笑显得太不尊重别人了。
“很简单，投奔僧格林沁的苗沛霖在打算逃跑时被僧格林沁发觉，并且当场格杀了。苗沛霖是什么人？此人属于老滑头一个，看谁形势好就投靠谁，以保全自己实力为首要。他是迫不得已才投奔了僧格林沁，很委屈地被僧格林沁调到了蕲水。若不是得到僧格林沁让他南下的命令苗沛霖还为何逃跑？苗沛霖自己很清楚，他与我们之间是正邪不两立，靠他的三千人马南下，我们还不轻轻松松一口就把他吞掉了？连渣都不会吐出来。要跑只有两个原因，一个是我们北上了，一个是他要南下了，既然我们没有北上，那么很自然就是另外一个原因。同理，苗沛霖不敢南下，僧格林沁敢吗？他凭什么这么大的胆子南下？只有在北京严令下他才可能下来。从淮军内线得到的消息，现在法军与僧军之间不过日路程而已，已经形成了配合，法国人将率同清军合作剿我们这些‘发匪’，既然如此，要说法军再慢腾腾闲庭信步般地过来，打死我都不相信。”
“有一定道理，既然大哥你负责军事，相信这方面嗅觉你比我强。”史秉誉很“谦虚”地说道，见杨沪生瞪大了眼睛，紧握着双拳，摆出一副你不相信我马上就将你丢进河里的架势，严肃的史秉誉再也憋不住了，冰雪融化，脸上绽开了笑容：“别这么敏感，我这是再夸你呢！不过欧洲现在还是比较平静的，也许这只是假象……对了，这个已经改变了的历史中，会不会没有普奥战争，普鲁士见法国人被牵制在中国先发动对法战争？”
“这怎么可能？要是不击败奥地利，普鲁士拿什么跟法国对决？俾斯麦不是傻瓜，先打奥地利，再与法国决战，这是他统一德意志必须走过的先后顺序，不能反过来的。”
“这么说法国人是想在欧洲急剧动荡前结束中国战争从中国抽身了？要是这样我们只需要再坚持几年就是了，等普法战争爆发，这些法国人就一个也别想跑了。还有，法国不光在中国受到牵制，在墨西哥他们同样如此。呵呵，我现在很希望看到美国内战结束后那些美国人会对法军在自己家门口摇旗呐喊有什么心情。”
杨沪生在史秉誉背上拍了一把，“你小子，林肯总不是罗斯福，你不是说他很幽默，显得举止优雅吗？难道他会和罗斯福一样说什么‘美州是美国人的美州’？”
“林肯又不是儒家信徒，他可不信奉以理服人的。何况当美国统一了，他又怎么可能愿意看到法国人在美州得势？这不是给自己找敌手嘛！林肯不说美州是美国人的美州，他的实际行动也会如此，他要不愿意，国内的那些政客可是会将他赶下台的，说到底林肯不过是杰出的政客而已。”
“这就好，法国佬有得烦心的了。美州是美国人的美州……等中国强大了，我们也应该宣布亚洲是亚洲人的亚洲，那些帝国主义者必须从亚洲滚出去！”杨沪生雄心万丈地说道。
“亚洲是亚洲人的亚洲？这不是废话嘛！我看大哥你呀，你是不好意思说亚洲是中国人的亚洲是不是？”
杨沪生脸有些微红：“去去去！……谁说亚洲是中国人的亚洲了？咱又不是帝国主义份子，怎么可能如此狂妄呢？中国只是在道义上支持亚洲的殖民地人民起来斗争就是了，不干涉人家内政，呵呵，咱可没有一统全球的梦想。”
史秉誉摇着头笑言：“难说的紧，说不定到时候人家一吹，大哥你就不知道自己吃几两饭的了，别说亚洲是中国人的亚洲，搞不好大哥会说什么地球是中国人的地球也不定。”
“胡扯！那不成了纳粹吗？快快赔礼道歉！居然敢把我比做纳粹份子，可真有你小子的了。”
汽笛长鸣中渡轮缓缓靠岸了，渡轮上人们的言论暂时告一段落。
南昌，百花洲。春节过后的天气仿佛小孩的脸，变幻莫测。昨日洪城上空还碧空万里，今日天一亮，天空就乌云密布了，点点雨丝斜入湖中，激起涟漪无数。
灰白的大礼堂在蒙蒙细雨中显得有些泛青，在大礼堂外面，一个连的警卫战士肃然立在雨中，任凭冰冷的雨点落在脸上，淋sh头发。大门外面四名年轻英俊个子一般高的战士如同标枪般挺立着，当三三两两参加会议的军人从外面走了过来，战士以用力的动作朝军人行以军礼。
这个大礼堂是一八年七月才建成的，礼堂是中国第一次采用水泥建造的房屋，准确的说是采用钢筋混凝土。十六米高的礼堂大量采用铸铁柱和熟铁梁，两者间以螺栓紧紧固定，水泥覆盖角丝网制造的屋顶，这些技术原本都用于湖口要塞修筑的工事中，经过多次运用后，首次用来建造房屋了。建造这所礼堂共花费了半年时间，耗资过十万元。整个礼堂可以容纳千人同时在里面，它除了是军队召开会议的地方，同时还是前指办公场所暨各方将领到南昌后的旅社，左宗棠与石达开在到南昌后就下榻在这里。
早上八点过后，礼堂外面就没有人再进去了，在礼堂里面传出了热烈的掌声。
“……下面请司令员给大家讲话。”
“邱部长，你怎么出来了？”负责警卫工作的警卫营高营长（原荣一师一连连长）见邱明疲倦地靠着墙壁抽烟，奇怪地问道。
邱明深吸一口，从兜中摸出一支烟甩给了高赜琦：“高营长啊？没什么，里面要说什么我都知道了，至于宣布自然有司令员、参谋长会做，我要不乘机出来吸口烟，这人难受哇。唉，好端端的怎么会场戒起烟来了？这又不是鸦片，有什么抽不得的？”
高赜琦笑笑算是感激邱明给自己递烟，点过火吸了一口吐出烟圈道：“这个我知道，据说是首长夫人不知从什么地方听到抽烟有害身子，好象还跟首长争了半天，具体怎么着谁也不知，反正最后首长下令今天会场不得吸烟了。”
“得，别人不知道，你这做警卫营营长的会不知道？别忘了首长身边的贴身警卫可都是你手下的兵啊！他们就没给你透露一点内幕消息吗？还卖什么关子……”
高赜琦撞天屈起来：“部长，这你可冤枉我了。咱这警卫营是干什么的您可比我还清楚，保密条令第一条怎么说来着？领导的只言片语严禁外传！这领导家中事情，首长敢说，咱可不敢听哪，搞不好是要掉脑袋的！再说了，咱就是想知道，首长身边的警卫员会告诉咱吗？没错，条例上他们是咱警卫营的兵，可实际上他们都是首长自己选出来的，平常只跟首长，又不到咱这地方来坐坐，你就是想问也瞅不着机会啊！要说了解首长，我这个警卫营长可是比不了你邱部长，这军里军外谁不知道邱部长是首长心腹爱将？……”
“算了吧，我只是随口开个玩笑，你小子就当真了。”邱明打断了高赜琦的话，会场里传出愤怒的“不”字，邱明听到后将烟蒂在鞋底揉了揉：“差不多了，我要进去了。我可告诉你，我不是首长的什么心腹爱将，首长的家事咱也不可能关心，高营长用不着如此着急。免得传出去好象我想巴结首长似得。这话说过就算，当不得真的，不过会场禁止抽烟这条真……唉，算我没说。外面怎么这么热闹？”邱明探出头望着远处院门的位置，在门外几十人将大门围了个水泄不通。
邱明懊恼地想抱怨，可话到嘴边却缩了回去，高赜琦笑笑算是理解邱明的想法。香烟这东西没抽的人自然没事，可要是抽上瘾了，让你不抽，这简直是要人命。以前首长不管什么场合，嘴里都叼着一根烟，这次突然宣布会场不许抽烟了，像邱明这样的角色要是不抱怨两句那可真成了奇闻了！见邱明一直望着外面院门地方，高赜琦见怪不怪地说道：“知道今天这里要开会，各报社的记者都赶了过来，可你知道的，今天的会议不对外宣布，我自然不能放这些家伙进来了，随便他们怎么闹好了。”
（四）
邱明看着外面吵闹的人群，无奈地摇着头：“这些记者鼻子比狗还灵，有个什么风吹草动，跑的比兔子还快，首长也太宠着他们了。”
高赜琦深有同感地叹了口气：“谁说不是呢！要我说就冲他们今天刺探军事机密这一条，不毙了这些人至少也得把他们关个十年八载的。可首长说过了，对这些记者要以理相待，我的战士连语气稍微重一点都要受处分。你看看，现在不把他们惯上天了？”
“算了，你也别抱怨了，你的士兵可以微笑着摇头表示不可以，你还没看过人家采访我那架势呢！被人家堵在茅厕里非逼着你说出自己是如何统兵打胜仗的，这不成笑话了？”邱明想起自己刚从广东回到南昌就被大群报社记者赶进了茅厕避难，结果还是没躲开，这件事成了参谋部的笑话，自己被人家暗中取笑了无数回，想起来就憋气。
邱明逃难的光辉历史高赜琦也是知道的，见邱明自己说了出来，高赜琦想笑却没敢笑出声，只能强忍住笑意道：“快进去吧，再说首长都讲完了。你放心，今天会议期间我决不会让这些记者进来，也不会再有什么茅厕事件发生了。”
邱明走进礼堂，正听到司令员说着具体部署，这些部署是邱明和他手下作战部的那些参谋忙活了大半天才搞出来的，到了晚上在司令员看过后又进行了整夜的修改，一直到早上六点才将最后定稿交到司令员手上，作为作战部部长，司令员说的那些具体部署简直就跟自己有几个手指头一样再熟悉也没有了。忙碌了二十多小时的邱明现在最想的就是睡觉，好好躺下来休息一下，只是为了衬托气氛，他这个作战部部长还必须要参加今天的会议。当然，主席台上是没有自己的位置的，那上面除了司令员、政委，其他就是副司令，副政委，三军司令、政委，参谋总长，还有三个方面集群司令员、政委。这些人肩章上至少也有两颗金星，都是中将以上军官了，众多高级领导坐在上面让人眼里一片金光。看看自己肩膀上的一颗金星，邱明已经知足了——如果上将、中将里面突然冒出个少将，下面这些人不有想法才有鬼了呢！
邱明正找自己的作为，司令员已经说完了部署，坐在司令员旁边的史政委开始讲话了。对政委说的那些东西，邱明并不是很感冒——除了让中国强大到谁也不敢对中国轻启战争，令所有中国人都过上太平、富足的生活以外，其他东西邱明认为军人只是军人，军人不可能了解那么多，也用不着了解那么多。不过今天史政委说的话让邱明引起了兴趣。
“……各部在到达各自位置后，要密切配合，别的部队受到攻击了，不能以事不关己的态度坐视不理。我们解放军为什么能打胜仗？就是因为大家彼此之间都是兄弟，一方有难，各方支援。同心协力下才取得了一个又一个胜利！现在战争发展到关键时刻，只要坚持下去，最后的胜利必然很快到来！我知道大家都辛苦，多年的战争在军队系统里面也产生了厌战情绪，在胜利即将到来之前，有些人希望自己能活着看到清廷被推翻，外国人被赶了出去，他们憧憬未来，却不愿意为此付出自己的生命——多少恶仗都挺过来了，却在黎明前倒了下来，这太不划算了——这种想法是万万要不得的！希望各级政委将政治工作深入地开展下去，这时候尤其需要加强思想工作。不光下级指战员需要克服这种享乐思想，我们在座的中上层领导也需要克服，包括我，也包括司令员。有些将领以前看到新闻记者到处采访，自己昨日打的胜仗，今天就上报了，感觉好的不得了。可现在他们又叫苦连天了，为什么？报纸管的太宽，耳目太多矣！连自己老婆生没生孩子，家里有多少金钱这种事情记者都要问，有些记者甚至明察暗访，正面消息比不过大报，他们就千方百计挖一些你的反面东西出来吸引读者，什么昨天你打骂战士了，今天你又接受了某某人请吃……好的报道可以，这些东西报道出来那还了得？于是我们有些将领暴跳如雷，大有带兵抄了报社的架势。这怎么可以？要知道历史上任何朝代以忧劳而兴，因逸豫而亡。在座的各位应该吸取历史以有的教训，不能‘秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之不鉴之，亦使后人而复哀后人’。报纸是干什么的？就是让你在社会中一清二楚，代表人民监督你！只有良好的监督才能让你时刻引起警惕，让你日三省其身，有则改之，无则加勉。生于忧患，死于安乐，别以为我们不尊儒家，孔夫子、孟夫子说的就是废话了，我们反对的是让天下成为一人天下的程朱理学中某些观点，而不是儒家所有观点都在打倒行列，就是程朱理学，里面好的，可以吸收的我们还是必须采纳，海纳百川，有容乃大嘛！……”
邱明听着听着又犯了迷糊，上眼皮与下眼皮开始打架了。政委说的那些话都不错，可以说字字都是真理，只是明白是一回事情，真要做起来就是另外一回事情了。别的不说，光自己让记者堵在茅厕，难道这就能说记者监督有理了？真要事事都让记者监督，怎么今天这大会又禁止记者进来了？所以嘴皮子说的再漂亮，并不等于现实社会里，说的这些话都可以实施。
幸好，政委讲话不是老太婆的裹脚布，当邱明刚犯迷糊时，政委刚好讲完，只是接下来三军司令、各个集群首长表态所说的话让邱明想不睡着都不可能，大家只知道回顾历史展望前程，这些部队历史自然是光荣的，前程也是远大的，只是大家说的都差不多，听起来也就再乏味没有了。在一片激烈的掌声，高昂的口号声中，制订作战计划的邱明进入梦乡，与周公讨论问题去了。
当日近中空，军队高级将领会议总算结束了。杨沪生在离开礼堂时发现指挥部大院外面聚集了众多记者，心情不错的杨沪生拉着肚子在唱空城计的史秉誉将那些记者招进了礼堂，举行新闻发布会。在发布会上杨沪生将自己下步行动通报了记者，只是他所通报的实在太模棱两可，只有解放军将很快到前线，歼灭僧格林沁、赶走外国侵略者、推翻满清政权、取得全国解放……这些记者熟悉得不能再熟悉的话题。至于解放军以多大规模、具体指挥员是谁、战役时间多长、作战的位置……杨沪生全都用含糊的话语给带了过去。
二月二十日，赣州的《中国日报》、《基督箴言报》、《商报》均以头版全文刊登了解放军将很快对江北之敌展开攻势作战，各家报纸以自己侧重点对昨日在南昌召开的军队高层会议做出了自己的理解。不过某些方面大家还是很统一的，如战事将在三月之前展开，解放军动用了百万之众，其中上次取得了光辉战绩的湖口这次是重点防御地方，湖口光守军就动用了二十万，另外还有全部的海军、空军主要力量，在优势解放军守卫部队面前，敌人任何想要侵犯湖口的企图都是不可能得逞的。从报纸上人们可以得知百万解放军将从四川到天京之长达千里战线上，同时发起进攻，西线石达开三十万军队将解放西安，中线四十万大军将消灭僧格林沁，东线李世贤的十万军队将兵出皖南，进攻天京。除了详细的介绍，各家报纸还请了一些流落到根据地的前太平天国带过兵的王爷就此次行动发表了看法，前王爷们的评价均是以我威武之师、正义之师对付跳梁小丑般的清妖、洋鬼，自然是手到擒拿，中国之解放事业不远矣。
根据地的这些报纸没多少时间就摆在江宁阿基利·巴赞的桌子上，落在北京紫金城两宫太后手里。对僧格林沁、李鸿章、阿基利·巴赞来说，这些报纸可信度实在是太低了，兵者诡道也！岂有部队还没有行动，具体作战计划就嚷嚷的人尽皆知之理？况乎赣州发匪焉有百万之众，真有百万新式枪炮武装起来之发匪，不用打，这仗也结束了。不合逻辑的地方太多了，除了这些，还有百万大军于千里之地展开，重点在那里？难道平分兵力吗？这等于是自己找死，让人各个击破。从报纸上，阿基利·巴赞他们得出的结论是赣州之发匪已经知道自己将很快对江南展开清剿，他们在虚张声势耳！想要打乱自己行动的步伐。
僧格林沁、李鸿章、阿基利·巴赞还在对报纸评头论足，三月初，从西安传来了不好的消息，石达开、蓝朝柱统率之发匪真的兵出汉中，已经与赖汉英的发匪会师了！西安将军多隆阿告急奏折一封接着一封流水般涌进北京，在奏折中多隆阿提到会师后的西线发匪不止三十万，而是号称六十万大军！就密探探听到的真实情报，他们六十万没有四十万是肯定超出了。
紧接着，李鸿章的淮军还没有行动，东线也不太平了。李世贤十万大军突然出现在皖南大地，在歼灭绩溪的五百团练后不知去向。东线与匪区交界处，发匪戒备森严，连妇女小孩都动员起来盘查过往行人，情报一时无法输送回来。李鸿章不知道十万发匪下一步目标是上海还是江宁，丢失了敌人去向，并且发匪正打算全面进攻，李鸿章手头上虽然又有了十万淮军，可他也不敢造次，只是对江南进行了几次试探性进攻，稍微伸了伸触角，在人家还没有反应之前马上又缩了回去。
报纸上所言之东线、西线先后展开了行动，这让位于中间的僧格林沁、阿基利·巴赞引起了足够的警惕，也许江南发匪真的可以动用四十万对僧军与法军发起进攻也说不定，在情报已经显示人家要进攻了，自己还被打了个措手不及，这种事情简直是愚不可及！僧格林沁原本打算动用部分兵力佯攻江南，自己聚集主力，会同法军先清剿鄂豫皖边界之发匪，彻底铲除后顾之忧然后再南下。僧格林沁现在也顾不得后面的发匪“残余”了，他急忙将二十余万军队集结起来防备敌人即将到来的进攻。在江宁的阿基利·巴赞眼瞧着大战即将开始，他也无法再镇定地在江宁把椅子坐穿，阿基利·巴赞急匆匆赶往江北指挥十万法军朝僧格林沁靠拢过去。
三月中旬，江北守侯已久的僧军与法军终于得到了发匪主力渡江的消息。只是消息只现实发匪已经渡江，至于他们现在位于什么地方，这可只有他们自己与上帝、菩萨才知道了。匪区盘查极为严密，僧格林沁多次派人想要到南边探听情报，可去的人一个个如同石沉大海，有去无回了。忐忑不安的清法联军在守侯到四月中旬，终于忍耐不住了，明明敌人已经过江，却一直没有如他们报纸所提的那样发起进攻战役，这让准备了好久的僧格林沁失去了耐心。法国人对这种看不到敌人的战争也觉得无法在忍受下去了，湖口有二十万发匪，这个从报纸上大家都知道了，可湖口是什么地方？强大的英法联军在海军配合下沿江进攻湖口还丢下数千战俘大败而归，各种船只被击沉无数。现在英国人只保上海、香港，他的军队不再配合作战了，没有了英国强大的海军，让法国人自己单独进攻有良好堡垒防备森严的湖口要塞，这简直是开天大的玩笑！阿基利·巴赞可不想自己跟倒霉的士迪佛立一样，在这个不祥地方因兵败而被撤职查办。
四月二十一日，刘长佑统率七万清军在两万法军配合下朝夏口杀去，刘长佑打算将发匪主力位置探出来，他的行动极为迟缓，每天走不了五里路就要安营扎寨，让部队充分休息。何况练军虽然装备得到了改善，可它的人员都是从绿营中选拔出来的，绿营是什么水平？湘军出身的刘长佑对绿营状况了若指掌。有了良好的武器，这些怎么看都不像勇士倒像半死之人的练军士兵战斗力并没有得到太大的提高，而且这是行军，不是放枪，春天雨多，让他们在sh滑的荆州大地每天走上六十里，用不着发匪进攻这些人自己先累死了！
磨磨蹭蹭，到了五月初九万联军终于接近了夏口，刘长佑正为找不着敌人犯愁之时，五月八日刘长佑得到了不好的消息——数千精锐发匪出现在他们后面，将联军的粮道切断了。接踵而至的是在刘长佑四周冒出了大批发匪主力，以山呼海啸的气势朝刘长佑压了过来。幸好发匪出动被配合刘军行动的法军飞艇在远距离发现，同时法国人的秘密武器——雷夫耶机枪——也发挥了作用，二十挺雷夫耶机枪将第一批冲上来的发匪压制下去，遏制了发匪嚣张气焰。
雷夫耶机枪是除了斯潘塞机枪外，这个世界上出现的第二种比较使用的机枪。这种机枪是法官韦歇尔·德·雷夫耶发明的，它有一个两轮车座，五个枪管，雷夫耶机枪射速达到了每分钟发射一百二十五发子弹。与根据地所拥有的机枪相比，雷夫耶机枪赶不上斯潘塞制造出的全自动水冷式机枪（水冷式机枪理论射速达到了每分钟六百发），就是与每分钟三百发的斯潘塞机枪相比，它的射速也偏低。射速虽然低，跟步枪比起来还是足够快了。
只是有了好的武器还需要懂行的人来运用，法国人犯的第一个错误就是他们太宝贝雷夫耶机枪了，这种机枪不光对外人保密，就是对使用它们的士兵，法国人同样进行了保密。于是当法国人第一次应用机枪时，因为不熟练，雷夫耶机枪第一次运用于战场除了将敌人威慑住以外，并没有取得什么象样的战果。当然，除了不熟练，雷夫耶机枪不可靠的机械装置也让使用他们的那些法国人很是挠头，二十挺机枪没打多少时间就只有十四挺还可以用，其它都发生了故障，虽然故障不严重，稍微修修就可以再次使用，只是出现了故障，机枪暂时就歇息了。压制火力自然也减弱不少。除了上面两个问题，最大的错误是法国人在战场上使用雷夫耶机枪也犯了错误，作为与步兵协同作战的机枪，法军并没有将它配备给步兵，而是将它当成了大炮，放在炮兵阵地了。刘长佑亲眼看到当对面敌人发觉机枪阵地突出，马上纠集了大量的火炮，对法国人机枪阵地展开了无情地轰炸。刚才还声势浩大的机枪阵地转眼间浓烟弥漫，笨重的雷夫耶机枪在猛烈的炮火下既无法还击（它的射程无法打到大炮阵地上）也无法移动，只能被动地在阵地上忍受着敌人凶猛的炮火。当发匪炮火沿着暴露了的机枪阵地一挺挺轰过去，炮火停歇后，刘长佑再看刚才的机枪阵地，阵地上只有零乱的法军士兵尸体，还有炸的四分五裂的机枪，有的车座轮子朝天正在缓慢地空转着。二十挺机枪在发匪炮火进行了半天轰炸后，只有七挺相对完好了。
在解放军潮水般一浪接着一浪猛攻下，九万清法联军被迫节节败退，一直退到了柏泉山，依托有利的地形刘长佑算是暂时顶住了解放军的进攻，同时在后面观望的僧格林沁与法军司令阿基利·巴赞发觉与刘长佑部队失去了联系，急忙纠集大批部队朝夏口方向猛扑上去。解放军也许见敌人援军上来了，仿佛地下的幽灵，眨眼间消失的无影无踪。等刘长佑与僧格林沁他们会师，眼前只有一地清军与法军士兵的尸体。
僧军与法军在夏口发现了解放军大股部队，一仗后这些解放军又如同土行孙钻进了地里，难以找到了，僧格林沁正打算趁势占领夏口，没想到北方又出了问题——隐藏在大别山的解放军游击支队与骑兵军在骑兵军军长田文滨率领下突袭了汝宁府，在一场激战后解放军攻占了信阳州，切断了僧格林沁与北方暨西安多隆阿之间的联系。
得知信阳州被占，僧格林沁与刘长佑惊出一身冷汗，清军真正能够机动的部队现在都在湖北呢！黄河以北兵力极为空虚，若是攻占信阳州的发匪乘势渡过黄河北上，紫金城可没人防守了！恶化了的北线让僧格林沁顾不得再寻找南线发匪决战了，急忙调转方向朝信阳州杀去。见僧格林沁北上了，法国人也没有单独留在长江边的勇气，以帮助清军的名义追随着僧格林沁的步伐一路北移。五月中旬，清法联军刚到湖北德安府应山县，新的情报又来了，占领信阳州的发匪撤出了信阳，同时在湖北黄州府发现发匪主力活动。发匪主力如同地下突然冒出，以迅雷不及掩耳之势将黄岗、黄安、蕲水迅速攻占。留在那边的清军叫苦连天，从占领区纷纷败退下来，让他们抵挡一阵显然不现实，从报急中僧格林沁得到的消息是南方发匪至少动用了三十万进攻黄州府，而黄州府的守军不过三千，没被人家一口吞掉已经可以烧高香了！
北线缓和的形势让僧格林沁缓了一口气，他现在再不敢不留一点兵力牵制大别山之敌，集中主力寻找敌人决战了。敌人的位置很明显，就在黄州府，僧格林沁在留下五万清军负责清剿大别山之敌后，与法军一起朝黄州府压了过去。
为了确认黄州府叛军没有逃窜，法国人的飞艇派上了用场，每当太阳升起的时候，七十艘法国飞艇就南下寻找叛军踪迹，连续三天，在黄州府没有什么特别情况后，五月二十五日清晨，十五艘法国飞艇正巡逻在黄安县金局关上空，远方稀薄的薄雾里，赫然出现了对方九艘涂着巨大红色五角星的飞艇！
用来侦察的法国飞艇上除了人员自身携带的如手枪之类轻武器以外并没有携带什么其他武器，而解放军的飞艇上却加装了斯潘塞多管机枪。发觉了解放军飞艇的法国飞艇人员认为对方与自己一样，他们顶多就是挥舞拳头冲自己疵牙咧嘴，表达一下愤怒情绪。觉得没有什么危险的法国飞艇继续慢悠悠朝东北飞着，观察着下面敌人动向时，上空传来斯潘塞多管机枪所特有的突突声响了起来，一条条火链自上方鞭打着比自己飞得低的法国飞艇，一转眼的工夫，六艘飞艇在空中爆炸起火燃烧，旋转着坠落下去，暂时没被打着的法国人心惊胆战，急忙转移方向想逃出去，只是飞艇体积实在庞大，空中调头不是那么容易的，何况攻击自己的飞艇已经占领了有利位置，半小时后，地下山林中升起了十五根烟柱，法国出来的飞艇一艘也没有逃回去。历史上第一场空战就在这十五比零的比分下降下了帷幕，拿飞艇用来侦察的法国人遭遇了黑色的五月二十五。
阿基利·巴赞久候也不见出去侦察的飞艇踪影，等消息传过来却让他得到了噩耗——十五艘飞艇连抵抗都没有就消失了——这对法国飞艇部队来说实在是再令人沮丧不过的了。无奈之下，阿基利·巴赞下达了在想出对付敌人飞艇之前，任何飞艇不得升空的命令。
没有了飞艇的侦察，当清法联军到达黄州府，那边已经一个人影也找不到了，原本待在这里的敌人不知所踪。几趟来回折腾让清法联军疲惫不堪，三十万大军在南北奔波中逃亡、病倒无数，长途跋涉中士兵为了减轻背负的分量，将可以抛弃的都抛了，等到了黄州，吃的没有，穿的没有，连武器弹药都显得紧张。发觉自己处境不利，清法联军急忙就地组织防卫，现在不是寻找敌人决战了，而是提防敌人在意想不到的时候找自己决战，工事还没有挖好，江南梅雨来了，联军整天泡在雨水中，真是苦不堪言。
当联军暂时失去了寻找解放军决战的勇气时，本来可以发动进攻的解放军遇到了同样的难题，雨天对部队机动影响极大，另外大量的太平军加入解放军，让解放军显得不如以前一样团结了，发现苗头不对的杨沪生及时中断部队行动，将主力撤回南线重新整顿。
（五）
夏天是个好季节，对清法联军来说，夏天南方的气候实在不适于北方军队作战，在挖掘了工事后，疲惫的联军丧失了任何活动力气，他们只能苦苦守侯着敌人进攻。而解放军在进入六月后因为自己有了充足的财力保障，重新整编了自己的军队。
因为有了香港作为进出口窗口，根据地重新焕发了活力，大批的钢铁、化工原料从香港源源不断地运进了根据地，同时根据地生产的香烟、茶叶、丝绸、陶瓷、火柴也经过香港运了出去。解放军各个海关财源滚滚，金钱如流水般进了政府财政腰包。负责海关的华尔眼看着自己收入节节上升整天乐的合不拢嘴，不过他也明白，如果解放军战败，自己的一切如同镜中花水中月，全都会不翼而飞的，除非自己离开这里卷起腰包溜回老家，可已经把自己当成了中国人的华尔如何肯抛开一切逃跑？他对这里的“钱途”正信心高涨呢！为了帮助解放军，华尔在和容闳商量后以政府的名义发行了战争债卷，腰包很鼓的华尔在发行第一天就带头认购了三十万元债卷，在华尔的带领下，那些进入根据地工作的白种人纷纷抢购债卷，至于中国商人，发觉抢钱方面眼光独到的“洋鬼子”正疯抢着战争债卷，这些商人也坐不住了，何况这债卷是帮助自己的军队打更多的胜仗，于是一传百，百传万，到最后不光商人、企业主认购，工人、农民、学生甚至包括参加过大清科举考试，取得过功名的那些秀才举人也加入到认购行列，只十天的工夫银行发行的一千万战争债卷就被认购一空，连第二批利息远远低于第一次发行的两千万战争债卷也很快被抢空了。
除了债卷这笔及时的战争财政保障，因天京沦陷逃亡到根据地的那些太平天国大小王爷也成了根据地财神爷。太平天国毕竟是落后的农民起义，与洪仁玕不同，太平天国的绝大多数王爷在掌权之后都是能捞就捞，不能捞千方百计也要想什么招搞银子，这些人在逃亡的时候兵可以不管，老婆可以丢掉，大批的银子却是万万不能少的。这些人听闻洪秀全的两个小儿子到了赣州，纷纷以勤王名义自各地而来，可虽然是勤王，他们手头上却没什么兵，只有大把金银珠宝。史秉誉发觉这些人将大量财富带到了根据地立刻就打起了他们主意，在与洪仁玕、容闳商量后，以“劝说”的形式让这些王爷将绝大多数财产都拿了出来，至于怎么拿，他们可以将财产放到银行，以后每年吃利息过日子，也可以将财产放进专门成立的资金管理委员会，在委员会监督下投资工厂、商铺，委员会的成员吸纳了几名比较主动并且在太平天国中有一定声望的王爷，如章王林绍璋。当然，并不是所有王爷都愿意把家产掏出来的，在廉政局局长倪峰的谆谆告诫下他们还是心甘情愿地将财产掏了出来（只是倪峰从此耳边经常有人提醒他某某人在什么时间、什么地点发誓有朝一日一定要给他一点颜色瞧瞧）——不要以为倪峰又动用了他的特务手段，威逼利诱下才让王爷掏了出来，这次倪峰只是在反贪污，反受贿的口号下镇压了几个根据地搜刮民脂民膏的反面典型，本来与这些王爷没什么关系，何况倪峰还保证他们只要遵纪守法，根据地将绝对保障他们人身财产安全，可谁想到他们居然会如此敏感呢？
对待没兵投奔过来的还简单些，何况让他们当了“资本家”后，在经过一段时间，这些王爷拿到了第一笔回报，他们对根据地的怨言大大减少了。对带兵过来的那些王爷处理起来就麻烦了许多。这些王爷过来后一个个都要求待遇，提出老子在某某年就已经参加了太平军，现在过来辅佐幼天王了，怎么着也不能削自己的兵，少自己的一份粮，同时还要求更换武器、给予资金。不行他们就桌子一拍，大喊要占山为王，打家劫舍去了。
对待这样的王爷，史秉誉认为兵是一定要交出来的，这些王爷让他们冲锋不足，投降倒是有术，搞不好什么时候在战场上突然提出无理要求，你要不答应他们立刻此处不留爷自有留爷处跑到敌人那边去了，何况他们不同于战场上起义的清军将领，如程学启、黄翼升，起义过来的这些将领你让他们到学院里面学习，他们二话不说背起行囊就过去，毕竟他们知道在人屋檐下哪能不低头的道理。可王爷们就不同了，这些人自我感觉良好，你让他们上学读书，还不如叫他们上吊来的痛快，改造太平天国的王爷可比改造清军将领难多了！
带兵不成，这兵是一定要削减的，只是在削减上要动一番脑筋。为了削减太平天国王爷们的手下，在召开无数次讨论会后，政府做出了凡是太平天国带兵过来的王爷，只要他们将一名士兵交给政府，那么政府就奖赏他们十两银子。见钱眼开的这些王爷发觉卖兵来钱很快，纷纷将自己手头的士兵交了出来，同时流落各地打野草的王爷知道消息后也赶了过来，一心以手下换取金钱，自己好安心当寓公。只是这些人贪心不已，为了能多从政府那边骗取银两，很多王爷在过来路上大肆抓丁拐口，以百姓充数。史秉誉发现苗头不对，很快又更改了政策，改成将合格的士兵、并且士兵没有投诉自己是被骗被拐交给政府才能领取奖金。不然不光奖金不能领取，还要追究他拐骗人口的罪行。在抓了几名人口贩子后，这股歪风才算告一段落。
不肯归附的王爷也有，有少数几个王爷习惯了四处打草谷，不愿意将自己的手下交给政府。对待这种王爷史秉誉认为应该坚决镇压。为了镇压他们史秉誉在和杨沪生商量后调左宗棠的南方集群进行清剿土匪。——杨沪生认为在自己根据地中四处流窜，到处打家劫舍，这不是土匪是什么？——左宗棠南方集群底子是楚军与淮军，这些部队战斗力强悍，并且左宗棠、程学启、王德榜、刘松山、刘锦棠都是身经百战有勇有谋的帅才、将才。在保家卫乡的口号下，四处流窜的那些王爷纷纷落网。他们毕竟以前都参加过太平天国起义，在落网后杨沪生网开一面，并没有将他们全部杀了，只是杀了其中几个民愤特别大的，至于其他的在财产充公后，均关进大牢，算是保留一条性命了。只是用左宗棠剿灭这些流窜的前王爷在赣州太平天国投奔过来人们心目中留下了不好的印象，左宗棠以前毕竟与太平军进行过浴血撕杀的，可以说左宗棠双手沾满了太平军将士的鲜血，今天他竟然又再次对自己以前同胞挥舞起屠刀，而且还杀的特别凶狠，只要投降稍微晚一点，脖子上的脑袋马上就落地了，这些王爷自然心中大为不忿了。
左宗棠可不管那些以前的所谓王爷心里怎么想，左宗棠的眼角高的很，他也不可能看到王爷看自己的眼神简直是在朝外面喷火。他认为现今世界，除了上天派下来的俩位神人外，就数自己这个“今亮”最英明了。那些所谓的王爷不过猪狗之辈，有什么好理会的？
左宗棠的心情现在正好到了几点。在剿灭了流窜在根据地内部的大小土匪后，他的三个旅部队升级了，编成十一到十三师——绝对主力师！每个师都有两个旅，每旅下辖三个团，在师一级部队中还编有炮兵团、驮马团、机枪营……等辅助部队，全师共有一万八千人。以前三个旅长现在都成了响当当的少将师长，至于自己，解放军副司令的名头还在，同时杨首长又把自己暨原属南方集群的三个师调到浙江、赣东北、皖南一线，自己成了东方战区司令员，整个战区负责浙江、安徽、江西东北、福建、广东，指挥的部队不光有十一到十三师，还有李世贤正在整编的两个主力师（十四、十五师，师长分别是黄呈忠、范汝增）、陆战旅等部队，可以说根据地半壁江山三分之一的军队由自己全权负责。
李世贤部队在进攻过绩溪后就撤回浙江进行休整了，在精简兵员，改善武器，建立了政治工作制度，部队将领成批到军校进行短期学习，同时又补充了大量军事、政治学校毕业学员后，到了半年后这支部队与左宗棠以前部队一样，除了最高层主将没有更改，其他一点以前痕迹都没有了。并且下级全部换了一遍，可以说李世贤就是突然想反悔，他除了自己连一个士兵也不可能带走。在七月份李世贤的部队进行了整编，十万大军只保留了三万六千人，编成两个主力师，其他人要么到湖南种庄稼，要么到广东当工人，还有部分素质比较好的编入到其他主力部队中去。改编后南方集群与东方集群的编制被撤消，两个集群合编成解放军第三集团军。
根据地在通过香港进行货物进出口后，因为有了充足的原材料，军工厂很快恢复了原有的生产速度，并且极大地提高了武器装备的生产能力。这方面从美国过来的赫尔做出了杰出的贡献，在过来时，他的家族将大批生产工具走私过来，在安装后，很快就投入了生产，为此赫尔荣获了根据地颁发的银质杰出贡献奖章。
有了充足的弹药，部队的扩充就有了保障。现在根据地拥有长江以南半壁江山，人口达到一亿两千余万，加之太平天国王爷将自己的士兵“卖”给了政府，在合格兵员方面根据地用不着发愁。到了七月，除了将李世贤的部队改编成两个师，杨沪生同时还将自己的两个军编成两个集团军，五个主力师扩大为五个军，下辖十个师，以前的旅长都成了师长。至于机动旅，在改编后编成八个乙种师，乙种师每师只辖三个团，在支援重武器方面不如主力师。
调到湖南的荣一师改编略晚于其他部队，不过在扩充后荣一师成了模范军，下辖三个模范师，他的编制、规模、武器装备均远远好于其他部队，其他各师只装备了一个多管机枪营，而每个模范师却配备了一个水冷式机枪连，其他师还有大量的前装火炮，而模范师已经完全后装线膛化了。
石达开的西方集群改编最晚，过程也最复杂。石达开的部队毕竟没有经受过西方军队战斗洗礼，他的部队中除了抬枪、火枪，大量的武器还是原始的大刀长矛，对新式武器他们不向左宗棠、李世贤心情那么急迫。同时石达开虽然加入了解放军，可他对解放军中那一套还是心有疑虑的，石达开认为所谓的政委制度，这是杨沪生、史秉誉剥夺自己掌握军权的一种把戏——例子是有的，赣州那些整天无事可做、醉生梦死的前王爷就是接受了政委后所得到的回报，也许这些王爷喜欢过这种花天酒地、无忧无虑的日子，可这决不是他石达开。于是杨沪生再三要求石达开将部队完全解放军化，可每次都被石达开婉言谢绝了，不光政委制度，根据地其他地方官员制度在石达开控制区同样得不到贯彻实施，四川一时仿佛成了石达开的独立王国。
对石达开杨沪生还是比较客气。毕竟人才难得，有些事情杨沪生也就睁只眼闭只眼，只要石达开能按照要求，在战略上与其他各战区紧密配合，杨沪生也就觉得心满意足了。
石达开虽然兵多将广，可杨沪生也知道他的那些兵并非强到让自己害怕的地步。与赖汉英会师后石达开部队达到了四十万，但这支部队光靠四川粮食是远远不能养活的，还必须从湖南朝石达开供应粮食。同时四十万大军中，真正有火器的不足三万，石达开要是造反，不要说自己的十个师，就是动用左宗棠那三个师也足以将他平定了，当然能不造反是上上之策。
一直拖到十月份当天气凉爽，进入金秋后，石达开的西方集群才编成了一个师，就是这个新编的师连政委都没有配备，可以说还是旧式军队，只是挂了现代化师的招牌而已，真要想让它在战场上担当起与其他主力部队一样的职责，这是杨沪生根本不指望的。既然石达开没有将部队按照解放军制度整编，他的西方集群也就没有改编成集团军，还是外甥打灯笼——照舅。
黄翼升的海军到了一八六五年底新增加了两艘千吨级军舰，分别被命名为“卫青号”“霍去病号”。这两艘军舰均按照郑和号设计来制造，只是在蒸汽机方面加大了马力，最高航速提高到十一节。吸取了“郑和号”的教训，同时现在洋面上运送物资的主要是英国与西班牙商船，为了不刺激英国人，海军虽然多了两艘远洋军舰，可这两艘军舰自从建好后就一直停泊在马尾水面上，配合炮台守备福州，不再出洋进行破袭战了。至于百吨左右的小吨位兵船，黄翼升舰名册中新增了二十艘，这些船大多数都是赣州造船厂与星子造船厂制造的。船速慢，火力不强，防备落后是它们的通病，这些船只能用于鄱阳湖防卫，让它们出去寻找法军扬子江舰队交战，在马垱追歼战后大家得出了一致结论——让百吨兵轮过去，简直是自杀行为。几百吨浮动炮台还在建造，但造的不多，虽然浮动炮台皮糙肉厚，经得住敌人重炮轰击，可它上面安装大马力的蒸汽机却是一个很大的问题，没有大马力发动机，这种浮动炮台航速极为缓慢，就跟铁乌龟似得，简直是在爬行。浮动炮台作为要地防守不错，真要进攻中使用，它是永远追不上敌人的。何况虽然敌人炮弹打不穿浮动炮台的装甲，可多挨上几发，里面的水兵震也要震死了。总不能眼瞅着敌人打自己，自己却不能追上去将敌人揍进水里吧？只要浮动炮台动力问题不解决，慢腾腾的炮台就永远无法用于进攻！现在英国人已经私下里签订了友好通商协定，扬子江面虽然还有英舰，可他们不会再配合法国海军进攻湖口了，让法国海军单独进攻湖口相信他们也没有这个胆子，既然如此浮动炮台的建造自然让位给更加继续的项目了。
与海军相比较，林忠的空军扩军很快，到了一八六五年底，空军已经拥有了一百艘飞艇，并且飞艇还进行了分类。有三十艘飞艇体积比较小，装备了经过改良的发动机，速度达到顺风情况下每小时四十公里。不大的飞艇只能乘坐三人，并且装备有一挺多管机枪——这种飞艇是专门用于对敌人飞艇部队进行空战设计的。
其他的飞艇体积更加庞大，庞大的飞艇可以装载八百公斤的货物，或者运送七名全副武装的士兵，飞的更高，当然，相对而言它的速度也极为缓慢了。这种飞艇除了用于空运，主要作用是用来进行轰炸的，在经过不停地研制后，根据地兵工厂生产出适合飞艇所用的六十磅（相当于二十七公斤多一点）、一百磅、两百磅、四百磅炸弹（两百磅、四百磅炸弹装载极为困难，同时投掷也显得麻烦许多，一艘飞艇携带不了几枚，只是这种炸弹用来进行定点轰炸军舰倒不错），五十磅燃烧弹、空爆宣传弹，还有原始的子母弹（设定时间，在炸弹投掷前将引信点燃，当炸弹落下一定时间后爆炸将无数的小炸弹撒落各方，对敌人密集队形进行大面积杀伤。这种炸弹是史秉誉神经错乱情况下想起来的）。
林忠空军的是在与敌人陆空撕杀中一步步强大起来的。法国人在丧失了十五艘飞艇后，没过多久就将自己的雷夫耶机枪也搬上了飞艇，虽然雷夫耶机枪性能不如斯潘塞，可它毕竟是机枪，在几次空战中取得了一定战果，当然，法国人的损失更为巨大。当法国人发觉自己手头上飞艇无法取得上风时，他们吸取了马垱战斗的经验，改造了大量后装线膛炮，让它成了对付飞艇的飞艇炮，这种火炮射高先是只有八百米，可是经过改进装药、增强膛压、加厚炮壁后，射高达到了一千米以上。一门两门飞艇炮对天空移动的飞艇来说压力不大，可当飞艇炮达到一定密度后，空中进行轰炸的飞艇就感受到威胁了，法国人的改进逼着根据地不得不研制飞得更快、飞得更高的飞艇（想要让飞艇更坚固是不现实的，充满了氢气的飞艇任何时候都是相当危险的）。
在与解放军对垒中，法国人也先后将自己最新研制出来的武器运到了中国，先是雷夫耶机枪，接着发现雷夫耶机枪射速不够快，法国人很快改进了机枪设计，在一八六五年十二月将最新研制的改进型雷夫耶机枪运到了中国战场，这种改进型机枪射速达到了每分钟三百发，并且不像它的前辈那么容易出故障了。在机枪的运用上法国人也吸取了将机枪当大炮使用这种低级笑话，把机枪配属到步兵队伍中去，并且挖掘战壕给士兵提供掩护，他们虽然在湖口并没有怎么打，可就是不多的几次失败进攻战已经让法国人对有机枪支援的战壕战推崇倍至了，很快的，荆州大地上到处都是蜘蛛网般的战壕，原有的地形地貌被彻底改变了。除了雷夫耶机枪，法国人在火炮方面也进行了改进，抛弃了射程有限的前装火炮，采用射程更远，射速更快的后装火炮，雄厚的工业基础让法国人在火炮方面与解放军相比占到优势。至于飞艇，在动力方面，法国人一直没有找到更好的办法，只能在武器配备上进行加强，同时也给飞艇配备了各种原始的航空炸弹。不过在法国国内流传着一个谣言——如果你恨谁，怂恿他参加飞艇军队吧！他将很快作为一只火鸡从天上降下来，而不是天使。——谣言对法国飞艇部队组建造成了灾难性的后果，没有谁愿意到飞艇上去，更加不愿意跟随飞艇部队到远东进行那场皇帝发昏所发动的战争。
至于清军，只能用惨淡来形容他们。武器方面他们因为没有钱，无法得到改善，部队士兵看到前线如此艰苦，又纷纷逃亡，僧格林沁、刘长佑更多的时间是用来抓逃兵，而不是想着如何对付自己面前的敌人。李鸿章的日子也不好过，北京朝廷现在对他疑心越来越重，重到前方还在打仗，朝廷就让他削减淮军规模。对付英法人的逼宫李鸿章可以用装病来躲过去，可朝廷就不能老用装病这么一招了，无奈之下，李鸿章明明看到浙江、江西的解放军并未主动进攻他，他也不停地给朝廷上奏折，说是前线极为危急，要是北京再不派援军，好不容易光复的江宁府又要被发匪攻占了，朝廷现在哪还有什么援军？于是关于削减淮军的事情只能在李鸿章一封封告急奏折中不了了之。西安的多隆阿日子相对好过些，除了粮食问题。石达开所部在与赖汉英的太平军会师后只是佯攻了一下西安就朝西北进军了，甘肃现在成了回民天下，多隆阿想管也管不了，祸水西去自然是多隆阿极为乐意看到的一幕。可大股发匪西去了，留在陕西的发匪还是让多隆阿动弹不得。多隆阿也只能保证西安暂时平安无事。只是对多隆阿来说吃饭成了大问题，现在湖南、四川在发匪手里，湖北正在发生大战，粮食生产自然受到影响，就是产出来了，想运出战区也不那么容易，数万军队没了吃的跟叫花子差不多，还打什么仗？为了粮食，多隆阿不得不多次发动外出抢粮战斗，可每次战斗结果均是损兵折将，捞不了多少回来。
对远东发生的战争西方自然极为关注，不光英国在两边派出了观察员，普鲁士、俄罗斯也在自己暗中支持的一方中派了大量军事人员进行评判双方得失，吸取对自己有用的经验。如此大规模的部队调动、火器运用，这在西方历史上可是不多见的，要是不好好看看实在说不过去。在双方你来我往大战没有小战不断中，时间飞快的流逝了，很快，时间进入到一八六六年。