粮食的问题，依旧是最大的问题。

    此事一日得不到解决，张致远的心里就无法踏实下来。别说当下还未到春耕时节，即使现下立即开垦荒地，播种请收，这时间上也是来不及的！

    至于和杜小姐的婚事，则是要等到新的明候府建好之后才会操办。按照鸣鹿的说法，杜小姐她贤德如玉，对自己坚贞不渝，确实是个传统的好女子。所以婚礼上，万不可怠慢才是。

    而后，又有两条消息接踵传来，一好一坏。

    好消息是，新任的扬州知州孙亚强，在上任的第一天时，就劈头盖脸把江南时报臭骂一顿，极力打压。据说而后，他还架空了李世杰手中所有的权利，以示清洗之心。随后，他又把张致远麾下的产业护的像是铁桶一样，再无人敢有觊觎之心。

    坏消息是，据说五音宗又有了新的动作，他们这次的手笔甚大，想一举吞并江南的武林界，伺机壮大自己。白仙子在得到了此消息后，紧急召回部分门人，并连夜驰往遏制，声称要在途中设伏诛杀。此次和以往一样，鸣鹿依旧是不辞而别，倏然间就消失不见了人影。

    封地的建设依旧是日夜赶工，如火如荼，加班加点的干。

    这一日，张致远携着周百年催马信驰，在封地内来回逛游，虽名曰视察，实际上却是熟悉周围的一下地形。意外的是，竟还遇到了一个弥足珍贵的原住民。

    呵，稀罕人！

    侯爷兴致匆匆地下了马，先对那老者自报了身份，而后就与他闲聊了起来。

    “老丈，这家里面就剩你一个人了吗？”

    “回侯爷的话，家里人都外出要饭去了，我老了，走不动了，也只得在家里慢慢等死了。”

    “哦，原来如此。你放心就是，在我的封地内，是绝对不允许有人饿死的。晚些，我就会差人送些粮食过来，你安心在此生活便是，不必为吃饭的事担忧。”

    “谢侯爷大恩，老头子给你磕头了。”

    张致远急忙扶起了他，辽望了一下四面的荒山，疑惑的问道：“老丈，我问你个事。俗话说，人勤地不懒，咱这定远县地广人稀，最不缺的就是土地，可为什么你们不开垦出来播种请收，反而要出去乞讨呢？莫非咱这里的人都是懒性子，不愿意出力气干活？”

    “不是的，侯爷有所不知，这里的荒芜并非是人的懒惰所致。”老汉指了指前面的荒山，又道：“咱这里的地质比较特殊，土壤里沙石含量甚多，又多逢干旱，耕种上来讲，除了高粱荞麦之外，其他的粮食基本上没什么收成。当下的现状，实乃是地质所限，并非是人懒的原因。”

    呵，什么叫土地贫瘠？现在真是深有体会了。

    正欲作别，那老汉忽把侯爷叫住，说道：“侯爷，在前不久时，老汉我意外捡到了一块奇怪石头，我看了半天也不认得，要不，你给看看那究竟是个什么东西？”

    “奇怪的石头？也好，你取来吧。”

    说罢，老汉便从屋里面搬来一块黑石，并小心翼翼地放在了院子里。

    咦？竟然是煤炭！

    张致远猛然一惊，伸出手去在上面轻轻一抹，却见指腹留黑，确认是上好的煤炭无疑。

    “侯爷，这个黑乎乎的东西，莫不是研墨用的某种材料？要不然怎么会黑的如此怪异？”

    “那倒不是！这玩意儿名字叫做煤炭，可以用来烧火取暖，并非是研墨之用。”张致远做出了解释，而后又道：“敢问老人家，这块石头你是从哪里捡到的？”

    “瞧！就在前面那片小林子中。有一次下了大雨，在冲刷过后，这东西就展露出来了。那里还有一些，侯爷若是喜欢，可以多捡些回去。”老汉用手一指，道。

    “喜欢！相当喜欢！老人家，这可是真正的宝贝疙瘩。这回，你可是帮了我的大忙了，谢谢你！”说罢，大喜过望的张致远便朝他打了个揖，诚然致谢；不料，却把那老者吓得急忙下跪还礼。

    在告别之后，二人便顺着老汉指引的方向而去，在穿过一些荆棘之后，果然发现了煤炭的存在。周百年虽不认识这些黑黝黝的东西，但见侯爷看得两眼放光，哪里还不明白他的意思。也不等他吩咐，三下五去二就捡了一大箩筐，然后放在了马背上。

    “蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑”

    周百年见他一脸兴奋，嘴里还唱起了狼嚎般的歌谣，也跟着哼了起来。这首歌虽然从未听过，但豪迈粗犷，唱起来朗朗上口。

    正应了那句话，侯爷有异常人，看来