三丈，还当即下令：将白起塑像清除出武成王庙！白起乃战国时秦国的大将军，也是中国历史上著名的将领之一。不然，唐玄宗就不会将他列入武成王庙里“七十二贤”之一了，更不会将他与辅助刘邦建国的张良、韩信等人相提并论。只有一次，白起在长平之战中大败赵国，然后将四十万赵国降兵全部活埋了。看起来，赵匡胤将白起赶出武成王庙，是因为白起对待俘虏太过残忍了。这与赵匡胤仁厚的性格确乎一致。但问题是，白起毕竟是战国时代的人，又是唐玄宗将他配享在姜太公的身边的，本与赵匡胤没多大关系。即使赵匡胤真的无比痛恨白起那坑埋赵国降卒的行为，似乎也不该痛恨到要将白起的塑像清除出武成王庙的地步，更何况，除了坑埋降卒这事之外，白起的军事业绩还确实可圈可点呢？赵光义对此事就颇有点不解，他曾问赵普道：“皇上为何对白起如此痛恨？白起虽然有错，但毕竟是个伟大的将领，皇上不是很钦佩这样的人吗？”赵普笑着反问道：“光义兄弟，你注意到皇上当时对着白起塑像发火的时候，有许多大臣的脸上都露出惶恐不安的表情了吗？”的确如此。赵光义便又问道：“却是为何？”赵普悠悠回道：“这是因为，那白起坑埋的不是别国降卒，而恰恰是赵国的降卒！光义兄弟，你明白了吗？”赵光义立即就明白了，因为赵普把那“赵国”的“赵”字咬得特别重。原来，赵匡胤是在借白起一事对大宋朝臣发出警告：以后，不要做对“赵”字不利的事情，不然，其下场就会与白起的塑像一样。赵光义很有感慨地言道：“赵普，我大哥真是个聪明绝顶的人啊！”赵普笑嘻嘻地言道：“光义兄弟，皇上的确是聪明绝顶，不过在我看来，你也如此！”赵匡胤所做的第二件事情是改元。这是这一年的十一月份发生的事。赵匡胤将：“建隆”年号改为“乾德”。这样一来，公元963年就既是宋建隆四年又是宋乾德元年了。第三件事情是：大宋皇后王氏死了。这事看起来不是赵匡胤所为，但确与赵匡胤有关。从某种意义上说，王皇后之死，也是赵匡胤所为。那是改元的当天，晚上，赵匡胤很高兴，就跑到王皇后的寝殿里去了。因为高兴，赵匡胤就喝了不少酒。因为喝了不少酒，赵匡胤就很亢奋。因为亢奋，赵匡胤那晚上就在王皇后的肉体上几乎折腾了一宿。不光是他折腾她，他还把从韩妃那里学到的技巧让她去实践。本来，不管赵匡胤怎么折腾，王皇后也无大碍，顶多受点辛劳而已。然而不巧的是，王皇后那阵子身体不太舒服，又着了风寒，第二天，她就病倒了，而且一病不起。在病床上躺了不到一个月，十二月七日，王皇后驾崩，年仅二十二岁。与赵匡胤的第一个妻子贺氏相较，王皇后之死就显得有些可怜。虽然，贺氏死时也很年轻，且还没有戴上皇后的桂冠，但是，贺氏毕竟留下了一个儿子赵德昭。而王皇后则不然。故而，王皇后死时，赵匡胤连一滴眼泪都没有流。到了宋乾德二年（公元964年）的初夏，赵匡胤已经秘密地在凤州（今陕西西部的凤县附近）一带和归州（今湖北西部的秭归）一带集结了十多万兵马。而当时的后蜀国的地盘，主要在今天的陕西西南部和四川。湖北是与四川东部接壤的，所以，赵匡胤在陕西西部和湖北西部集结大批军队，显然是要对后蜀国发动攻势了。然而，这一年的初夏，赵匡胤终究没有对后蜀国动手。原因是，他对后蜀的军事力量及山川地形情况还没有彻底弄清楚。更主要的，据赵普向他报告，北方的辽国和北汉已经调集了数万军队，似有南下之意。辽兵要南下，可不是一件小事情。赵匡胤只得暂停对后蜀的军事行动，而且还把在凤州和归州一带集结的军队抽出一部分调往汴梁附近，以防北方发生不测之事。虽然，辽国和北汉国只在与宋朝交界的边境处陈有重兵，并没有南侵，但是，赵匡胤也不敢贸然向后蜀开战，只能耐心地等待着辽兵和北汉兵北撤。在这等待期间，赵匡胤曾阴沉着脸对赵光义言道：“待朕把南方平定了，朕一定亲率大军北上与辽人大战一场！”

    一乘软轿把花蕊夫人抬进了他的寝宫(20)

    当然了，赵匡胤是不可能只在皇宫中眼巴巴地等待辽国和北汉国撤兵的。他有许许多多的事要做，他也有很多问题要考虑。比如，王皇后死了，他要不要再立一个新皇后？从某种意义上说，立不立一个新皇后，不是他赵匡胤的私事。大宋朝不仅要有皇帝，也应要有皇后。不然，大宋朝还成何体统？以范质、王溥和魏仁浦三位宰相为首的一批老臣，或单个儿或联名儿，纷纷上书请求皇上尽快新立一位皇后。其言辞之恳切、道理之透彻，足以让赵匡胤为之侧目。赵匡胤便召来赵普问道：“你以为，朕现在该不该立一位皇后？”赵普答道：“立不立皇后，是皇上自己的事情，当由皇上自己决断！”于是赵匡胤就对范质等一批老臣言道：“朕的统一大业才刚刚开始，王皇后驾崩也才数月，朕现在哪有什么心思新立皇后？”赵匡胤说得合情合理。于理：统一大业自然比立皇后重要。于情：王皇后尸骨还未寒呢，怎能急着立什么新皇后？范质等人还想对赵匡胤论述一些立皇后的重要性和必要性，赵匡胤有些不耐烦地打断了：“你们不要再啰嗦了，什么时候该立皇后，朕自然会考虑的！”范质等人只得作罢。不过，他们很纳闷：皇上为什么不愿新立一位皇后呢？其实，范质等人的纳闷，连赵匡胤自己都说不清楚。赵匡胤似乎有一种感觉，那就是，没有了皇后，自己在宫中的生活好像变得自由了。因为有了皇后，他就必须隔三岔五地去皇后处走上一遭或过上一夜，不然，宫中各色人等就会在私下里纷纷议论。现在好了，没有皇后了，赵匡胤在后宫也就无所约束了。有一天早晨，赵光义入宫求见赵匡胤。赵匡胤传旨叫弟弟到寝殿去见他。赵光义见过赵匡胤后，言道：“臣弟来此，是想告诉皇兄一件事情。先前臣弟在大街上走动的时候，发现一个老者卧死在街头，他的女儿正伏在他的尸体上痛哭。”赵匡胤双眉一紧：“却是为何？”赵光义回道：“臣弟问过那小女子，那小女子说，她是导江县人，与她父亲一起来京城告状的。”“告状？”赵匡胤顿了一下，“光义，既是告状，为何不去你的开封府？那老者又为何会卧死街头？”赵光义也停顿了一下，然后道：“皇兄，有些事情臣弟说不清楚，如果皇兄想过问此事，臣弟就把那小女子唤来面见皇兄……”赵匡胤思忖道：“这事本该你开封府过问的，不过，既是告状，又死了人，朕就过问一下也无妨！”赵光义退出。工夫不大，他便将一个小女子领到了赵匡胤的面前。小女子的脸上，泪痕依然清晰可见。小女子约摸十五六岁，虽然蓬头垢面，却也掩不住她天生的丽质。尤其是当时，她悲悲戚戚地跪在赵匡胤的面前，更加地惹人怜爱。赵匡胤看着她的脸，差一点就想起“清水出芙蓉，天然去雕饰”这两句诗来。经询问，赵匡胤才知道了事情的来龙去脉。这小女子姓马，其兄马仁奇乃导江县衙一名书记，因导江县令源铣和主簿郭彻合伙贪污百姓交纳的税银、税粮，欲到州府告发，被源铣和郭彻打入了死牢。马父气愤不过，就带着女儿马氏径来汴梁告状。马父本来是想去开封府的，可刚进汴梁城，就遇到了一位朝中大臣。那大臣自称是当朝的宰相，说一定会为马父和马氏伸冤的，并叫马父和马氏在一家客栈里安心地等候消息。然而，好几天过去了，马父和马氏什么消息也没有等到，因盘缠用尽，被客栈老板无情地赶出了门外。马父和马氏只好露宿街头，以乞讨度日。昨天晚上，马父决定，还是应去开封府告状，可半夜里，他一口气没喘上来，就那么活活憋死了。可怜的马氏，从父亲咽气的时候起，一直哭到天明，最后都哭不出声音来了，这时，赵光义发现了她……赵匡胤大惊道：“竟有这等事？”赵光义言道：“臣弟以为，如果没有那个自称是当朝宰相的大臣的梗阻，那马氏的父亲就不会丧身街头，马仁奇的冤屈也早就伸了！”赵匡胤问道：“光义，你说，这马氏和她父亲所遇到的那位大臣，真的会是当朝的宰相？”赵光义答道：“臣弟不敢肯定。不过，正因为此事牵涉到宰相，所以臣弟才不敢擅自处理！”赵匡胤点了点头道：“如果真是当朝的宰相，事情也就不难处理了！”赵匡胤立即传旨：着宰相范质、王溥和魏仁浦速速进宫见驾！很快地范质、王溥和魏仁浦三个人就弓腰驼背地跑到了赵匡胤的面前。他们见皇上的身边站着赵光义，而赵光义的身边又站着一个可怜兮兮的小女人，一时不知发生了何事，只满脸茫然地望着赵匡胤。赵匡胤哼了一声，算是和范质等人打了招呼。接着，他就和颜悦色地问那马氏道：“你好好看看，你遇见的那位朝中大臣，可是他们三位中的一个？”马氏只扫了范质、王溥和魏仁浦一眼，便马上指着范质言道：“皇上，就是他！”赵匡胤道：“你没有认错？”马氏摇摇头，表示没有认错，又点点头，表示就是范质。赵光义一旁低低言道：“果然是当朝的宰相！”赵匡胤的目光“刷”地就罩在了范质的脸上，且沉声问道：“范大人，你可认识这位小女子？”

    一乘软轿把花蕊夫人抬进了他的寝宫(21)

    范质端详了一会儿马氏，然后言道：“回皇上，老臣并不认识这小女子，不过，确又有点眼熟……”赵匡胤明白了，马氏没有记错：“范大人，你真是好记性啊！七八天前，这小女子与她的父亲一起到京城来告状，不是恰好遇见范大人你了吗？”范质想起来了，倒也诚实：“皇上说的是，老臣确曾遇见过他们父女……但不知那位老父亲现在何处？”“死了！”赵光义重重地道，“他们父女苦苦等待你范大人的消息，可等到的只是失望！昨天晚上，她的父亲一气之下，暴死在街头！”“这……”范质睁大了眼，“这真是可惜！”“可惜？”赵匡胤冷冷地盯着范质：“范大人，你既然亲口答应为他们父女作主、为她的兄长伸冤，又为何言而无信？”范质回道：“启禀皇上，老臣并非言而无信，只是老臣事多且杂，一时淡忘了此事……”“范质！”赵匡胤的语气严厉了起来，“这等事情，你也能忘记吗？”“皇上，”范质赶紧道，“老臣的确是一时疏忽忘了此事，老臣也的确是想帮他们父女的忙，不然，老臣就不会向王大人和魏大人提及此事了……”赵匡胤的目光“嗖”地就射到了王溥和魏仁浦的脸上，“这么说，你们二位也知道此事？”王溥哈腰道：“回皇上，几天前，范大人确曾向臣等提及过此事……”魏仁浦言道：“只是，臣等也淡忘了此事……”“住口！”赵匡胤大喝一声，目光逼得范质等人一阵地哆嗦，“朕且问你们，如果你们言而有信，这小女子的父亲还会横尸街头吗？”范质连忙道：“皇上，这实属意外，并非臣等故意啊！”王溥和魏仁浦也忙着为自己辩解。赵匡胤冷冷一笑道：“看来，朕过去说的一点没错，尔等真是庸庸碌碌、老迈昏聩，于国于民都毫无益处啊！”赵匡胤此话是何意？范质等人不禁面面相觑起来。赵匡胤又看着范质等人道：“朕记得，尔等过去曾向朕提出过辞呈，现在，朕准奏，尔等都回家养老去吧！”范质暗自叹息一声，王溥和魏仁浦也暗自叹息一声。接着，仨人就没精打采地退走了。他们不仅走出了大宋皇宫，也从此走出了大宋的政治舞台。赵匡胤又对赵光义道：“导江县令和主簿贪污一事，你要速速着手调查，如果她的兄长所告属实，你一定要从严惩处！”赵光义回答：“臣弟早晨入宫前，已经派人前往导江县。”“好，很好！”赵匡胤看了马氏一眼，“光义，她的父亲，你也把他妥为安葬了吧，入土为安嘛！”“臣弟遵旨！”赵光义说着就要领马氏离开。赵匡胤忽然道：“等等！”赵光义一惊，还以为哥哥要把马氏留下。马氏可不能留下哦，赵光义第一眼见到她的时候，就心仪于她了。谁知，赵光义虚惊了一场。赵匡胤说的是：“光义，你去找赵普说一说，就说朕已经罢了范质他们，准备叫他出任宰相了！”赵光义立即道：“皇兄放心，臣弟一定能够说服赵普的！”说完，赵光义就带着马氏急急地走了。赵匡胤看着马氏的背影不禁想道：这小女子如果梳洗一番，定是个美貌的女人！不错，赵光义一回到开封府，马上就命人带马氏入内室认真地梳洗。同时，他又派人去找赵普过来叙话。赵普来了，一副笑嘻嘻的样子。赵光义把先前发生的事情大略复述了一遍。赵普感叹道：“皇上也太性急了些！不过，范质等人也太过糊涂了！”赵光义笑道：“赵普，你知道吗？我早晨遇到马氏，听她一叙述，我就知道她与她父亲所见过的那个大臣定是范质，所以，我就故意将此事告之皇兄，让皇兄罢免范质他们的职位，让你赵普赵大人出任宰相！”赵普冲着赵光义拱手道：“如此，我还要多谢光义兄弟你啊！”赵光义忙问道：“你同意为宰相了？”赵普回道：“皇上早有此意，如果我再加推辞，恐惹皇上不快。不过，既然朝中换了宰相，那下面州县之官也要来一番大的变动！”这里提前说明一下：不几天，赵匡胤就正式颁诏宣布赵普为大宋宰相。紧跟着，在赵普的建议下，赵匡胤又颁布了一道诏令：着吏部把各州县之官老糊涂者、长期患病不能问政者全部摸清罢免。实际上，赵匡胤和赵普是借罢免范质、王溥和魏仁浦之机，把各州各县中的前朝旧官几乎全部撤换了。至此，从吏治的角度来说，大宋朝才真正地焕然一新了。赵光义又对赵普言道：“赵大人，小弟有一件事情想请你帮忙。”赵普惊讶道：“光义兄弟，你还有什么事情要请我帮忙？”赵光义言道：“赵大人，你马上不就当宰相了吗？当了宰相，你就有官吏的任免权了。所以，小弟想请你任命那马仁奇为导江县令，你意下如何？”马仁奇即马氏的兄长，现正关在导江县的死牢里。赵普言道：“光义兄弟，你乃堂堂的开封府尹，一纸令下导江县，那马仁奇不就名正言顺地成了县太爷？你又何必着我下令？”“不，不！”赵光义立即道，“还是你下令比较好，如果由我下令，我皇兄若是知道了，定会说我出于私心！”

    一乘软轿把花蕊夫人抬进了他的寝宫(22)

    “私心？”赵普一怔，继而就明白了，“光义兄弟，如果我没猜错的话，那个马氏小女子定然长得美艳动人，而且兄弟还有将她留在府内享用之意！”“然也！”赵光义的脸庞居然一红，“正因为如此，如果由我下令着那马仁奇出任导江县令，皇兄知道了，岂不又说我过于好色？”赵普“哈哈”一笑道：“光义兄弟，那马仁奇告发有功，升为县令也是正常的事！”赵光义言道：“话虽如此，但我又何必给皇兄留下话柄？”“好吧，”赵普答应了，“区区小事，赵普焉能不从？但不知，那美艳动人的马氏，赵普可否一睹为快？”赵光义点点头，将那马氏唤了出来。果然，沐浴梳妆后的马氏，自有一种撩人的风韵。赵普咂咂称赞道：“光义兄弟，你真是好眼力啊！”赵光义笑道：“我皇兄在后宫中美女如云，我虽不敢效仿于他，但遇着可心的女子，我自然是不想轻易放过的！”赵普也笑道：“光义兄弟所言甚是！遇着可心的女子若轻易放过，岂不是太遗憾了！”忽地，赵光义压低嗓门儿问道：“赵普，