约莫是拿了姓柴的银钱好处，出卖自家主子，因此姓孙的追杀我，不是，是追杀王小七，差一点儿伤到我。还好，你的马队突然出现，扫平了姓孙的残部，救我一命……”

    息栈现如今忆起当初的故事，竟觉得有些好笑，大约是冥冥之中自有天数，让他在大漠之中遇到了大掌柜，几经波折，竟然结为挚交知己。

    “嗯，这柴胡子下手也够黑，哼哼！想必是早有预谋要铲平老孙家俩兄弟，安插了眼线。”

    “当家的，姓柴的估计要记恨你了！他定的计策，许是想要占据马衔山，却不想那孙氏兄弟都被我插了，马衔山的人马家当，自然也就归附了你！”

    “呵呵呵呵，是啊！你个小崽子，办事儿真他娘的干脆利索，插人插得痛快，真中用！”

    “我不是说这个……我是说，那姓柴的不是好人，当家的可要提防着他！”

    “嗯，俺明白。”

    “那你当初为何也要追杀那姓孙的一伙人？”

    “马衔山是个邪绺子，不守规矩，在老子地盘上吃票，俺早晚是要收拾了他们！没成想竟然撞上了你……”

    大掌柜随口给息栈白呼了几句，息栈脑子灵光，也就明了了这些绺子之间打打杀杀的内情。

    声势浩大的土匪绺子都是划分了势力地盘的。而土匪打家劫舍也不能随便乱来，江湖有江湖的规矩，出山做活儿之前要探路，打听哪一户人家，哪一个村落镇甸，是吃的谁的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢随便碰的；有“靠人”的窑，是不能随便砸的。

    只有那些散户和过往商队，才可以随便出手打劫，也就有了上一回柴胡子和镇三关两路绺子同时盯上了一个驼队，结果临阵卯上了。

    这就属于两个绺子的“插签柱”负责稽查情报的那伙人都失误了。若是俩绺子因为这个开仗，插签柱的人全都得挨处罚，摘脑袋。

    再说这个“靠”，祁连山东南西北的一众村落小镇，其实都是以野马山大掌柜为靠。

    在那个不太平的年月，军阀如虎豹，土匪如豺狼，所谓的县城治安团则如同一群疯狗，谁也不比谁手软，嘴软。你这镇甸要是没靠，你这大户要是没保，那你就惨了，等着各路来的豺狼虎豹疯狗洗劫蹂/躏吧！

    逢年过节，祁连山四下里的乡绅庄户，连同那些开店铺的，挖矿山的，赶马队的，走镖车的，都要上野马山去给大掌柜“上供”，随随便便出手就是几百大洋，上好的金银，各式土产山货，钱物少了都怕拿不出手，拜山求神就只为出入保个平安，守得安宁。

    当然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人钱财就得替人消灾，保得一方平安无事。

    外哈的人马若是踢趟了祁连山附近的村落商户，就等于跟野马山大掌柜直接叫板，宣战。

    孙家兄弟当初胃口太大，蹿到野马山的地盘上砸窑绑票，砸了石包城的张家大院，又在龚岔口绑了好几家人，将人票割耳朵、剁手指，抽要赎金。

    殊不知这张家大院的大当家张大稗子，是野马山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年过节、红事白事皆有来往。动了这等有“靠人”的大户，镇三关若是再不出手打打这一路邪岔子，在父老乡亲面前都没法交待。

    息栈暗自瞥了一眼男人硬朗的侧面。额头宽阔，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着深刻的力道。

    目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心中柔情满满。忍不住说道：“当家的，当初若不是我喊冤喊得欢，就被你架到铁床上烤熟了呢……”

    哼，真被你弄死了，你这厮现下哪里还有喷香嫩软的活羊羔吃！

    男人在马上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子还挺记仇！”

    “你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”

    “你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑身直抽抽，快吓哭了吧！”

    “唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。

    “呵呵呵呵，老子懒得整拷秧子那一套，麻烦！老子想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩下那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最尿（sui）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”(1)

    “你！……”

    息栈心中暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！

    回想起当日在大堂之上，赤/身露/体被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！

    你敢刷洗我，你敢刷洗我……

    今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的身子！小爷晾你几天，哼！！！

    暮色降临，月朗星淡。

    从山脚下望向野马山深处，火光星星点点，人烟飘飘袅袅。

    山口处，“啾啾”两声，似鹧鸪啼鸣。

    岩石背后传来步哨的问话：“你是谁？”

    大掌柜答：“我是我！”

    “闭着腕！”

    “压着火！”

    岩石后、灌木丛中探出几个脑袋：“当家的！回来啦您！俺们可都等着您呢！”

    “等老子干哈？”

    “您