的张春无意间扭头，看到中军的大旗正在缓缓倾倒......
一骑战马蹒跚着奔来，战马连同马上的骑士都浑身血迹斑斑，刚刚达到祖大寿营地的门口，马上的骑士便摔倒在马下。
“什么情况？”何可纲巡营中匆匆回来，向祖大寿问道。
“看看吧。”祖大寿苦笑着把书信递给何可纲。
“建奴猛攻车阵，亟待支援，切切。”看着书信中为数不多的字迹，看着书信最后签署的满桂和张春的大名，何可纲脸色严肃了起来。
“援军正在遭到建奴猛攻，咱们理应前去支援。”沉默了片刻，何可纲缓缓说道。
“是该支援，可是何兄弟你看看这满营的士兵，还有再战的能力吗？”祖大寿苦笑着道。
“可若咱们不去支援，满桂的四万援军很可能被建奴击溃啊。”何可纲道。
“去了又如何？”祖大寿反问道，“咱们被围困在大凌河城月余，每天只能吃一顿饭，弟兄们的身体早就垮了，再加上昨日和建奴的血战，兄弟们最后的力量都耗光了，便能上了战场，能发挥出一成战力吗？”
“咱们已经违旨放弃了大凌河城，若是再违背武经略的命令不去支援的话，一旦援军战败，你我的罪责便大了去了。”何可纲急道。
“罪责？呵呵，”祖大寿冷笑了起来，“援军若败，你我手下的这支军队便是辽西最后的精锐，朝廷巴结咱们还来不及呢？如何肯问罪咱们？”
“你，你，你，”何可纲指着祖大寿嘴唇哆嗦着，“你怎敢如此想，那援军中也都是辽西子弟，难道眼睁睁看着他们被建奴杀死不成？”
祖大寿叹了口气：“何兄弟，我何尝想这样？但我也不能让身边这些兄弟白白送死不是？他们跟着我修筑大凌河城，又在建奴围攻下坚守一个多月，又经历了和建奴的一场血战，受尽了苦楚，我不能再让他们送死。”
何可纲怒道：“你不去也行，我只带人去救援。我就不信满营将士中，就没有愿意一心为国者！”
说完，再不理会祖大寿，不顾而去。
祖大寿脸色顿时阴沉了下来。
何可纲说到做到，离开了祖大寿的营帐，立刻向着各营而去，要游说营中的将领跟着自己前去救援。
然而让他想不到的是，除了几个亲信将领外，肯听从他话的将领寥寥无几。无奈之下，何可纲想到了平辽军的周遇吉，便向着海边而去，周遇吉一直住在海船上没事从不上岸。
还未等何可纲出营门，有士兵来请，说是总帅祖大寿来请。何可纲满心欢喜的跟着回到了营中，他以为祖大寿改变了主意。
何可纲刚进了中军帅帐，脑后一阵恶风袭来，被祖大寿的亲兵重重一棒打在后脑上，当即昏迷不醒了过去。
“何兄弟啊，我也不想这样，可你非要逼我。”祖大寿蹲在何可纲身边，叹息着道。
“大哥，咱们怎么对朝廷说啊。”祖可法的兄弟祖大弼有些恐惧的道。
“什么怎么说，大凌河一战伤亡无数，何可纲奋勇杀敌身受重伤，不治身亡！”祖大寿冷冷的道。
祖大弼顿时恍然大悟。
周遇吉闻听何可纲伤重不治的消息后，很是愣了一会儿，他记得前两天还看到何可纲，不像是该死的情况。
何可纲是祖大寿下面第一人，于情于理周遇吉都得前往拜祭一番。
然而等他来到祖大寿营中时，何可纲的尸身已经被装入棺材收殓了起来。
在何可纲灵前拜祭过后，周遇吉问起下一步的行止。
“唉，败了，已经败了。”祖大寿叹息道，“消息已经传来，武经略满桂率领的军队被建奴击败，本帅原本打算修整两天就带兵增援，没想到败的竟然这么快！”
“已经败了？”周遇吉顿时大吃一惊。
那可是四万大军啊，又距离锦州没有多远，怎么可能败的这么快！
“怎么败的，满桂现在怎样？”周遇吉连忙问道。他一直呆在船上，消息自然没有祖大寿灵通。
“据说是建奴用红衣大炮轰开了援军的车阵，然后才有如此败迹。至于满桂，我倒没有听到他的消息，恐怕不是阵亡便是投降了建奴。”祖大寿沉痛的道。
周遇吉沉默了一会儿，不知道该说些什么。因为他不知道满桂之败，自己该不该承担一些责任？
若是自己一开始力主前去和满桂会师，而不是就在这海边修养，说不定不会有此大败吧？周遇吉暗暗的道，不过很快他便把这种情绪排在脑外。
“祖将军，满桂援军溃败，建奴恐怕很快便会整顿兵力对付咱们，不能在呆在这里了！”周遇吉提议道。
祖大寿点点头：“周将军说的是，我已经传令下去了，命令各营立刻整备，马上拔营返回锦州。周将军，建奴凶悍，我们只能沿着海岸行军，这一路的卫护还要麻烦您。”
周遇吉点点头：“这都是应该的。”
在接到满桂增援命令那时起，祖大寿便决定撤往锦州了。因为趁着满桂和建奴大战，建奴无暇他顾，正是撤退的好时机。
谁知道却被何可纲耽搁了时间，等到处理了何可纲事情后，满桂战败的消息已经传来。
祖大寿不敢再耽搁，立刻率领部下沿着海岸向锦州方向撤退。周遇吉率领船队也沿着海岸卫护。
期间，有小股的建奴骑兵冲了过来，却被船上的佛郎机开炮逼退。
也许是忙着剿杀满桂援军的残兵，皇太极抽调不出太多人手，知道祖大寿军队达到锦州外侧的海边，建奴大军一直没有来。
拒绝了祖大寿邀请入锦州，周遇吉率领船队立刻启程开拔了。
辽西这边的战事暂时告一段落，建奴虽然击败了满桂援军，但并没有能力再攻打锦州或者宁远，估计很快便会退兵。
而金州那边却战事正酣，大帅王业泰正在独自抵挡着莽古尔泰两三万八旗的进攻，周遇吉早已归心似箭。