中宁县城已是人心惶惶。
清晨，中宁马家军最高长官马鸿宾来到“赴宁和平代表团”住地，马鸿宾生气地对马德涵说:“疯子军想和我谈判，请先停战！”
马鸿宾事前根本没料到疯子军会从同心直‘插’鸣沙州，将中宁金积公路切断。他只能命令部下从中宁经鸣沙州撤向黄河以西了。疯子军大军突破马家“宁夏兵团”在同心、靖远、景泰部署的第一道突破后，沿黄河两岸迅猛推进，前锋已‘逼’近中宁、中卫。
顶在前面的马鸿宾最先鸭梨山大。
马德涵说：“我们来的时候，江大帅说得明白，只要宁夏有和平诚意，我就给兰州的他发电。”
马鸿宾排着桌子说：“疯子军不停止前进，就不可能有和平诚意！什么时候疯子军停止前进了，我什么时候与疯子军和谈。”
出了代表团的驻地后，马鸿宾一直惴惴不安，他其实一直在打与和之间徘徊，并作好了携眷退走绥远‘蒙’旗的最后打算。
当疯子军‘逼’近中宁、中卫时，马家军“宁夏兵团”的一部分高级军官为保全自己的生命和财产，希望和平解决的呼声日益高涨。马鸿宾虽然也看出打没有什么出路，但对疯子军军和平解放的方法仍有顾虑。
原因无它，疯子军来势汹汹，如洪水猛兽，根本看不出他们有和平诚意。
“大人，怎么办？”
副官终于忍不住问道。
马鸿宾停下脚步，叹息一声:“中宁城里人心惶惶，军心不稳，疯子军也未必会停下脚步，我们还是退出城。”
“过河？”
马鸿宾无奈的点点头。
……
清晨，一支部队在茫茫无际的荒草地上艰难前进。
极目望去除了遍地荒漠野草和远处起伏连绵的丘陵外，看不到一棵树木、一只飞鸟，给人一种凄凉、沉闷和恐怖的感觉。走在这样荒无人烟的草地，真像掉进了浩瀚无垠的汪洋大海，仿佛随时都有被吞噬的危险。
马德涵虽然已经进入中宁游说马鸿宾，江大帅也时刻关注着宁夏马家军的动向，尽一切努力争取宁夏问题的和平解决。
与此同时，江大帅的军队却也马不停蹄的向宁夏集结，兵锋所指，正是马鸿宾部所在的中宁，马家军的第二道防线。
叶‘挺’带领的这只部队，在湘西一战，就有了铁军的称号。这支钢铁铸成的队伍，从没有向任何困难低过头。面对新的严峻考验，全师战士发出豪迈的战斗口号：“谁英雄，谁好汉，百里草原比比看。”
草地上无路可寻，先头部队只能踏倒荒草，依靠指北针开路前进，每个战士除了武器装备外，还背了7天的粮食，平均负重35公斤，但他们意志坚定，情绪高昂，一路行军一路歌。沉睡千百年的荒原被这制‘荡’大军唤醒了。
“马勒戈壁，西北地区的气候真t古怪，已是秋天都过了一半，但还像t夏天一样热死人了。”他说话的时候舌头伸得老长。
一个人接口道:“是啊！真t的古怪，白天热死人，晚上冷死人！”
“说的是，这贼老天，刚刚还大太阳晒得人滋滋冒油，呼啦啦贼老天一变脸，又下起冰雹夹雨！”
七嘴八舌的议论开。
太阳高高挂在空中，就像吊在头顶上的一个火盆，灼烤得人喘不过气来。( 千千小说网)战士们个个汗流浃背，水壶里的水早已喝光，喉咙干得要冒火，脚步也越迈越沉重。
“热死个人了！如果这时能遇到一条小河该有多好。”
“你别做梦了，政委已经查看过地图好几遍了，这一带除了荒草地就是丘陵，百里没有一条河。”
“政委？”一个士兵不甘心的扯开干得冒烟的嗓‘门’，嘶哑的喊道:“这附近真没有河？”
“你小子吼什么？省点力气赶路！”
政委虽然这样骂，还是拿出地图又翻看一遍，的没有没有，他又询问带路的老大爷，希望能得到意外的收获。毕竟这地图还是前清左宗棠时期绘制的。
“老大爷，这附近能找到水吗？战士们实在顶不住了。”
“没有！”老大爷先是摇摇头，后来又眨巴着眼睛想了一会，用手一指说：“走吧，我记得前面有一块洼地，雨季时能积下水，我年轻的时候在那喝过，可是也不知现在有没有。而且这个季节，雨季已经过了。”
“也有可能有，前天不是下过雨吗？”
“前面有水？”有战士听到了，追问道。
“可能有。”老大爷说。
战士们听说前面可能有水，顿时来了‘精’神。
……
早在叶‘挺’兵团向宁夏进军的时候，江大帅针对马家军残杀西北人民甚多，从来没有做过好事，和平解决的可能‘性’虽未丧失，但实际执行仍有困难的情况，定下的调子:要求第一野战军对宁马力争全部缴械，其次则争取大部缴械，一部改编。
一辆吉普在飞扬的尘埃中奔驰。车上坐着叶‘挺’脸上的表情坚毅而又威严。
突然从中宁方向开来一辆卡车，原来是马德涵回来了。
在路旁的沙滩上，叶‘挺’说：“马德涵先生，你与马鸿宾商谈有结果吗？”
马德涵回答说：“马鸿宾愿意接受贵军总部颁布的和平解放办法，并让我代请贵军停止前进，以便继续商谈。”
叶‘挺’眉‘毛’一‘挺’，说：“马德涵先生，你的经验是很多的，你想这么多的军队停止在草原上怎么能行呢？我军奉江大帅的命令，是要打到银川去，解放宁夏人民。为了给马鸿宾以考虑的机会，达到和平解放的目的，我军已推迟了向银川进军的时间，马家军‘宁夏兵团’只有两种选择就是战与和，何去何从这就要由他们自己决定了。要和就按照左文襄公当年西征的办法，放下武器的，既往不咎;要抵抗就要被坚决、彻底、干净地消灭。”
旁边的几个军官立刻摩拳擦掌，跃跃‘欲’试，有请缨出战的架势。
马德涵急了，说：“叶司令，那怎么办才好呢？”
叶‘挺’神情坚决地说：“马鸿宾要我们停止前进的意思我完全明白了，因为马家军“宁夏兵团”的还是企图在长山头、中宁地区与我军决战，他们想争取一些时间进行作战准备。”
马德涵慌忙解释：“不，马鸿宾不敢打。我出城的时候看到他们的军队已经开始撤到黄河北岸去了，只有一个‘毛’头小子马靖还在中宁。”
叶‘挺’说：“那就好