就在皇帝在乾清宫自我陶醉、自我欣赏夸赞的时候，万里外的南海上，一支舰队正向大明帝国驶来。

    威德尔站在甲板上，用望远镜瞭望着辽阔的海面，幻想着第一次与东方大国的直接贸易。

    在远东，荷兰人与葡萄牙人都在贸易中赚了大钱，还有西班牙人。大明帝国的丝绸、瓷器、茶叶等商货，在欧洲极为畅销，利润也是惊人。

    英国佬眼红了，英王查理一世任命威德尔上尉为指挥官，率领六艘武装商船的船队，起航开向中国。

    其实，这不是英国佬与明朝的第一次接触。之前，已有一条英国商船抵达了中国口岸。

    不过那条英国商船十分倒霉，在葡萄牙人的拼命诋毁下，被明朝官员勒索了不少钱，运回的货物也不多。

    为了继续开拓对华贸易，一些英国商人联合起来组成了葛廷联合会。

    这个由商人组成的联合体，千方百计游说英王查理一世给予了他们对华贸易的特权。查理一世慷然应允，特地往葛廷联合会参股了一万英磅。

    威德尔率领的船队先到了印度，受到了阿三哥的接待。短暂补给后，穿过马六甲海峡，进入了南海。

    对于大明帝国的近况，威德尔是不甚了了的。他的印象还停留在数年前，葡萄牙人占据了澳门，享有与大明贸易的特权。

    与荷兰人差不多，威德尔认为通过葡萄牙人，就能与明朝进行贸易。或者，直接与大明官方接洽。

    “长官——”桅杆上瞭望的水手大声提醒，“前方出现船只，不象是商船。”

    威德尔赶忙转移望远镜，却看得不是很清楚。

    随着距离越来越近，水手又报来了详细的情况，“十艘舰船，全是战舰。天哪，不会是海盗吧？”

    威德尔吓了一跳，赶忙下令，各船作好战斗准备。武装商船对战舰，数量上也占优，威德尔也觉得信心不足。

    “是明国的旗帜？！”舰船越来越近，威德尔也看得比较清楚，确认般地转向一个曾到过明国的倒霉商船上的水手。

    仔细辨认了一下，水手用力点头，说道“没错，是明国的旗帜。”

    威德尔大概判断了下方位，应该是在金兰湾附近。明国军舰能航行得这么远，有些出乎他的意料。

    轰！明国军舰鸣炮示警，并呈战斗队形展开。

    威德尔权衡利弊，下令落帆停船，但船上还保持着戒备。

    一艘较小的战舰灵活地驶了过来，即便是小型战舰，威德尔看到侧舷的炮位，也不敢造次。

    “你们已经进入大明帝国海域，报上国别姓名身份，接受检查。”一名明军拿着个铁皮喇叭，向着威德尔等人喊道。

    也是威德尔比较倒霉，这不是明国海关的检查，也到不了这么远的地方。这是一支例行巡航的舰队，常驻于湄公省西贡港。

    既然碰上了，看着旗帜也比较陌生，明军舰队便驶过来查看。因为，他们还有一个任务，那就是清剿海盗。