宫灯在风雪中摇曳，含元殿内鸦雀无声。

    宫女垂首站在殿外，眼神中带着三分疲倦，太监端着茶盘，来到殿内的书案旁，躬身劝阻：

    “圣上，天色已晚，该就寝了。”

    烛火的光芒照亮宽大书房，龟寿铜香炉里燃起寥寥青烟。

    墙壁上挂着两国舆图，上面标注了东西战线主要部署，宽大书桌上，奏折和卷宗堆积成山，甚至挡住了太监的视线。

    罗列整齐的卷宗后方，头发花白的齐帝姜麟，身着睡袍，依旧在借着烛火，看着手中的卷宗，对太监的话语恍若未闻。

    起居太监心中暗叹，也不敢再劝，只是站在书桌外躬身等待。

    姜麟手中的案卷，是东部战线刚刚送来的，所说无非一件事：

    肃王许悠沉寂一个冬季后，开始调遣战船入楚地，经暗桩初略估算，不下三百艘，其中二十艘满载‘武魁炮’，不下两百门。

    ‘武魁炮’，是东部四王和北齐的称呼，指的是西凉军的三千斤巨炮，一炮近五到八里，中着无论人马房舍皆四分五裂，杀力堪比当代武魁。

    在重骑兵集团冲锋的战阵之中，这玩意别说两百门，就算只有两门，都能打散北齐引以为傲的‘铁罗煞’，东部四王根本挡不住，姜麟此时的压力有多大可想而知。

    北齐的冶金工艺极好，在得知这种战阵大杀器的第一时间，姜麟便秘密安排军器监仿制。

    但许家把军器作坊捂的太严实，在战阵之上，都不让西凉军之外的人近距离接触火炮，光凭借远处肉眼观望，想仿造出来难度太大，至今也只能听个响，想要列装军队并产生一定战力，至少需要两年时间。

    许家肯定不会留给北齐两年时间，指望东部四王拖延，别说拖两年，能托住两个月，姜麟都能赞许一声‘虽败犹荣’。

    等许家灭掉东部四王，矛头对准北齐之后，会出现什么场面，姜麟虽然没去前线战场，却完全可以想象出来。

    现在该想的，不是如何攻入长安取回祖辈失地，而是该怎么保住姜氏现在的基业了。

    虽然局势危急，未来几乎可以预料，但也并非是死局。

    北齐优势就在于纵深极大，半游牧半农耕，实在打不过，可以往北迁移，只要拿出当年在漠北卧薪尝胆的心气，许家就很难把北齐赶尽杀绝。

    大玥也并非家底厚到能随便折腾，先是江南水患、蜀地旱灾，然后又是四王叛乱、许家入长安，东南西北处处战火，一两年下来几乎耗空了数十年的积累，若非西凉军优势太大，现在早都叛乱四起朝堂分崩离析了。

    只要在大玥打过来的时候，北齐内部不乱，进退有据步步为营，同样能拖到大玥耗不起为止。

    毕竟草原上没有四通八达的河道，姜麟可不相信，西凉军能在一马平川的大草原上，推着三千斤重炮追着骑兵跑。

    可在大胜之势的时候想凝聚人心很容易，在败局的时候，想让举国上下同进退力挽狂澜，却难比登天；这对掌权者威信、统治力的考验，到了严苛的地步，稍有不慎就是万劫不复。

    姜麟在位数十年，有足够的信心应对这种局面，但上天不给他这个机会。

    “咳咳——”

    常年勤政，已经积劳成疾的姜麟，捂着嘴咳嗽了两声，把卷宗放在了坐上，长长叹了口气。

    姜麟对自己的身体很了解，行将就木、风中残烛，什么时候倒都不奇怪，肯定撑不到和大玥正面决战的那天。

    而膝下唯一的继承人姜笃，姜麟更是了解，瞻前顾后无丝毫魄力和胆识，只会按部就班的办事，继位后必然内稳不住朝廷、外镇不住藩王，政令不出归元殿的皇帝，拿什么凝聚人心？

    姜麟很想把这唯一的儿子废了，将皇位传给姜氏藩王，但这话嘴上说说可以，实际上绝不能这么做，因为这句话传出去，最先打起来的肯定是左右亲王，都不用许家动手。

    所以说，姜麟根本没的选。

    “去把太子叫来。”

    “诺。”

    等候多时的太监，躬身领命。

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    同一片夜色下，东宫之内，太子姜笃在寝殿里焦急踱步，等着外面有可能传来的消息。

    自从伏杀柳无叶失手后，姜笃便提心吊胆，生怕父皇问起这事儿办的如何了。

    王锦在城中秘密巡查，没找到任何下落，可能已经远走高飞。

    姜笃很想编造个理由，说柳无叶已经死了，但没有人头作证，肯定骗不了目光老辣的父皇，而且若是撒谎后柳无叶又冒了出来，后果更不堪设想。

    现在姜笃已经后悔了，后悔那天为什么没亲自去见柳无叶，如果当时他诚心诚意把目前处境说明，求柳无叶最后帮他一次，说不定机会还大些，总比现在这样入了死局的强。

    “殿下！”

    姜笃来回踱步间，外面忽然传来内侍的声音，他身体猛地一抖，知道该来的还是来了。

    “父皇要见我？”

    “是，圣上方才看了东边送来的折子，心情不佳，殿下尽快过去才是。”

    姜笃脸色白了些，咬了咬牙，不敢有丝毫耽搁，快步往天子寝居的含元殿走去。

    路上，姜笃一直询问姜麟今晚上的言行，试图先做好对答的准备，只可惜今晚姜麟一言未发，只是在看折子。

    姜笃心乱如麻，也只能暗暗分析前线战局的情况，避免待会询问起来答不出来。

    含元殿距离东宫有些距离，姜笃和内侍一道快步穿过游廊，抵达殿外时都跑出了些许汗水。

    姜笃在殿门外仔细整理衣着，平稳气息后，才带着微笑快步走进殿里，对着书桌恭敬一礼：

    “儿臣，拜见父皇！”

    姜麟站在书桌后，背对着姜笃，仰头看着墙上的舆图，声音平淡到不带丝毫感情：

    “知道朕今日，为何叫你过来？”

    姜笃低头看着地面，犹豫了下：

    “儿臣听闻，今日东部传来的消息，当是肃王许家那边有了动静……”

    话还没说完，姜麟便打断了姜笃的话语：

    “去年楚地罢兵，所有人都知道肃王缺船运兵，开春才会渡江，现在许家有动静，满朝文武哪个不知道？需要你再给朕提醒一遍？”

    呵斥声很大，老态龙钟却又中气十足。

    殿外的内侍宫女连忙低头，轻手轻脚的远离了含元殿，不然听到皇帝骂太子的话，等太子上位，基本上就只能去给先帝殉葬了。

    姜笃被姜麟的呵斥吓的一抖，急忙在书房里跪下：

    “儿臣……儿臣知罪，前几日已经派人去处理柳无叶……”

    姜麟听见这话，更是怒火中烧，回过身来，一双虎目怒视姜笃：

    “这种鸡毛蒜皮的小事，需要一国之君和太子，三更半夜关起门来商讨？朕真想把你脑子劈开，看看里面装的是不是浆糊！”

    “……”

    姜笃直接懵了，张了张嘴，哑口无言。说什么都不对，感觉父皇是在故意挑刺，这话却不敢说出口。

    姜麟瞪着姜笃，半天不见其回答，脸上怒意更盛：

    “你若是下了手，以你的性子，拿了柳无叶的人头，半夜三更都能跑来朕跟前邀功，这么多天没过来，你当朕傻，猜不出来结果？”

    姜笃头低了几分，紧张道：

    “父皇，儿臣绝无怠慢之处，当天就安排了人处理此事，只是柳无叶太过狡猾……”

    啪——

    茶杯砸在了地上，已经凉了的茶水溅了姜笃一身。

    姜麟须发皆张，走到书桌前，抬手指着跪在地上的儿子：

    “一个无名小卒，在不知情的情况下，被一国太子伏杀，你说对方狡诈？他是许不令？能万军之前来去如风？”

    “没有，只是安排的人，出了岔子……”

    “你安排的什么人？”

    姜麟都给气笑了，指向大殿外面的归燕城：

    “外面满朝文武，哪个不能用？你堂堂太子，给左清秋送句口信，他敢说个不字？他能让一个商贾之子，在眼皮子地下跑了？”

    姜笃满头大汗，咬牙道：“国师日理万机，前些日子又在马鬃岭……”

    “这和你有什么关系？”

    姜麟负手来回踱步，怒不可遏：

    “你是君，他是臣！他食朝廷俸禄，累死在外面也是为国尽忠，需要你去操心人家的安危？即便不提左清秋，满朝文武你随便找个能上朝的官吏安排此事，他敢给你办砸了？”

    姜笃张了张嘴，迟疑许久后，低头道：

    “儿臣，儿臣与柳无叶相识已久，情义深重，让朝廷的人动手，他必然能猜出是儿臣指使……”

    啪——

    姜麟抬手就是一巴掌，甩在姜笃脸上，把姜笃打的一个趔趄。

    “一个死人，你怕他知道是你指使？你怕什么？怕他变成厉鬼来找你算账？”

    姜笃连忙起身跪好，咬牙道：

    “儿臣自幼受圣贤教诲，做这种忘恩负义之事，实在对不起天地良心……”

    “你他娘还知道忘恩负义？”

    姜麟气的双目充满血丝，直接爆了粗口：

    “你既然知道对不起良心，为何还要做？”

    ？？

    姜笃顿时懵了，抬起头来，眼中隐隐有些怒火：

    “是父皇让儿臣做的……”

    “朕让你做什么，你就做什么？朕让你去死，你去不去？”

    “……”

    姜笃紧握双拳，看着‘强词夺理’的姜麟，硬声道：

    “儿臣尊父皇之命，并无