“上都护家里，可真是热闹。老夫从中午一直等到天黑，才终于等到了一个机会进来见你！”身体刚刚通过张家庄的侧门，前任监门大将军高延福就笑呵呵地调侃。

    “瞧您说的。如果早知道您老在外头，晚辈肯定谁都不见，先出来迎接您老！”从上午到傍晚，会了一整天的客，张潜早已经累得快散了架。然而，他却依旧强撑着伸出一只手，搀扶住了高延福的胳膊。“您老小心脚下，这边不比正门，石头板上生了许多苔藓，容易滑倒！”

    “少假惺惺！”高延福立刻推开了他的手，大步向前，“管好你自己吧，老夫还不到走路都需要人搀扶的时候。虽说人老不逞筋骨之强，但是真要较量起来，老夫依旧能让你一只胳膊！”

    “那是，全大唐也找出几个身手比您老高明的来，小子甘拜下风！”张潜好心没得到好报，却也不生气，笑呵呵地在高延福身旁点头。

    老太监高延福，乃是李显身边为数不多的几个让他心怀好感者之一。虽然此老在他面前，总是没个正形，还喜欢时不时地敲他的竹杠，但是，张潜却从没发现高延福主动害过人，更不相信此老无缘无故就会“咬”自己一大口。

    “甘拜下风，这可不行！”高延福今日兴致甚好，忽然停住脚步，双手横端，做了一个持朔状，“外界可是传说你，有项羽、吕布之勇。胯下骑着一匹飒露紫，手中持着方天铁戟，左有杨成梁，右有张思安，在十万大军中纵横来去，如入无人之境。一路杀到了墨啜面前，沿途突厥战将数百，皆不是你一招之敌！”

    “这都是哪跟哪的事情？！”张潜听得哭笑不得，赶紧拱起双手求饶，“您老是行家，就别跟着他们一起寒碜晚辈了。晚辈连骑马，都是去安西路上才学会的。莫说十万军中纵横来去，真的策马冲阵，半途不自己掉下马背来，就已经烧高香了！”

    “这么说，你有万夫不当之勇，乃是谣传？”明知道张潜说得都是事实，高延福却歪着头，非要听他亲口辟谣才肯相信。

    “肯定是谣传！”张潜毫不犹豫地点头，“阵斩墨啜可汗的，乃是张思安、逯得川和路广厦他们几个，我在给朝廷的奏折上，写得清清楚楚。”

    “嗯，那就好，那就好！”高延福长舒了一口气，忽然笑得满脸欣慰，“你知道自己本事多大就好，说明你还没有头脑发晕。以为自己文武双全，无所不能！”

    刹那间明白了高延福自进门后一路装疯卖傻的良苦用心，张潜感激地肃立长揖，“晚辈知道，不过，依旧多谢您老肯特意跑来提醒。”

    “你不嫌老夫管的宽就行了，没必要如此郑重向老夫行礼！”高延福侧身避过，然后又平辈之礼相还，“按道理，应该老夫先感谢你。用昭，多谢你这些日子里舍命相护，让先帝在驾鹤西去之后，灵前还能落下数日安宁。”

    “先帝对晚辈有知遇之恩，晚辈替他守灵，理所当然！”张潜也不敢受高延福的礼，侧开半步，沉声回应。

    高延福又深深看了张潜一眼，叹息着迈动脚步，“先帝这辈子，提拔了无数人。真正在他去后还记得他的好处的，唉，恐怕全部加在一起，都凑不够一巴掌！用昭，你能为他做到这种地步，说实话，已经远远超过了老夫预料。”

    “对先帝心存感激者，朝野之间，应该比比皆是。”张潜想了想，认真地摇头，“只是晚辈恰恰在先帝驾崩之时，走在了承天门下。又恰恰身边带着三千先帝想要校阅的弟兄而已。”

    “你如果非要这么说，倒也说得通。”高延福又看了他一眼，幽幽地回应，“其他对先帝心怀感激者，都没有你出现得时机那么凑巧，也没有力量展示自己的感激。嗯，这么想，老夫心里就又舒坦多了！”

    张潜能猜到高延福话里有话，却猜不出对方到底想要表达什么意思。笑了笑，没有继续接茬儿。

    高延福见此，也不继续于同一个话题上翻来覆去说个没完。抬头四下扫了几眼，又笑着问道：“怎么院子里如此冷清，我见你家白天时门庭若市，还以为里边不知道多热闹呢！”

    “晚辈身后没有家族，平素合得来的朋友也不多。”张潜想了想，决定实话实说，“更何况，晚辈这次在庄子上，也待不了几天。”

    “怎么，这就准备去镇西都护府赴任了？不等到先皇的灵柩入土为安？”高延福的眉头轻轻皱了皱，明知故问。

    “不等了。”张潜笑了笑，继续实话实说，“韦播已经回来了，长安城里，眼下已经没有晚辈什么事情了。更何况，最近坊间一直谣传，大食人准备东侵，晚辈得及时赶回去，以免没等赴任，碎叶和疏勒已经落入敌军之手。”

    “你相信谣传是真的？碎叶那边，张九龄可给你发来警讯？”高延福立刻又歪过头，一眼不眨地看着他，目光中充满了戏谑。

    “宁可信其有不可信其无！”知道高延福掌控百骑司多年，消息灵通，张潜笑了笑，硬着头皮解释，“另外，晚辈是奉先皇之命，献俘而来。如今献俘礼已经结束快一个月了，晚辈继续留在长安，太容易引起误解。”

    “你怕引起误解？你可是百万军中都能纵横来去的人？况且，有句话，叫做心内无私天地宽！”高延福一边走，一边回头追问，让人很难分清他的哪一句话是玩笑，哪一句话出自本心，

    “终是三人成虎，众口铄金！”张潜叹了口气，苦笑着摇头，“况且您老刚才也说过，人不能头脑发晕，忘记自己几斤几两。晚辈擅长制造各种器械，带着弟兄们跟敌军沙场争雄，也还凑合。但是，站在圣上身边运筹帷幄，却绝非晚辈所能胜任！”

    “嗯，倒也是！”高延福轻轻点头，迈步走上张家庄正堂的台阶，对周围的一草一木，仿佛比自己家都熟。“唉——。你终究崛起得太快了一些，缺乏与人勾心斗角的经验，在官场上也缺乏自己的盟友和班底。做地方上一道之总管绰绰有余，做大唐宰相，却差了许多火候。”

    “晚辈能有