仍是硬通货，品质上乘的食盐在哪都属于抢手货。

    河套地区已经在秦川手中了，他不仅可以跟北方的喀尔喀诸部、西方的叶尔羌及乌斯藏做生意，甚至能打通丝绸之路，将货物卖到西亚乃至欧洲。

    除了食盐之外，部分盐湖中还蕴藏有大量的硝、钾等多种矿物质。

    硝是制火药的重要原料，和钾一样都可以制造化肥。

    钾肥是后世三大化肥之一，其重要程度不言而喻。

    但制造钾肥不是一件简单的事，首先得搞清楚钾是什么东西，哪种矿里面含有钾，再搞清楚该如何提取其中的钾。

    还有氮肥和磷肥，这两样化肥也同样要搞。

    秦川会将这些难题扔给罗自西和采菊东篱他们去慢慢琢磨。

    反正有了目标和方向，总能搞得出来，时间问题而已。

    若十年还搞不出来，百年也总该可以了吧。

    至于制盐所需的燃料……其实对于鄂尔多斯来说，最不缺的就是燃料。

    在鄂尔多斯，可以说遍地都是煤矿，整个地区七成以下的地底都蕴藏有煤矿。

    在后世，这地方探明的煤炭储量就占了全国总储量的六分之一。

    秦川只逛了几日，就发现了三处露天煤矿，其中一处离盐湖只有不到十里路程。

    铁矿倒是没找到，但这地区矿产十分丰富，肯定有铁矿存在。

    等局面稳定下来，再派人好好勘察也不迟。

    如今，秦川要先解决目前的危机。

    祭拜成吉思汗的第二天，偏头关的夜不收就跟赵武的夜不收接上了头。

    很快，秦川就得知了领地正遭受明军和后金围攻的消息。

    当日，他便下达了一连串的命令。

    解围则须有一支奇兵。

    但他带出来的一万四关帝军全部都在鄂尔多斯地区，与偏头关之间有黄河阻隔，渡河要花费不少时间，哪怕急行军，也至少需要七八日才能回到偏头关。

    回偏头关之后，又要调动军队驰援古交或青龙渡，期间还要再花费几天时间。

    等援军抵达，恐怕古交和青龙渡都失守了。

    所以，秦川决定来一出空城计，以进为退，放手一搏。

    这个计划要迅捷如电。

    要有周详的计划，需要各路军队严格按照指令行事。

    还要将手中兵力利用到极致，包括刚刚解散的察哈尔余部和鄂尔多斯部的蒙古骑兵，也要让他们暂时再拿起兵器。

    首先，他要迫使洪承畴退兵，解除河曲和保德州的威胁。

    解除威胁之后，驻守河曲和保德州的关帝军便可释放出来。

    包括驻守偏头关的罗大牛。

    除此之外，秦川还要主动进攻延绥镇，也就是榆林到老牛湾堡一线的明长城及军堡。

    控制鄂尔多斯地区之后，延绥是肯定要打下来的，因为延绥就夹在在鄂尔多斯和保德州之间，就像一把插在秦川领地的尖刀。

    拿下延绥才能打通保德州到鄂尔多斯的通道。

    得知皇太极围攻清水河之后，先前护送娜木钟返回的两千关帝军不敢盲目渡河，而是在鄂尔多斯地区停了下来，待秦川抵达萨日湖便迅速赶来汇合。

    秦川将这两千关帝军交给虎大威，并从娜木钟的部众中抽调一千骑兵，又从鄂尔多斯部调了两千骑兵，也一并交给虎大威指挥，让他往东进军，伏于明军长城外，黄甫川堡以北百里处。

    秦川自己则率领三千关帝军，在红盐池扎营，准备进攻神木堡。

    李定国已经抵达了榆林，正四处袭击榆林周围的军堡。

    押后的山猫儿和曹变蛟则直奔榆林，准备和李定国一起佯攻榆林。

    秦川还从察哈尔余部中调四千蒙古骑兵交给曹变蛟，他们的任务是牵制洪承畴的主力。

    调度完成后，秦川在鄂尔多斯的兵力最终分成三路，东路虎大威麾下两千关帝军和三千蒙古骑兵，中路是秦川亲自率领的三千关帝军，其中有一千红衣侍从。

    西路则是山猫儿、曹变蛟和李定国，总兵力一万三千，其中九千关帝军，四千蒙古骑兵。

    此外，赵武临时调集了两百夜不收，在老牛湾堡以北的黄河沿线一带日夜游弋，就连留守偏头关和老营堡的关帝军也日夜巡防黄河沿岸，目的是不让任何人渡河，以免有明军奸细向后金传递关帝军的动向。

    接下来，只需静待各方布置妥当即可。

    ……

    五月初三，洪承畴回到了榆林城。

    此时，他已经大致掌握了秦川的兵力分布和方向。

    所以，他只带了两万主力回防榆林，其余两万兵力则分驻神木、黄甫川等各处军堡。

    他知道秦川西征无法携带大型火炮，兵力也不算多，而神木、皇甫川等各处军堡城墙高大厚实，守城器械充足，火炮弹药齐全，完全能守得住。

    他不知道的是，黄河对岸的关帝军正在保德和河曲集结。

    似乎关帝军放弃了黄河防线，将沿线各处军堡的兵力几乎都调到了这两座黄河重镇之中。

    甚至率领先登营驻守偏头关的罗大牛，也星夜赶路悄悄进入了保德城。

    直到黄河西岸所有船只竹筏全部汇聚在保德和河曲时，东岸府谷县的明军才察觉出了异样。

    但此时，秦川和虎大威部已经开始朝神木堡和黄甫川堡进发了。