攻打到临邑的时候，临邑自古有宿安店，燕王朱棣路过此地时，宿安人纪纲与同乡穆肃结伴投军，朱棣看到纪纲之时非常熟悉，连忙问为何出现在此地，纪纲回答，自己的家族惨遭蹂躏，几乎灭绝人迹。随后纪纲冒死扣住燕王坐骑，请求自愿跟随燕王效命。燕王非常喜欢纪纲胆略过人并且弓马娴熟武艺高强，便立刻收为帐下亲兵。

    在燕王的军队攻打到济南的时候，时任山东参政的铁铉进行了顽强的抵抗，燕王攻打了很久也没有攻下济南城，久攻不下之时，朱棣让弓箭手向城内射击投降书，待到铁铉看到之后效仿朱棣。朱棣打开一看，见是《周公辅成王论》一文。原来，铁铉意欲借此奉劝朱棣要效法辅佐侄子治理天下的周公，忠心辅佐侄子朱允炆。见劝降不成，朱棣遂下令攻城。而铁铉督众，矢志固守。致使朱棣久攻不下，只好继续包围，攻打持续了三个月却依旧一点效果都没有，朱棣只好打道回府，回北平去了。

    朱棣回到自己在北平的燕王府，很是生气，越想越气，如果攻不下济南，那么得到何时才能达到南京啊，苦思冥想了好久，想了一个好办法，也是一个阴险的办法，他命人挖掘黄河大堤，让黄河水流入济南城，铁铉得知了这个消息很是担心，但是为了济南城的百姓安危只能假装投降，派这一些兵在城门上放上千斤闸，又让城中的军民配合演戏，造成一幅“我必须投降，不然我就会被淹死了”的假象，朱棣认为铁铉是真心投降，便单骑入城，只见朱棣高骑骏马，大张黄罗伞盖，只带数骑护卫，过护城河桥，径自西门入城受降。城门大开。燕王朱棣刚进城门，所有人都欢呼，此时的铁铉暗中示意兵卒，将预先的放在门拱上的千斤闸砸了下去，砸中了朱棣的马，得知是中计的朱棣换马急返，方得幸免一死。

    现在的朱棣很是生气，非常生气，自己被耍了，并且一座济南城居然久攻不下，简直太丢人了，气急败坏的燕王用重兵围住了济南城，打算进行强攻，就在此时，聪明的铁铉做了一个朱棣意想不到的事情，他居然挂出来朱元璋的画像，并且又写了朱元璋的牌位，看到了明太祖的画像朱棣和在场的炮兵们都不敢开炮了，原因很简单，靖难之役，针对的是皇帝周围的奸臣，并不是皇帝自己，面对朱元璋的画像如果开炮了，那么此战也就不是靖难了，而是放在明面上的造反了，只好撤退。

    后来铁铉又与大将军盛庸合兵，乘胜追击，收复德州诸郡县，兵威大振。济南解围后，铁铉在大明湖天心水面亭设宴，犒赏将士。朱允炆派遣官赐金慰劳济南守军，又擢铁铉为山东布政使，不久，又加兵部尚书衔，赞理军事协助盛庸准备北伐燕军。得以免受战火的泉城百姓于是称铁铉为“城神”。后人尊敬其忠义不屈，在各地建立铁公祠来纪念他。南明朝廷追赠他为太保、加谥号忠襄，清乾隆时重新谥为忠定。

    《明史·铁铉传》是这样记载的：燕王自起兵以来，攻真定二日不下，即舍去。独以得济南，断南北道，即画疆守，金陵不难图。故乘大破景隆之锐，尽力以攻，期于必拔，而竟为铉等所挫。帝闻大悦，遣官慰劳，赐金币，封其三世。铉入谢，赐宴。凡所建白皆采纳。擢山东布政使。寻进兵部尚书。以盛庸代景隆为平燕将军，命铉参其军务。是年冬，庸大败燕王于东昌，斩其大将张玉。燕王奔还北平。自燕兵犯顺，南北日寻干戈，而王师克捷，未有如东昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东。

    铁铉是靖难之役中比较重要的一个人物，如果没有他，朱棣可能会提前登基，在后来朱棣登上皇位之后，虽然很是痛恨铁铉，但是也屡屡称赞铁铉。