小五驾车返回登府，在府门前迎接的只有凝儿、元儿和小六。

    “夫人！”凝儿拉着元儿向小萄施礼，虽然她还没有过门，甚至算不上妾室，但心里早已将自己算作登家人。

    “嗯。”小萄并不在意是否有人迎接，此刻她的心绪被登徒牵绊，尽管登徒宽慰说不会有事，但终究是进了刑部大牢，不免令人担忧。

    “夫人，公子身在何处？”前日沈中清到府上搜查，登徒被朝廷通缉凝儿也已知晓，此次从封地归来不见登徒，凝儿心中同样颇为不安。

    “去了刑部。”小萄不想多说，支吾的敷衍，叫上小五小六到书房共同商讨对策。

    登徒被抓入刑部的消息很快传开，引得全府上下人心惶惶，不少府中的仆役窃取值钱物件变卖，其中也包括方儿。

    “方儿，你要去哪里？”凝儿靠在西苑外的门墙后，见着院子中不少丫鬟抱着包裹趁夜色出逃，心中掠过些许哀愁，却没想到方儿也穿伴成丫鬟下人模样偷偷出府。

    “姐……姐，我……”

    “登公子为我们赎身，焚毁身契，将我们安置在这院子里，从未有过僭越，待我们姐妹……”

    “姐姐，看清现实早做打算！”方儿打断凝儿的说教，盗取财物她是心有亏欠，但出逃她不认为有何不妥，“凝姐姐，登徒入狱，明日便要公审，登家完了，留在这里只会被牵连、被流放。”

    “不管前路如何，我愿陪伴公子左右，生死相随。”凝儿也很清楚，登徒若被定罪，登府上下恐怕是无人幸免，但那又如何，既然自己已经认定这个人，不论将来富贵还是贫穷，都要跟着他走到最后。

    “姐姐清醒点吧！我们就算烟花柳巷里卖笑的，谈什么真情……”

    “住口！”凝儿一巴掌打在方儿脸上，五根红色的掌印在白皙的脸上异常显眼，“走，滚！永远别回来！”

    凝儿声嘶力竭，从有记忆以来，从未如此吼过任何人。

    方儿的身影渐行渐远，消失在凝儿模糊的视线中，多年姐妹情谊到此终结，不论将来是否再见，彼此陌路，再无交集。

    “姐姐！”元儿在门后目睹这一切，凝儿再也忍不住，抱住元儿任凭眼泪流出。

    “姐姐元儿哪也不去，永远陪着姐姐……”

    曾牛在城外寻了一辆老旧的马车，快马加鞭赶回薛家庄，此时的曾老汉风光无限，成为薛家庄十里八村最受欢迎和敬重的人。

    “爹！”曾牛赶回家中，空无一人，周围寻了一大圈，也不见人影，“难道是去了庄里？”

    曾牛驾着马车赶到薛家庄，府门紧闭，敲了半天也不见人，无奈翻墙而入，院内空无一人。心急如焚的曾牛顿时生出不详的想法，“难道那些刺客也……”

    曾牛翻出院墙，刚好撞到前来看院的郭叔。

    “什么人？”郭叔提着木棒喝道，

    “郭叔是俺，啊牛！”

    “曾牛呀！你不是随登大人去了都城，怎么还在这？”郭叔不解的问道。

    “俺是来找俺爹的，没在家，就想着是不是到庄里来了。”曾牛解释道。