枢纽之地，诞生过数个大帝国，后来随着气候变迁和商路转移逐渐沦为穷山恶水。

    在近代，呼罗珊地区一度成为华盟、伊尔汗国和印度地区间的缓冲区，由一系列小国和部族自治区组成。而突厥国和秦国崛起之后，呼罗珊在短时间内被周围强权控制瓜分。

    这场战争开端之时，边缘联合的军队就是从呼罗珊南部出发，向北攻入河中国的领土，而等到华盟恢复实力之后，战线又逐渐被反推了回来。

    呼罗珊人烟稀少、交通不便，战争早期边缘联军进攻之时，就受到补给线的严重限制。如今华盟转守为攻，同样也遇到了补给问题，战线推进的速度很缓慢。

    现在，双方在呼罗珊南部山区达成了新的平衡。华盟进攻不易，联军要在广阔战线上布防同样很吃力，双方战术上没有什么亮点，基本上就是在比拼耐力和底力。

    汗血马城是这条战线上最重要的几个节点之一。此城位于呼罗珊西南，距里海约四百公里，因当地出产著名的汗血宝马而得名，主要居民为突厥人，是突厥汗国历史学家钦定的龙兴之地之一。大约五十年前，此城因运河和铁路的相继开通而快速发展，成为了突厥汗国与华盟交流的知名口岸。

    九州军河中战区对此地极为看重，只要拿下它，接下来便可将战线推进到里海沿岸，进而可以从水路取得补给，后勤问题将得到显著缓解，并且能进一步威胁突厥国本土。

    但突厥军也在汗血马城周边部署了大量兵力，补给受限的九州军想拿下它并不容易。今年以来，九州军已经对这一地区发动过三次进攻，每次都是初期进展顺利，第三次时甚至占领了整个城区，但后继乏力，鏖战后不得不撤回后方。

    呼罗珊地区夏季炎热，本不适合战斗，但就在这大热天中，九州军反常地向前线增兵、囤积装备物资，引发了联军的警惕。经过一次次危险的侦察过后，防守汗血马城的突厥部队已经确信敌军的规模达到了一个危险的等级，战斗随时可能爆发。

    而到了前天，战斗终于打响了。

    空袭与炮击几乎同时发生，随后九州军的机械化部队轻而易举地突破了突厥军的前沿防线，向纵深阵地穿插而来。

    这一点并不出乎突厥军的预料，事先早就做好了预案，以有限兵力迟滞敌军脚步，不断诱敌深入，试图等待敌方疲敝之时再发起反击。与此同时，呼罗珊战线上的其它联军也活跃起来，一方面加强戒备，另一方面也试探性地发起攻击，牵制九州军的力量。

    经过两天的战斗后，战线态势已经稳固了不少。九州军吸取之前战斗的教训，没有贸然进入城区，而是在城外逐个拔除突厥军的据点。而突厥军稳住阵脚，兵力逐渐集结，反击正在酝酿之中。

    时已入夜，突厥军设在城区南方的阿哈尔山区的指挥部中，刚从前线返回的指挥官穆贾希德正与几个参谋一同，对着战场地图，规划下一步的行动。

    地图上的战局看上去很糟糕，代表九州军的红色三角和方块密密麻麻，如同一柄锤子一般砸进了汗血马城周边。但穆贾希德等人也不慌乱，胸有成竹地筹谋着战斗计划。

    “独七旅已经潜伏进沙漠中，他们在夜间的行动很有成效，九州军的补给效率至少下降了15%。”参谋阿里报告道。

    “在西边，第13集团军的四个师已经通过里海铁路抵达，目前在科别站附近待命，随时能增援前线。”另一名参谋杜科夫说道。

    穆贾希德点了点头，又对阿里问道：“东边呢，萨伊斯曼的部队到哪了？”

    阿里有些为难地说道：“东方出了些问题，计划增援的三个师暂时无法抵达。主要是因为秦军那边没有按计划调动，为了避免赫拉特山口空虚，萨伊斯曼将军暂缓了增援计划。”

    穆贾希德眉头深锁：“怎么回事，秦军这时候掉了链子……嗯？”

    这时，尖锐的防空警报声响了起来，打断了他们的对话。

    穆贾希德并不意外，九州空军在夜间发动空袭已经是常规作战项目，突厥军早就习惯了。虽然对方有电探设备，但在夜间投弹的命中率仍不尽人意，不需太过担心。

    指挥部中的通信设备开始此起彼伏地鸣响起来，外围部队不断将发现的敌机和损失状况报告回来。时至今日，突厥军已经在相当程度上适应了九州军的电磁干扰，在防御阵地各处埋设了通信线路及其冗余备份，能够在无线电失效的情况下保持有线通信。

    穆贾希德简单确认了战报，确定没有太大意外后，就继续回到作战规划中。

    “如果东方援军不到，反击就只能暂缓。再拖几天的话，东山防线就可能出问题，不妙啊。”他不无忧虑地说道。

    他纵观整张地图，思考了整条战线上两军的布置后，对阿里说道：“华盟在东方部署的兵力不多，我们可以冒个险，而且局势危急，也是必须得冒险的时候了。给指挥部发报，让他们责令秦军尽快调动，同时让萨伊斯曼不要等他们调动到位，立刻着手过来增援。”

    阿里迅速将他的命令记录下来，然后转身前往通信室，准备将命令转成电文发给后方的战区指挥部。而穆贾希德则拉了张椅子坐了下去，暂时将战斗计划排出心中，闭目养神，为接下来的战斗恢复精力。

    外面的空袭仍在继续，爆炸声不时传来，但穆贾希德已经完全将它们当成了白噪音，安然进入了假寐状态。

    但是，反倒是阿里的一声惊呼，立刻将他唤醒了过来。

    “什么？！”通信器旁的阿里抑制不住地惊叫起来，然后颤抖着压低声音，对着另一头的不知道什么人问道：“消息确定吗？这可不能误报！”

    穆贾希德意识到了什么，起身走过来，问道：“出什么事了？”

    阿里整张脸都白了，听到指挥官的命令，没有立刻回复，而是死死抓着话筒不放，等到对面讲完，才颤颤巍巍站起来，有气无力地行了个军礼，然后对穆贾希德说道：“……秦，秦国人叛变了！”

    “甚？”穆贾希德纵使做好了听到坏消息的准备，依然被惊到了，语无伦次地问道：“叛变，什么意思？是不是哪支部队没收到补给哗变了？”

    阿里虚弱地说道：“不是，是……秦国新任左丞相白良才刚才宣布，秦国退出边缘联合，与华盟单独和谈……”

    他的声音越来越低，但每个音节都像一柄重锤一样敲在穆贾希德心上。这个消息无异于晴天霹雳——秦国在这个时节叛变，不仅意味着双方力量进一步此消彼长，还将立刻导致呼罗珊战线的全面崩坏！

    穆贾希德的手也禁不住地抖了起来，抱着最后一丝希望问道：“赫拉特山口那边……怎么样了？”

    “我这就问！”阿里一下子坐回通话器前，向友军发出联络。

    而几乎就在同时，其余通信设备一下子繁忙了起来，穆贾希德过去看了一圈，几乎无一例外是汗血马城周边九州军发动攻势的消息。

    不久后，阿里回报了通信结果。果不其然，防守赫拉特山口的萨伊斯曼部遭到了九州军的进攻，而毗邻的秦军则袖手旁观，大踏步后撤。

    穆贾希德踉跄着回到椅子旁，一下子瘫了进去。不过没过多久，他就又猛然跳了起来，狂喊道：“执行红色计划，向科别撤退！”

    ……

    由于秦军的突然变节，双方在呼罗珊地区的战线发生了翻天覆地的变化。联军防线堪称完全崩溃，被九州军长驱直入，沿着铁路线向西一路攻到里海岸边。

    突厥军撤退下来的残部在伊朗高原东部与收缩后的秦军对峙起来，双方都没有进攻欲望，战线形成了僵持的局面。

    虽然九州军尚未深入伊朗高原，但与其说是他们被挡下了，不如说是他们对这片地形复杂的地区并无兴趣。但在另一个领域，华盟开始扶持伊尔汗国的遗民在这一地区展开反抗行动，突厥人同样不得安生。

    在短短一个月的时间内，边缘联合的形势急转直下，突厥国本土受到了直接的威胁。与此同时，九州海军在西西洋地区得到了稳固的军事基地，得以策划进一步的行动。

    9月2日，九州海军在红海口的也门地区成功登陆，协助被突厥人驱逐的也门王室恢复了统治，也进一步增加了对突厥人控制的石油产区的威胁。

    在差不多同一时期，天涯洋上的九州海军也收复了非洲西部的几个港口，向北靠近地中海口。两洋海军不断前进，近乎对地中海形成了两面包夹之势。

    正面战场的节节胜利激励了敌后战场。边缘联合虽然大体上实现了对欧洲大陆的控制，但控制并不严密，被占领的各国仍有地下反抗势力。之前这些反抗势力潜伏不敢大规模活动，但从各种渠道收到外部消息后，如今活动已经越发频繁。甚至在一些地方，反抗军已经光明正大地在市面上行走，反倒是占领军为了自保只能睁一眼闭一眼。

    在大好形势下，九州军进一步的攻势不断展开。