要人，左山心中更加困惑。

    “把小勃律王子苏失利交给我们！”那人冷冷地说。

    “小勃律王子？”左山大惑不解。心想：“难道商队中有小勃律王子？我怎不知……”

    左山回道：“请贵客稍等，我是商队护卫长，商队中都是规矩的商人，但的确没有小勃律的王子。”

    “少废话！牦牛不听话，主人的皮鞭自会找他理论！”那人呵斥道。

    “吐蕃人！”左山心中登时雪亮。

    通过这句俚语和对此前所有细节的推断，左山立即明白了对方的身份——吐蕃人与小勃律人是死对头，他们肯定是认为小勃律王子藏在这个商队中而意图截杀，但是他们也不想招惹大唐军队的注意，故此也不敢明目张胆的行动，只在暗中收买了马贼做前锋，又派了一只不打旗号的军队混入大唐边境接应。

    这件事，他作为商队的护卫长本可以不管，但显然吐蕃人如此处心积虑的策划这个行动，其背后肯定藏着巨大的阴谋，很可能不利于大唐。左山曾在陇右军中服役，虽然后来因故退伍做了商队的护卫，却仍以自己曾是大唐军中一员为荣，况且已有二十几个护卫弟兄丧命于此，绝不能就这么算了。

    他不动声色地在马上鞠了一躬，答道：“贵客可否稍等，我去问问商队总执事。我们是商人，不插手小勃律与贵国的纠葛。如果真有什么人混在商队中，我亲自绑了送来便是！”

    “嗯！给你半炷香时间。快去！晚得分毫，我就踏平你们的驼队！”那个蒙面人恐吓道，他观察到远处有烟尘弥漫，似乎是又人马正在赶来，实则并不愿与商队护卫纠缠太久。

    左山答应了一声，拨马便回。

    突然，那蒙面人似乎意识到了什么——刚才左山那句“不插手小勃律与贵国的纠葛”，说明他十有八九已经识破了自己吐蕃人的身份……。

    他猛然一拍马鞍，骂道：“贼子狡猾！速擒他回来！”话音刚落，他身后数骑催马杀出，直扑左山。

    左山听得对方已经识破了自己的拖延战术，恐怕此刻已起了杀人灭口之心，心中大悔失言，同时他也不敢怠慢，急忙催马要奔回驼堡，无奈为时已晚，只听身后弓弦“砰砰”直响，追兵已经开始放箭。

    突然，他背上一阵剧痛，几乎栽下马来。

    哥舒翰怪叫着纵马杀出，挥舞手中弯刀拨打羽箭，驼堡中的弓弩手也立即放箭掩护，齐心协力将左山救回驼堡。

    对方大队人马涌来，又是一阵箭雨落下，伤了不少商人和护卫。

    就在千钧一发之际，终于听到一阵嘹亮的号角声响起，石堡城的方向烟尘大起，远处山岗后映出一道绚丽的金色闪光，隆隆的马蹄声就像滚滚的春雷一样传来。

    驼堡内的人们一阵欢呼，有人兴奋的喊着：“明光铠！明光铠！大唐救兵到了！大唐救兵到了！”

    原来，石堡城中的唐军早已收到了商队的求救信号，本欲火速救援，但又侦查到有一队不打旗号的神秘骑兵也在附近盘桓，形迹十分可疑，怕中了人家调虎离山的诡计，反而危及到石堡城的防御。

    故此唐军斥候一直在暗中观察，直到那对骑兵从隐身之处出动才通知大队唐军包抄过来。如此一来，左山他们的驼队实在是扮演了一个“鱼饵”的角色，两千唐军骑兵组成了进攻阵型，要将这股私自闯入大唐境内的骑兵一举歼灭，真可谓是“螳螂捕蝉，黄雀在后”！

    吐蕃军中那名为首的蒙面人见此情景急忙向身旁一员副将说道：“赞普绝对不会允许我们在这里与唐军正面开战。速速传令，任务中止，全军火速退回赤岭以西！”

    “是！”那名副将应了一声，便匆匆下去传令，这队吐蕃骑兵显然机动能力极强，他们迅速在唐军合围之前跳了出去，摆脱了被围剿的厄运。

    哥舒翰等已将左山扶下马来，见他背后中了五箭，鲜血已经浸透了衣甲，此刻他已失血过多，面色惨白，抓着哥舒翰的衣领，艰难地说：“吐蕃人……说……小勃律王子在这里……哥舒大兄，商队……交给你了，左车……请…你……照顾……”他一句话还未说完，便已气绝身亡！

    小左车拼命地摇晃着父亲的尸体，大声哭喊着：“阿爷，醒来！阿爷！醒来！”

    哥舒翰看着左山逐渐冰冷的尸体，听着小左车的哭声，早已气得怒发冲冠，李嗣业等虽然与左山刚刚相识，但均佩服他的英雄手段，见他惨遭吐蕃人毒手，也都义愤填膺。

    此时，大唐骑兵已经从远处杀来，吐蕃骑兵已在匆匆撤退，哥舒翰再次提刀上马，如怒狮般狂吼道：“不怕死的跟我去追杀吐蕃人给左山报仇！”

    李嗣业、白孝德、马璘等人与几十名护卫“嗷”的一声，纷纷上马跟随哥舒翰追击吐蕃人去了。

    只有段秀实谨慎稳重，他一把拽住护卫队中的弓弩队长，让他约束弓弩手们不可擅离驼队，否则一旦再有意外，失去保护的驼队将会陷入任人宰割的危险之中。

    那弓弩队长是左山的副手，也已见识过了段秀实他们的本事，知他顾虑的对，便欣然从命。

    一切安排妥当，段秀实才持槊上马跟着哥舒翰他们追杀吐蕃人去了。

    驼队的商人们将左山和阵亡护卫的尸体都好生包裹起来，这些勇士牺牲了性命保护了大家，他们的遗体自然要受到最大的尊重。

    康莫尔老爹跪在护卫们的尸体旁，用他嘶哑的嗓音唱起了苍凉而哀伤的安魂曲。

    岑参低声安慰着小左车，眼中的眼泪却不住地流了下来。

    石头的叔父也中了一箭，所幸伤势不重，但却把第一次行走丝路的石头吓得脸色惨白，身体不住发抖。

    那几名“石国商人”呆呆地站在一旁，其中有一位衣着并不起眼的年轻人脸色铁青，紧紧地抿着嘴唇，碧蓝色的眸子盯着吐蕃人逃遁的方向，似乎要冒出火来……