套，防守压力必然大增。”

    “而皇太极同样对河套虎视眈眈，其屡屡出征察哈尔，并于上月围攻清水河足可佐证。”

    “若此时秦贼进攻宣大，则陷入两面受敌之境，朝廷必然会发兵驰援宣大，而皇太极必然攻其后路并夺取河套。”

    “秦贼狡诈，绝不会让自己陷入险境。”

    “如今，他大兴土木建军堡，不过是为了抵挡建奴东进路线，以让他在河套站稳脚跟罢了。”

    “嗯……”

    崇祯皱着眉头陷入了沉思。

    “臣附议，文公所言极是。”另一位内阁大学士何吾驺也出班道。

    站在最前的内阁首辅温体仁则微微眯起眼，不知在思量什么。

    “陛下。”

    文震孟似乎犹豫了以下，接着又说道：“臣以为，卢象升所奏并非一无是处，其所议建军堡以围困秦贼，虽为下策却不失为权宜之计。”

    听闻此言，崇祯眉头猛地一皱。

    一旁的何吾驺急忙向文震孟打眼色。

    但文震孟视若无睹，而是深吸一口气后，又坦然道：“臣曾翻阅所有有关秦贼之奏疏军情，只为了知己知彼，臣以为秦贼之强，在于精兵良将与火器军堡，而秦贼之弱，在于人口。”

    崇祯的眉头皱得愈发深了：“说下去。”

    “陛下，西北乃人烟稀少之地，加之连年天灾，战祸绵绵，人烟更为稀少，而秦贼一直四处招揽流民，收留饥民，且关帝军兵力增长缓慢，直到如今不过五万余人。”

    “可见，秦贼受困于人口，其治下人口不足，不仅缺乏种地产粮之劳力，还缺征兵之青壮。”

    “秦贼夺取河套之后，治内已与后金接壤，皇太极绝不会放任秦贼崛起，双方必然相互攻伐，而秦贼受限于人口，短期内仅有守成之力，绝无拓土之兵。”

    “若陛下采纳卢象升所奏请，在各处要道修建军堡围堵秦贼，截留饥民，不让其饥民流入其治内，放他与皇太极缠斗，朝廷便可坐收渔利。”

    “只要朝廷能尽快平定流寇之乱，并操练强军，铸造火器，堂堂大明朝臣民何止亿万，举国之力，何愁灭不了困于弹丸之地的秦贼？”

    听这番话的时候，崇祯脸色变幻莫测，直到文震孟讲完，他眉头才缓缓舒展开来。

    良久，崇祯缓缓站起身，道了句“此事容后再议”，然后转身朝偏殿走去。

    “退朝！”

    ……

    娄烦，黑山堡。

    当高大巍峨浑然一体的黑山堡出现在眼前时，苏泰和娜木钟等人不由发出阵阵惊叹。

    黑山堡是秦川的老巢，自然是所有军堡中最巍峨最坚固的一座。

    “诸位夫人，里边请。”

    秦川还没回来，王继宗又太忙，文成自然便成了接待苏泰等人的最佳人选。

    听到文成的称呼，娜木钟和苔丝娜等人没啥反应，但苏泰脸上有些不自然。

    她曾是大草原上尊贵的太后，可如今……

    文成似乎没察觉她的脸色变化，只微笑着在转身带路。

    进到黑山堡内，苏泰和娜木钟等人更是瞪大眼睛，惊奇地打量这座她们前所未见的城堡。

    城堡并不奢华，也不古怪，但很忙碌。

    大街上人来人往，四周城墙上的数百个房间外的过道上也人来人往，除了站岗的士兵之外，其他人似乎都很忙碌。

    就连路上遇到的人，也只是礼貌地向文成问一声好，然后又匆匆而去。

    城堡西侧几个院子中有数个高耸的烟囱，滚滚冒着浓烟，还传来叮叮当当的打铁声，中间除了汉人传统的瓦房院落之外，还有几座没有砖缝的楼房，屋顶没有瓦片，而是平的。

    东侧一个角落里也建有一排这种平顶房屋，奇怪的是这种房屋装的竟然全部是铁门，看起来很厚实的样子，里面也很安静，也不知是做啥用的。

    苏泰等人边走边四周打量时，那排房屋里忽然传出“砰”一声炸响，像是关帝军的火炮声。

    紧接着，其中一扇铁门被猛然踹开，几个灰头土脸的人从里面冲出来，在外边的空地上咳个不停。

    一股白色的浓烟从屋里滚滚涌出。

    苏泰等人吓一大跳，个个脸色惊疑不定地望着那间屋子。

    包括文成在内，周围的人却似乎对此早已司空见惯，除了几个掩嘴偷笑之外，其他人毫无反应。

    苏泰本想问文成，可话到嘴边才惊觉自己的身份和如今的处境。

    有些话不能说，自己不该知道的事，绝不能胡乱打听。

    她只知道，这座处处透着古怪的城堡内，藏着秦川崛起的秘密。

    在文成的带领下，苏泰和娜木钟等人来到了城堡最深处，原孟家庄的内院。

    几名貌美高雅的汉人女子正站在院门等待她们。