巽他海峡位于东南亚的爪哇岛和苏门答腊岛之间，是一条沟通爪哇海和印度洋的狭长海峡，长二百四十里，宽度在四十里至两百里之间，从这里，可以北上好望角、驶往欧洲，东下香料群岛、通向中国和日本，从地理角度来说，它的重要性仅次于繁忙的马六甲。

    在崇祯七年之后，通过巽他海峡的船只明显比往年多了很多，不少以前从未出现在这里的船只开始通过它驶向印度洋。

    英国贸易船黑天鹅号，也是其中之一，它是一条双桅笛型船，船龄不到五年，正处于一条海船最为强健的时候，虽然以前黑天鹅号主要用于地中海的贸易航行，但在波澜壮阔的印度洋上跑个来回，也不是什么困难的事。

    船长约翰逊是个满脸络腮胡子的老水手，对他来说，天上刮风海面起浪都是在正常不过的常态，站在黑天鹅号上，他亲热的把船称为自己的第二个老婆，熟悉无比，船身就算有个踉跄，他就能立刻知道哪里出了问题。曾经有一次二桅的顶上有根绳缆被水手系错了位置，约翰逊在船头站了一会，凭船在大风中的动向就精确判断出是哪根绳缆被捆错了地方，这一手令所有的人在惊讶之余钦佩万分。

    有这样经验丰富的船长带领，再危险的地方黑天鹅号的水手们都敢去。

    所以他们大着胆子来闯一闯巽他海峡。

    船是趁晚上夜航进入巽他海峡的，原因约翰逊没说。

    别看他嘴上一直在鼓舞船员们的士气，一个劲的给他们灌输这一趟下来可以赚多少多少钱，但心里，约翰逊一直是悬着的。

    几个月前发生在雪兰莪港的战斗早已传遍了整个远东贸易圈，几乎所有国家的船长都知道淡马锡被一群从明国来的海盗给霸占了，从此以后想要把香料和胡椒通过马六甲从远东运回欧洲去，必须得缴纳不菲的过路费，其价格之高令每个商人都会肉痛。

    当然了，明国海盗很通情达理，如果是从他们手里购买货物，那么关税就可以降低到一个很低的程度，甚至直接豁免，西班牙和葡萄牙的商船就是这么干的，他们的船只依旧自由的往来，畅通无阻。

    但约翰逊为代表的英国船长不认为这么做值得，一些法国、荷兰船长也觉得凭什么，你明国海盗凶狠，我们惹不起还躲不起吗？

    海洋那么大，香料群岛那么多港口，你堵得住吗？我不去那些引人注目的大海港买东西，去小一点、偏僻一点的地方行不行？在你们明国海盗来到这边之前，我们早就在巴达维亚做了几十年生意了好不好？人脉地头比你熟。

    至于马六甲，我不从那儿过还不行吗？道又不止这一条。

    黑天鹅号上装满了肉桂和胡椒，这都是英国市场上紧缺的货物，只要平安抵达托特纳姆，香料赚取的差价能让约翰逊和他的东主发一笔大财。

    只是，危险不止是来自于海洋本身。

    约翰逊担心的，是私掠船。

    纵横海上、最近突然崛起的明国私掠船。

    在这片广阔的大海上，约翰逊听说了很多起私掠船出没的消息，在出发之前，万丹的那个小酒馆里，他在喝酒时从几个当地船长那儿得到了这些像小说一样的故事，虽然黑天鹅上有二十四门炮的武装，但约翰逊还是悬着自己的心。

    “船长，天快亮了。”

    大副在舵楼上值班，约翰逊在黎明时分上去换班的时候，大副这样对他说道：“风向很好，如果维持这个风向，那么今天入夜时我们就能进入印度洋。”

    “到那个时候，就安全了。”约翰逊站到舵盘边上去，抽出千里镜，开始朝远处瞭望：“有没有什么异常？”

    “黑漆漆的，什么也看不见。”大副如实答道，打了个哈欠：“不过没有看到任何灯光。”

    “什么也看不见就是好消息。”约翰逊满意的答道，但旋即，他就闭住了嘴，举着千里镜对着一个方向反复的看。

    “怎么了？”大副发现了不对，紧张起来。

    “船！”约翰逊牙齿缝里蹦出来几个字：“左舷二十度，有船影！”

    黎明时分的天边，能见度并不高，但这条船影恰好出现在海天线上，在旭日的辉映下，黑色的船身很清晰的反射在望远镜的目镜里。

    “是什么船？”大副把稳了舵。

    “看不