淮南海西头，靠近长江以北的入海口处，有一座规模颇大的城郭，已是隆冬十月，江岸边的杨柳居然依旧绿意盎然，方望坐在馆舍的二楼凭栏而望，甚至能瞧见灰蓝色的海面，感受到咸湿的风。

    据方望所知，这座城市的建立，能追溯到五百年前的吴王夫差时，为了北上争霸，一条名为“邗沟”的运河从长江连到了淮河，通波千里。而名为“邗城”的小邦之邑，凭此成为江东、淮南的水路转输枢纽，人丁渐渐兴旺。进入汉朝后，吴王刘濞被封到了这，改名广陵，以国中之地利，采铜为钱，煮海为盐，通行宇内，国用饶足，也使广陵成为江东、淮南间一都会。

    如今，刘秀将广陵改名为“江都”，作为他这“东汉”的临时首都。

    “方先生，陛下已回到江都，请先生入宫相见。”

    刘秀和三公长期在外，管理江都的是广陵太守坚镡，此人姓氏少见，乃颍川人，最初追随刘秀东来的元从之一，因为有有担任郡县吏员的经历，从主薄做起，主要镇守后方。

    得了坚镡引导，方望总算能离开馆舍，沿着大道往城郭西北走。

    但见江都城内颇为繁荣，过去五年间席卷北方的战乱却未波及此处，南方人个子偏矮小，为了适应多雨的气候，衣袖更窄，脚下甚至穿着厚底的木屐鞋。

    然而除却这些小小不同，城内文风蔚然，毕竟一百多年前，董仲舒来此担任国相，将儒学带入，这座人口逼近十万的大城市，已经不是中原人想象中的荒蛮之地了。

    “皇宫”设在城西北的蜀冈之上，此冈稍稍高出地平线，绵亘四十余里，可以据高为垒御敌，成了江都初建城处，吴国、江都国、广陵国，大汉的诸侯经营此地两百年，修筑起了气象不凡的宫室，倒是便宜了刘秀。

    方望与刘秀未曾谋面，只听说过他在昆阳的英姿、于东南艰难建国的事迹，按理说，成家与这“东汉”的关系是挺尴尬的。刘秀自诩继承了汉统，然而公孙述却占据了刘家的斩蛇宝剑、传国玉玺等至宝，甚至还将刘孺子婴作为“二王三恪”，一副汉朝已经灭亡的架势，如何处理两国关系，是个大难题。

    然而，等终于见到刘秀后，这位集颇多传说于一身的皇帝，却格外和蔼谦逊，没有盛大的仪式，更没有太多随从，刘秀自己也只戴着头巾，穿着便服，坐在那里笑迎方望。

    方望被允许按照“敌国使者”的标准觐见，而不必稽首，这意味着刘秀承认与公孙述同为皇帝的相匹关系。

    而后刘秀又晓有兴趣地提起一事：“听闻公孙皇帝颇好谶纬？朕亦然。”

    “朕听说，公孙皇帝以孔子作春秋，为赤制而断十二公，象汉十二帝，汉高至汉平，再加上那刘孺子帝，正好十二。”

    这本是公孙述论证汉朝一姓不得再受命的手段，刘秀却并不否认，只是给这种说法打了个补丁。

    “昔时大汉历数将尽之际，为王莽所篡。然而两百年余荫未耗光，故新莽覆灭后，诸汉并起，最终汇聚到朕身上。”

    刘秀嗟叹：“前汉天命已分，朕以高皇帝后裔身份再受命，依谶纬‘卯金刀变青龙’，定都徐州广陵，是为东方皇帝。”

    “而公孙子阳得玉玺、斩蛇剑，亦受了部分天命，‘西太守，乙卯金’；是为西方皇帝，得以建元龙兴之瑞。”

    “东西二帝并列相匹，同饮一江之水，互不冲突，不知公孙皇帝以为如何？”

    方望听出来了，如今天下大势已经明了，刘秀君臣应该也看出，单凭他们不是第五伦的对手，也在谋求与公孙述联手。二人虽无宿怨，但在正统、地盘上都有矛盾，如今刘秀主动让了一步，一副“东西互帝”的架势，算是接下了方望递过来的梯子。

    只可惜，他还是没搞清楚方望的真正目的。

    方望行走天下，递的都是刀子，何曾递过梯子？

    于是方望竟笑道：“那陛下以荆州冯异为‘征西将军’，又是何意？”

    刘秀大笑：“先生误会了，先时冯将军自东击荆州，方有此号，眼下其将号已更易，成了‘镇西大将军’，荆南便是汉疆西垂，绝不会侵犯成家。”

    刘秀目前确实急需在西边有一位盟友，否则真难以挡住第五伦的迅猛一击，他只能昧着心表态，作出一副没出息的样子道：“朕虽延续了大汉社稷，但只不过是想做太伯、虞仲，存亡继绝足矣，东南虽大，然人丁有限，还望先生勿笑，规模如此，亦自无嫌。”

    又道：“否则，群臣常建言，或请朕定都彭城，死守淮北，锐意北上；或还师南阳，归于故土，与成家及魏争于上游，然朕皆不允，只以江都为京，在此春风温润之地，多延续几年祖宗血食，如此而已。”

    方望却不吃这一套，反而对刘秀的选择大肆赞扬：“陛下实在是太过自谦了。”

    他指着蜀冈皇宫外道：“外臣西来时，只见大江自西涛涛而来，舟船东去西来，较陆路翻山越岭不知快捷多少倍；抵达江都后，又见邗沟自射阳湖穿沟而过，西北至末口入淮，此乃东南粮道也；而放眼陛下境内，同时占有这两条坦途之地，唯有江都城，真是挑得好地方！”

    南北走向的邗沟，东西走向的万里大江，构成了东汉的大动脉，第五伦的渭水、黄河航运都难以与之相比，没有它们，刘秀国将不国，这已经是他最好的选择，可攻可守，才不是什么偏安。理解了两条水道的重要性，方望就不难看出，为何刘秀去年再赤眉大举南下之际，还要派邓禹、冯异去打江夏了。

    方望以唇舌为刀，进一步剖开了刘秀的伪装：“自古水道用兵，上游制下游之命，故战国时有楚灭越之役，陛下若想让东南平安，必先争上游，占江夏郡！如此之后，便可鼎足东南，以观天下之衅，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”

    随着自己的战略意图一点点被方望戳破，刘秀却没有动怒，依然保持着笑脸，只是看方望的态度变了，此人虽然德行不好，却真是个搞外交的人才。

    方望不满足于此，一把踩住了刘秀的痛处：“然而陛下不要忘了一点，南郡江陵可制江夏之命！而此地，还掌握在楚黎王秦丰