烟花三月，江南处处红红绿绿，如诗如画，而选择在金秋八月下扬州，其实也别有一番情趣。

    秋高气爽，云淡风轻，乘上楼船下江南，无聊时在船头摆上一壶香茗，一边看书一边欣赏两岸的景色，有兴致时，去找宋宝林、张奔他们聊聊天，要不逗逗大美人青儿，也是一个不错的选择。

    古代科技水平低，生活没后世那么便利，好在有失也有得，由于工业不发达，对环境的破坏也少，很多地方都是原生态，风也轻水也清，处处是美景，就是呼吸到肺里的空气，也是甜的。

    八月十六从京城大通桥出发，到了九月，虞进一行到了淮安的河下镇。

    算算路程，淮安再下，就是扬州，然后是镇江、常州、无锡、苏州、湖州，最后就到这一行的终点站，也就是杭州，一切顺利的话，大约需要五六天的时间。

    真不愧是吃漕运这碗饭，宋宝林说大约二十天可以抵达，还真没多大误差。

    这半个月，也是虞进有史以来过得最悠闲的日子。

    只是，一件突如其来的事情，扰乱了宋宝林的计划，也让虞进的这段愉快的旅程得以延长。

    九月初一这天，虞进正在船头看风景，宋宝林突然走过来说：“大人。”

    虞进转过身说：“宋兄，不是说过了吗，这里没外人，你我就以兄弟相称好了。”

    宋宝林在风旗商号的地位很高，性子和虞进又合得来，虽说送枕头不成，不过一路打点得很周到，虞进对他表示很满意，有心和他结交。

    “虞大哥，我来是通知你，今晚船不走了。”

    “怎么，宋兄有事要办？”

    “宋某的事只有一个，就是全力配合虞兄”宋宝林有些无奈地说：“刚刚接到消息。前面河段有一艘大船失事，船体下沉阻塞河道，现在官府一边调查一边打捞，估计最快也要明天晚上才能疏通。也就是说，我们要在这里停留一天。”

    古代航运不比后世，京杭大运河也不是大河大江，有的地方很宽阔，有的地方则是很狭窄。而有的地方还要蓄水放闸才能通过，如果运气不好，碰上给朝廷运送钱粮的船队，就是等上二三个月也不一定。

    宋宝林安排妥当，一路顺风顺水，现在就是耽搁一天半天，虞进也觉得在情理之中。

    “那就停吧，这些事宋兄安排就好。”

    看到虞进这么好说话，宋宝林暗暗松了一口气，很快又向虞进请示道：“不知虞大哥有什么安排？”

    “安排？我们能有什么安排？”

    “有两种选择。一种是大约再走二里，有一个天然形成的小港湾，我们可以把船泊在里面，明天河道一通，立马就可以起程；另一个选择靠岸下船，这附近有一个县城，我们可以进城看看，也可以找个客栈好好睡一觉，什么时候通河道，我们就什么时候走。”宋宝林对这条河道了如指掌。

    虞进突然好奇地说：“我们这是到了什么地方。”

    “这地方了不得。我想虞大哥也会感兴趣的，这里是淮安的河下镇。”

    河下镇？

    虞进想起来了，河下是个古镇，有超过二千年的历史。在公元前486年，吴王夫差开凿了沟通长江和淮河的邗沟，在淮安城北河下（当时称末口）与淮河相接，南宋名将韩世忠和梁红玉曾在这里驻过军，就是助刘邦夺得天下的大将韩信，也是出自这里。

    就在虞进想事情的时候。宋宝林在一旁介绍道：“虞大哥，这河下是古城，里面有不少精美的宅子，值得一看，而这里文风鼎盛，人才辈出，多人考中进士，入朝为官，有进士之乡的美誉，虞大哥有大明第一才子美誉，到这时，肯定能找到很多知己。”

    虞进本来还想进城看一下，一听到这里人才辈出，是进士之乡，马上打了退堂鼓。

    攒点名声不容易，不知剽窃了多少别人的成果，要知道，很多人千方百计找机会想挑战自己，对他们来说，输了是理想当然，要是赢了，马上名扬天下。

    要是有真才实学，真金不怕红炉火，问题虞进是一个水货，很容易就露馅。

    “算了，这次有皇命在身，还是不要张扬了。”虞进很快就作了决定。

    宋宝林有些吃惊地看了看虞进，最后一脸佩服地说：“明白了，虞大哥，我这就去安排。”

    等宋宝林走了后，虞进有些奇怪说：“青儿姑娘，是不是我脸上有什么，怎么姓宋的那样看着我。”

    青儿盯着虞进说：“大少爷，你不是第一天