沛县的炎汉赤旗，背后是英雄祖先的凝视，面前是上万臣吏士卒的仰望，纵然是心思深厚如刘秀，也不由激动。
“难怪高皇帝曾说，大丈夫当如是！”
这一刻，刘秀还真有点“大风起兮云飞扬”的感觉了。
但刘秀没有飘飘然，很快就冷静下来，目光扫视众人，开始了他酝酿已久的讲话。
“秀能继承汉统，多赖诸君之力也。”
“再加上吾兄伯升、陈俊、杜茂，一批批能人志士前赴后继，方有今日局面。”
说完开场白后，刘秀却话音一转：
“但，自从新莽末年，天下变乱，复汉之言，已说了十年有余。”
“朕乃高皇帝第九世孙，复汉当仁不让，虽九死而不悔也！”
刘秀指向群吏士卒：“但于诸位而言，对小吏士卒，乃至于芸芸众生而言，为何要复汉？”
不是刘家人，为何要复汉？这确实是个好问题。先是群臣面面相觑，对邓禹等人而言，当然是因为追随刘秀，一起走上这条路，或为其人格所折服，或为谋个王侯将相。若是阴差阳错，如贾复等辈，半路投了其他主公，那当然就不会再以复汉为己任了。
而对大多数普通士卒来说，他们不过是从众而行，平日里，还真没几个人关心头顶打到底旗号究竟是吴，还是汉，区别不大，只要粮食管够，日子还行，管他呢！
随着喊话传音的人将这个问题散播到军中，众人都议论纷纷，面露疑惑。
这就是刘秀重提此事的原因，既然他注定要以弱敌强，那就不能只靠军事，还得靠人心。
必须有区别于其他诸侯的东西！只有他才能承诺的未来！
于是刘秀复道：“高皇帝起细微，拨乱世反之正，平定天下；孝武皇帝雄才大略，北击强胡，南收劲越……但今日，朕皆略过不谈。”
“只从文景之际说起。”
“汉初扫除暴秦烦苛，与民休息，至孝文，颇为恭俭，又去除肉刑，即位期间总共只判处三百人有罪。其后孝景遵业，五六十年之间，海内殷富。富裕到何种程度？京师藏钱累计巨万，在仓库中绳子朽坏，钱掉满一地，而太仓的粮食，则堆积如山，甚至溢到了外面，各郡国的粟米，便宜到一石十钱，纵观天下，人人皆有饭吃，有衣穿。”
刘秀之言或有夸大，但依然让普通兵士心生向往。
但文景毕竟距离现在太远了，一百多年，几代人下来，哪怕村里老爷爷讲故事，都不常谈及那么久远的年份。
幸好，还有另一个值得让刘秀夸耀的时代。
却听刘秀道：“而昭宣中兴时，亦不亚于文景，经术大兴，以至于移风易俗，黎民醇厚。吏安其官，民乐其业，畜积岁增，户口寝息。加上匈奴单于慕义，稽首称籓，北边太平数十年，一时间，百姓无内外之徭，能够息肩于田亩。”
这一次，士卒们的反应更加热烈些，东南虽然较中原等被战争荼毒之处更安定，至少没有人食人，但日子确实大不如前了。他们依然记得，小时候在村闾中听长者说古时，往往会憧憬地谈起年少时经历的昭宣中兴来，记忆甚至会加以美化，让那个时代充满了理想的幸福。
当然，关于昭宣中兴为何戛然而止，刘秀当然还是甩锅于外戚王氏，一言带过。
刘秀恨刘玄，不止是他篡夺了自家兄弟的胜利果实，间接害死了大哥，更在于，刘玄等人实在无能，浪费了新莽末年，人心思汉的大好机会！
汉自高、惠之后，贤圣之君辈出，深仁厚泽，让人记忆犹新，哪怕后来元成哀平极其黑暗，但因为王莽及时篡位，且莽政更加昏乱，人们对汉家的感情反而从愤恨变为怀念，绵绵不绝。
然而刘玄等辈，却无能无策，将大好局面拱手送给第五伦。天下陷入了更惨痛的混战中，满心热切的人们迎来“汉军”，却发现是一群盗匪，世事每况愈下，惹得中原人竟开始思念王莽时的“粗安”。
后来在赤眉肆虐下，中原更乱，这一对比，第五伦、公孙述那边简直就是德政，以至于诸州纷纷降服，再不提复汉之言。
冯异对刘秀总结过其中缘由：“夫有桀、纣之乱，乃见汤、武之功；人久饥渴，易为充饱。”
幸而，在东南徐扬地区，第五伦来不及夺取，刘秀扮演了大乱中解救者的角色，军纪相较于绿林赤眉更好不少，两州不论豪强还是平民，对他观感都不错，对“汉”也不至于如关中那般，嗤之以鼻。
这就是刘秀唯一拥有的东西了，他虽然有心再造，但嘴上，却必须死咬复兴，请祖先亲戚们的遗泽来帮自己稳住人心，给他们以希望。
“王莽要复的，是虚无缥缈之三代。”
刘秀掷地有声道：“要秀来说，大汉，才是真正的三代！周云成、康，汉有文景、昭宣，美矣！可见汉家制度，能与周公之制相媲美！”
冥顽不灵的老儒可能不同意，但对普通人而言，谈三代茫然无知，说昭宣却能有反应，自然齐声赞同。
“天下扬言复汉者不乏其人，但朕与其余诸刘却有不同之处！”
刘秀朝众人再拱手：“之所以敢请诸君助朕，复兴汉家。”
“是因为，朕终有一日，会让汉家制度，复安天下！修文景之绝业，重现昭宣之升平！”
此言说尽，刘玄、刘永皆呆若木鸡，他们当皇帝期间，一个沉迷于享乐，另一个则醉心争权夺利，视一切为理所应当，何曾有所这么深的想法啊？二人也终于明白，自己比起刘秀来，差在何处了。
一时间群臣颂扬，士卒奋臂而呼，刘秀这场即位典礼，真是搞得有声有色，若泗水亭高庙里的刘邦在天有灵，见到一群不肖子孙里终于出了个能打的，定会大为欣慰吧。
但某个不讲武德的人，却偏不让刘秀舒舒服服过完这大喜日子。
等刘秀志得意满，从坛场上下来时，来歙却匆匆过来禀报：
“陛下，有魏军前锋近万人，突破丰县防线，现今正向沛地逼近！”