藩河向山上守军进攻时突然冲出袭扰，不料明军并未来攻界藩山，而是占据谷内高地开始修筑防御工事，看着源源不断到来的大批明军，这四百后金骑兵不敢擅动，现在只有等援军到来再两面夹击明军。
午后未时初，代善和皇太极所领的一万五千骑兵过了太兰冈，这里离界藩山只有二十里路，哨探来报说明军驻萨尔浒高地，并未进攻界藩山，这让皇太极大失颜面，他一向料事极准，这回却失算了。
一向与皇太极在奴尔哈赤面前争宠的代善心里冷笑，面上道：“杜松似已知我大军动向，不敢攻界藩山，现在当如何应对？”
皇太极果断道：“趁明军立足未稳，立即发起进攻，更遣信使前往界藩山，命山上的步骑一起夹攻明军，此一路明军一定要在明日破晓之前扫灭，不然赫图阿拉将受攻。”
代善虽与皇太极明争暗斗，但当此明朝四路大军进逼之际他自是不会故意与皇太极唱反调，他也知道此战利在速胜，大声道：“那就战吧！”将一万五千骑兵分为左右两翼，皇太极左，代善右，不惜马力，向萨尔浒长驱而来。
代善、皇太极所领的这一万五千骑兵乃是八旗军精锐，都是一人双马，行军时一匹，冲锋时改乘另一匹，所以极具冲击力。
萨尔浒大战从黄昏时分开始，界藩山晚霞如火，山上一万五千名后金步军跟在四百骑兵后渡过了界藩河，守在萨尔浒谷口，这是要截断明军的退路，而代善所领的右翼四旗兵开始向萨尔浒高地上的明军发起进攻。
明军此时已结成三道阵营，最外一道是车阵，数百辆战车相连，每辆战车配备有佛郎机短炮三门，可轮番射击，虽然仓促应战，但居高临下，火炮连发，对冲锋的后金骑兵颇有杀伤，这种火炮发射的是霰弹，杀伤力不小，后金骑兵虽然个个身披重甲，但也难挡霰弹的冲击，尤其是马匹，防护更差，代善指挥的前两轮冲锋都被打退——
天色渐渐黑下来，激战仍在继续，奴尔哈赤率一万五千骑兵赶到，听代善、皇太极说明了情况，奴尔哈赤眉头紧皱，大金国运在此一战，今夜若不能击溃杜松的军队，他就无法挥师迎击北路的马林与叶赫部联军，据最新探报，马林率军从三岔儿堡出边，昨夜屯于稗子峪，稗子峪距离萨尔浒只有一百二十里、距离赫图阿拉两百余里，而现在这一路军行进到何处尚不得而知，若是快的话离赫图阿拉也不远了，距离萨尔浒则更近。大金的形势危如累卵，不拼命更待何时，当即下令连夜猛攻，不惜一切代价，一定要冲破明军的阵营尽歼此路明军，明军不足三万人，而他有三万骑兵和一万五千步卒，以他对明军战斗力的了解，只要突破明军的车阵。明军必溃败。
……
这夜的月色与清河堡失陷的那夜相似，清亮皎洁，不同的是地上没有皑皑积雪相映，从萨尔浒高地望出去，漫山遍野都是后金的八旗军。这时杜松终于知道张原又一次言中了，奴酋果真把主力集中到了西路，要歼灭他杜松所领的西路军——
战斗异常激烈，不断有后金骑兵冒着炮火突入阵营，皆被第二、第三道防线壕堑内的火枪手、弓箭手消灭，但这些冲上来的后金骑兵极为凶悍，在被击毙之前往往能杀伤明军数人甚至十数人。而且因为明军阵营庞大，车炮营的数百辆战车火炮也无法形成环形的防御圈，高地靠近浑河这一侧就由保定总兵王宣率八百家丁守卫，监军张铨则不断给将士们鼓劲。只要在这高地坚守两日，其他三路军就会到来，那时内外夹击，将立下不世奇功……
杜松手握长矛。在建奴骑兵进攻最猛的东侧指挥杀敌，战斗的激烈和血腥让他浑身发燥。车营参将柴国栋向他禀报说一千两百门佛朗机短炮已经有两百多门无法使用，更有百余名火炮手因为火炮自炸而死伤，随着战斗的继续，短炮的毁坏会更多，只怕坚持不到天亮，这些火炮就会全废——
杜松脾气暴躁，大骂柴国栋。
一边的穆敬岩对杜松道：“将军，杨侍郎想必还不知道将军在萨尔浒遭遇建奴主力，其他三路军自然更不会知道，只恐一时也不会来援，卑职可与一名识得此间道路的军士冲出重围去北路寻找马总兵的人马，请马总兵火速来援。”
杜松看着漫山遍野的八旗军，皱眉道：“你们冲得出去？”
穆敬岩道：“有俘获的建奴衣甲在此，卑职二人穿戴上，从浑河那一侧设法突围，请将军给卑职令箭为凭。”
这时大约是亥夜时分，明月已经偏西，枪炮声、弓箭声、嘶喊声如沸，后金步骑的进攻潮水一般，明军布下的三道阵营能否坚持到天亮实在很难说，阵营一破，那就是短兵相接，后金军战力远胜明军，而且人数也占优，那时就难逃全军覆没的命运。
杜松凝视眼前这个黄须汉子，微一沉吟，说道：“好，望你能立大功。”
穆敬岩与一位名叫周庆虎的总旗官穿戴上后金步卒的衣甲，穆敬岩持了杜松的令箭和短信，二人从浑河那一侧翻滚下去，进攻的后金步骑以为是被明军打死的八旗兵滚落下来，夜战场面混乱，也未及查看，竟让穆敬岩二人爬起奔出数十步跃下浑河，这一段浑河水流湍急，周庆虎是辽人，不识水性，穆敬岩若非生长于绍兴水乡，又且力大，实难在黑夜中带着这么个壮汉泅水上岸。
穆敬岩二人爬上浑河北岸，俱已精疲力竭，听得远处的厮杀声撼天动地，都明白军情紧急，不敢多歇，只喘了几口气，便起身向北觅路疾行。
穆起岩从军之前是山阴轿夫，脚力甚健，那姓周的总旗方才泅水时喝了好几口水，颇为萎靡，穆敬岩又走得快，他奋力跟上，一口气走出二十余里，体力不继，被绊了一跤，手足酸软，一时爬不起来。
穆敬岩心急如焚，他又不认得路，拽起周庆虎负在背上大步就走，周庆虎急道：“穆百户，这如何使得，容我喘口气，我自能走。”
穆敬岩道：“你就在我背上喘口气，缓缓劲，我们不要耽搁。”
就这样，二人在山野间穿行，四更天的时候赶到尚间崖，正遇马林军的斥候，若不是斥候箭术稀松，穆敬岩差点被冷箭射死。
开原总兵马林率领的两万五千明军在距离尚间崖十里处安营，此地离萨尔浒大约五十余里，离此五里还有女真叶赫部首领金台石、布扬古的四千骑兵——
验看过穆敬岩呈上的令箭和杜松的手书，又仔细询问了萨尔浒战况，开原总兵马林浓眉紧皱，踌躇不语，穆敬岩跪求道：“马将军，杜总兵率两万余步骑占据高地，尚在苦守，若将军立即驰援，可解萨尔浒之围，清河一路韩指挥使的大军也能随后赶到，数路夹击，建奴必败，请马将军立即发兵！”
马林久居开原，深知奴尔哈赤骑兵的厉害，奴尔哈赤既已集中兵力对付杜松一路，那自是势在必得，清河堡的邹储贤据城坚守都没能支撑到天亮，他这时率军赶往萨尔浒，若杜松已被击溃，那他的北路军就要与士气正盛的建奴步骑对决，马林自忖难以抵敌——
马林道：“待本镇与潘监军以及叶赫部首领商议商议——”