大不小的了，这过了一年又一年，成个家不？有三十了不？”

    “叔您老这是人逢喜事，都乐糊涂了！俺都三十二了！”

    “哎哟，多大个人了！你再不把人家闺女娶过门儿，人家不嫌你老啊？叔糊涂了，你也跟着糊涂！”

    张大稗子的一根烟杆戳上了镇三关的脑门子，戳得大掌柜没有话说，只闷着头深深吸了一口气，面色渐渐庄重，欲言又止。

    老头眯着一双精明的眼睛：“怎么着？你若是心里有话，就捡最重要的说，别跟叔在这儿打马虎眼！”

    大掌柜捋了捋一头刺短黑发，垂头笑道：“嗯，是，是要带个人来给您瞧瞧，看您中意不中意。”

    “什么人？”

    “刚才跟您见过的那娃子。”

    “哦？这娃儿看着挺伶俐，什么人物，什么来历，怎个说法？”

    “娃儿很能干，在俺手下做活儿，手脚很利索，又很忠心。”

    “嗯，好，好！那你这意思，要收他做你什么人呐？”

    干儿子？

    就像当年你干爹收你那样？

    镇三关狠命地眨巴了几下眼睛，抬头盯住了笑吟吟的老人，手指暗自发力，攥了攥梨花木椅子上两根平滑润泽的扶手，指腹摩挲，心下合计，终究还是一字一句地说了出来：

    “那娃子是俺的相好，没过门儿的小媳妇。”

    张大稗子一口下去差点没把乌木烟杆子给咬碎了，脸膛上的笑意蓦然消失，一圈儿白眼珠子都快要从眼眶里摔了出来：“尕子，你没跟叔开玩笑吧？”

    “俺哪敢跟您开玩笑，那不是找打么！”

    老人花白的眉毛缓缓耸起，惊诧地打量镇三关，愣了半晌，憋不住一把揪过大掌柜的皮袄领子，低声喝道：“你小子这是来真的？”

    “订了的事儿才敢跟叔您交代。”

    张大稗子从鼻孔里冒出一团燎雾，带着一股子烟袋锅子里头那烤烟丝的味道，杠杠地说：“你跟我交代？我说小尕子，老子既不是你亲爹又不是你干爹，管不了你，这么大的事儿你跟我还真交代不着！”

    大掌柜皱眉正色说道：“叔您这话说的，是不认俺了？俺早就没亲人了，干爹也不在了，就是把您当亲爹供养着呢，这事儿不跟您交代跟谁交代去？”

    “你，你，唉……你小子可真他妈的是个人物，真能出妖蛾子！你以前没这毛病吧，怎么给整出这档子事儿了！”老人摇了半天的头，抻出烟袋杆子狠狠敲了几把大掌柜的脑袋，无奈地砸吧嘴。

    镇三关咬了咬牙，坦率地说道：“这娃子已经是俺的人了，俺是当真想好了要跟他在一处，不然就是对不住他。叔您想骂俺俺就接着，您骂完了骂痛快了，俺就回去跟他成亲！”

    张老头儿朝着房梁怒翻了一个白眼，狠狠瞪着大掌柜：“老子真不是想骂你，你在外边儿找个情投意合相好的，本来也轮不到我这老头子ca心。叔的意思是，这，这……这你预备把咱们小红儿咋办啊？！这好好的闺女，你就给人家糟践了！”

    “叔……”

    “你小子这不是害人么！人家跟了你这么多年，你到底想怎么办呐？”

    “叔您也知道，干爹他当年立的铁规矩，绺子里的人谁也不准动红儿一根汗毛，俺这些年可是一直把她当亲妹子待，没碰过她一根指头。俺要是有个歪心就天打雷劈！”

    “你当真是个混小子！钻天燕子立那破规矩，意思是说不准别人动，没说不准你动啊！这么好的闺女就是给你留着享福的，你是跟咱揣着明白装糊涂！”

    “……”

    老爷子忍不住摇头叹气，数落大掌柜：“哼，你是不仅耽误了红儿，你把我家那傻儿子也给耽误了，你一毁就给我毁一串儿人！别跟老子说你啥都不知道，啥都看不出来，早知道是这样儿，老子早就……早该让红儿离了你那个破绺子，跟着叔开药铺子去，就不能跟着你在山上混，哼！”

    张大稗子气不打一处来，手里比划着烟袋杆子一路掰扯旧事，却还不忘压低了声音，生怕这爷俩的肺腑交谈被外人听了去。

    大掌柜点头哈腰地听着老爷子发飙，就只是闷头讪讪地乐呵，也找不出话来反驳。

    大掌柜也不呆不傻，男女之间个中暗涌的情谊，心内又怎会不知。只是二十年的风风雨雨，脑海里偶尔零星闪过的一丝念头，终究经不住湍湍流水的侵蚀，滚滚黄沙的风化，在岁月中一点一点消磨殆尽。

    那不寻常的夜晚，如果来的人不是息栈，而是慕红雪，又会怎样？也许今日大掌柜要娶的人便是这女子。

    可是，女子终究碍于身份名节，做不出那样的事。偏偏息栈就做得出，借酒撒疯，霸王上弓，明知难为却偏要为之。从不屑于争斗邀宠的鸾亭，那一次确是情难自制，破釜沉舟，剑走偏锋，却终于逼出了男人的真心。

    注：

    1 土匪黑话，“倒川”就是数字“三”。

    第五十四回良人素妆入厅堂

    二十年前。

    一个狂风大作的夜晚，漫天的砂石土砾，泄洪一般自天际翻腾而来，刀刀撕割人脸。

    沉梁峪镇，一长衫男子刚刚给一户铁匠的难产婆娘接生，提着药箱出来，深更半夜，顶着狂沙，疲惫不堪地踉跄到村口，