枯叶时，原本是一年最为萧瑟之时，然而此时的南京城内却并无多少萧瑟之意，人声鼎沸，摩肩擦踵，许多百姓拥挤在秦淮河边，似乎在等待花魁露面一般，脸上带着几分潮红之意。

    “真的假的？铁船还能在水面上跑？”

    “就是，会不会是吹牛啊”

    “你们这群憨货，那火车是咋个能跑那么快哦”

    “好了好了，别争了，反正等会就要出来了，到时候看看不就知道了吗？”

    百姓们似乎正在议论纷纷，还不时有人在争辩，原来从一个月前的时候，南京城内就开始流传着一个小道消息，那就是大楚皇家科学院发明了一种用铁做成的船，而且在没有帆的情况下也能在水面上跑。

    当这个消息一出来后，原本大家伙只当是一些浪荡子故意编造出来的谣言，可是后来这传言却是传得越来越离谱，却是让人开始将信将疑。

    一直到十日前，大楚皇家科学院才正式出面承认了该消息的真实性，并且公布了准确时间——他们将会在十月二十日于秦淮河上进行实验，而这也使得关于‘铁船’的消息迅速登上了报纸，引发了全城的轰动。

    大家伙就喜欢看热闹，特别是这种透着稀奇古怪的热闹，那更是男女老少，齐齐汇聚在秦淮河边，等待着铁船的到来。

    而在此时，皇帝宁渝却站在秦淮河边上的望远楼上，此地视野开阔，能够从容看到秦淮河上的所有景色，而他这一次前来此地，同样也是为了‘铁船’之事，其实也就是早早就立项的蒸汽机船，一旁则站着大楚皇家科学院的诸多工程院士们。

    负责这一次蒸汽机船项目的是一整个项目组，其中包括船舶专家高铭，蒸汽机专家纽科门，以及其他大大小小研究人员数十人，其中高铭原本是雷瘸子的弟子，后来跟着西方过来的船舶技术人员学习西式军舰设计，并且亲自完成了大楚新式战舰的设计，在目前大楚的船舶技术领域里属于资深专家，也就成为了该项目的总负责人。

    宁渝望着平静的江面，轻声道：“还记得五年前的时候，朕才正式签发蒸汽机船项目，没想到时间转瞬即逝，实在是令人有些感慨。高铭，你还记得当初跟朕说过的话吗？”

    一旁的高铭笑道：“臣自然记得，臣当年已经签下军令状，五年内一定要拿出能够让陛下满意的成果，绝不会让陛下失望。”

    宁渝不由得放声大笑，说起来当初的一切确实都有些物是人非，不过大楚在海军方面的发展却始终都是一步一个脚印，走得极为稳妥。

    在五年前的时候，大楚海军经过了重新整顿以后，确立了自己的建军思想，即全面以风帆战舰为下一代的主力战舰，并且通过内阁和皇室兴办的四家大型船舶公司来展开了对新一代战舰的研发生产，只用了五年时间就接连服役了战舰二十四艘，平均以每年四至五艘的速度下水。

    至于蒸汽船则将会继续进行研发，直到符合作战标准的装甲蒸汽轮船得以成功，到时候才会考虑进行更换主力战舰，而这一步的预计时间将会在革新二十年左右实现，一直到革新三十年彻底完成更新换代，而到时候的大楚海军战力将会进入一个全新的时代。

    高铭不由得感叹道：“陛下，当初您给我们下达这个任务的时候，实在是让人太过于震惊，它几乎不同于以往任何船只，它完全取消了风帆，完全依靠蒸汽机来推动轮机使其得到动力，至于外壳上还要包裹铁质装甲，这无疑也增加了船只的结构重心在当时看来，想要实现实在是非常困难。”

    不过此时的他却从身后拿出来了一只小小的船只模型，轻声介绍道：“为了能够将这一切实现，我们重新改进了蒸汽机的输出功率，并且专门研发出适合船只使用的大功率蒸汽机，还在船只的结构上进行了调整，然后它就变成了这个样子——”

    当高铭的话音刚落的时候，窗外很快传来了一声刺耳的汽笛声，接着又是一阵欢呼声，宁渝不由得朝窗外望去，只见秦淮河上此时远远驶来了一艘船只，而这艘船只的外形颇为怪异，在取消了原来的高大风帆之后，背上背着两根短小的烟囱，从里面不断喷出浓烟，看上去就像一个稀奇古怪的铁盒子。

    高铭微笑着伸出手去，介绍道：“它里面安置了四台大功率的蒸汽机，通过蒸汽动力来推动两舷的大型水车状轮盘拨水前进，这种轮盘其实就是模仿当年王镇恶水军中的一种外轮船，不过当年的是通过人力的方式在船内踩踏驱动轮体，效率并不高。而我们现在采用的蒸汽轮机驱动则具备持续输出的动力。”

    一旁的纽科门也接过了话头，沉声道：“伟大的皇帝陛下，这是一个堪称是奇迹的产物，它一定会超越这个时代的所有船只，而经过这一次对蒸汽机的改善，也将会对我们后续的其他事物带来更加积极的影响。”

    宁渝听到这里，又望了一眼在江中慢吞吞前进的蒸汽轮机，不由得有些好奇道：“这艘船的速度如何？能够行驶多远的距离？”

    纽科门轻声道：“回禀皇帝陛下，这艘蒸汽轮船目前最快的速度能达到五节左右，至于行驶距离上，则由于受到目前蒸汽机的限制，大概只能行驶四百多里，后续进一步改善，应该能够达到六百里到八百里。”

    听到这里的时候，宁渝不由得点了点头，他笑着对众人道：“希望有一天，朕能够尽快坐着它一路前往天津！”

    “是，陛下。”

    众人齐声点头，他们完全有信心去实现这一点，至少相比起先前的开创性工作，后续只需要在这条道路上继续深入发展即可，并不是那么困难。

    而又过了半个时辰之后，只听见窗外的轮船也再一次拉响了汽笛，很显然这一次的试验要结束了，它在众人的依依不舍中，缓缓一路沿着秦淮河驶离了众人的视线。