晋陕交界，吴堡城。

    吴堡知县简国宁在师爷和几名衙役的陪同下，不管不顾地朝城外奔去。

    两年前他也曾像如今这般失态。

    当时，是尚任游击将军的秦川派人到吴堡施粥，救活了不计其数的饥民。

    而如今，却是是延绥左路游击将军曾金奎率兵在此残杀饥民。

    简国宁赶到时，黄河岸边已横躺上百具尸体，而曾金奎与其麾下兵将仍举着屠刀朝岸边乱窜的饥民不停劈砍。

    “住手！都给本官住手！”

    “曾金奎，你……你何故残杀百姓？”

    简国宁看得目眦欲裂，急忙冲过去大声呵斥。

    众兵将停下手，纷纷朝他望来。

    曾金奎将手中腰刀反手一握，面带微笑地朝简国宁抱拳道：“简大人，朝廷有令，任何人都不得进入秦贼境内，凡有偷渡者，杀无赦。”

    “本将只是听令行事，若简大人有异议，可以去找督帅梁大人。”

    “新任三边总督梁廷栋梁大人？”

    “正是。”

    曾金奎笑眯眯地回答简国宁的问题后，朝他的属下挥了挥手。

    那些兵将又杀气腾腾地抄着兵器朝早已逃远的饥民追去。

    “混账！都给本官住手……”

    简国宁急得跺脚怒斥。

    可曾金奎的属下根本不听他的，追上去又是一顿劈砍，眨眼又有数十饥民惨叫着倒在血泊中。

    一名枯槁般的半大小子踉踉跄跄摔倒在地后，那瘦弱的身子再也爬不起来，只得趴在地上不停地叩头求饶。

    追上来的明军嘴里骂骂咧咧，丝毫不犹豫地一刀砍了下去。

    周围没有任何能站着的饥民之后，那些兵将才停下手，然后开始取首级。

    就连那些尚未死透的饥民，也被生生割下了头颅。

    “你……”

    简国宁手指曾金奎，怒目而视。

    曾金奎只笑眯眯地朝他道了句“简大人保重”，然后提刀走了。

    简国宁气得青筋暴起，却又手足无措。

    一旁的师爷连忙过来扶住他，低声劝道：“大人，此乃皇帝旨意，忤逆不得啊，大人可莫要气坏了身子啊。”

    简国宁无措地环视四周的无头尸体，脸色渐渐变得苍凉起来。

    “他们不过是想寻一条活路罢了，何至于此？”

    “何至于此？”

    “苍天啊……”

    ……

    辽东，盛京城外乌真超哈营驻地。

    乌真超哈营驻地自从成了火器制造所在之后，营内便划出了两个靶场，一个火炮靶，一个火铳靶场。

    如今，火铳靶场内正进行一项非常重要的新火铳试验。

    在场的除了火器督造佟养性、监造丁启明、祝世荫、火器铸匠王天相、窦守位、刘计平及孔有德带来的那几位佛郎机人之外，还有众多八旗将领，甚至连皇太极也来了。

    靶场内，一名乌真超哈火铳兵熟练地将火药倒进枪管，再将一颗尖头子弹塞进去，用通条压实，然后端起长长的火铳，瞄准了五十步外的人型靶子。

    当火铳兵扣动扳机，药膛侧上方的龙头猛地磕在一片火石上，击起的火花点燃引药，“砰”地一声枪响。

    后面围得严严实实的众多八旗官将哄然一片，纷纷叫好。

    由关帝军夜不收那缴获的短铳仿制的长铳，开火成功了。

    可端坐在高椅上的皇太极却皱起了眉头，刚刚那一枪没打中靶子。

    一枪过后，火铳兵熟练地装填上弹药，很快又射了一枪。

    接着第三枪，第四枪……

    一众八旗官将的叫好声渐渐弱了下来，没多久靶场里便只剩下枪声。

    十枪过后，满头大汗的火铳兵噗通跪在地上，不停地叩头：“奴才该死，奴才该死……”

    负责制造这支火铳的铁匠王天相、刘计平及建造丁启明等人，也纷纷跪了下来。

    八旗官将无人作声，只有人偷偷往后面的皇太极看去。

    皇太极脸色铁青，定定望着那靶子一言不发。

    五十步距离，十枪只中了两枪。

    “你等以往也是这般枪法吗？”良久后，皇太极才沉声问道。

    火铳兵瑟瑟发抖道：“回……回大汗，奴才以往使火绳鸟铳十发可达八中。”

    “来啊，给他火绳鸟铳。”

    “嗻。”

    一旁很快有侍卫拿来一杆火绳枪，递给那火铳手。

    火铳手咬咬牙站起身，接过火铳，又擦了一把汗，然后开始装填。

    他装填的是以前的圆形子弹。

    十声枪响过后，火铳兵又跪了下来，但比刚才平静