缓，区区几个字，让全场噤声，没有一个旁人敢呵气滋毛。

    少顷，厅外空场上竟然摆上了一架铁床，一缸滚烫的开水，在冷天儿里嘘嘘地冒着白气。

    两个大汉扑上来，扭住厅中少年的胳膊。

    息栈茫然，抬首怒问：“你们，你们要做什么？”

    这时，一直安然旁观的文弱带须男子再度缓缓开口：“所谓刷洗，就是剥光你的衣服，置于那铁床之上，用那一缸滚开的水在你身上来回浇几遍，然后再用铁刷子，一下一下一下地刷掉你身上的皮肉，直至皮肉刷尽，露出白骨，气绝身亡。”

    这一番毛骨悚然的描述，竟然被这书生模样的人说得如数家珍，余音绕梁！

    息栈闻听此言，一时间惊得魂飞魄散，汗毛直竖。

    这梳洗之刑，残酷歹毒堪比那皇帝老儿的凌迟，车裂，腰斩，烹煮！

    这分明就是个开水汆肉丸子版的割肉凌迟啊！

    身后两名汉子不由分说，就将息栈往厅外拖去。

    息栈浑身颤抖，面孔僵硬，冲着上首的人喊道：“大人，大人不可如此！……”

    话音未落，身子已经被扔出大厅门槛，摔倒在那一架行刑的铁床之前。

    铁床四四方方，由二指粗的铁条焊成个形状，下置一烧炭火盆，此时熊熊烈火已然点起，烧得那铁床的暗黑栅栏慢慢变成红色。

    一瓢开水泼在铁栅栏上，“滋啦啦~~~”，瞬间腾起一团惊悚摄目的白烟，热气嘘面而来。

    息栈此时只觉得自己脑顶的头皮都已经麻木，四肢僵直，两眼呆呆地盯着那一具床架，如烟往事历历在目。

    息栈啊息栈，你亡命天涯，穷途末路，今日竟然沦落至此！

    当日已然受过那一枪穿喉之痛，万矛钻心之苦，现如今，竟然还要挨上这开水铁床之刑！

    这世间但凡高高在上，手握权势之人，皆是如此这般欲加之罪，将人踩在脚下，极尽欺凌折磨之能事。仿佛愈是不讲道理，愈是残酷阴毒，愈能体现其人至高无上的权威！

    少年心中黯然感叹，事已至此，何不拼死一搏？！

    息栈咬一咬嘴唇，撑起羸弱的身子，鼓足气力，转身冲厅内大吼道：“那位当家的大人，在下只是不知何故沦落在这荒芜大漠之中，并无意伤人，却被人一再追杀！你们，你们一定认错了人！在下并非是你们口中那个‘小七’！”

    厅中传来那中年男子的悠然声音：“架到床上去，浇开水！”

    息栈被按在地上，几只大手一齐申来，“刺剌剌”几把，轻而易举剥光了他身上那已成片缕的残破衣衫。

    两名大汉举起这少年的身子，强行分开四肢，架在空中，嘘嘘的热气从下方扑面而来，熏蒸着少年赤/裸的身体。

    息栈惊恐万状，被钳住的四肢垂死扭动挣扎，声音嘶哑地狂吼：“大人不可动手，不要！在下当真不是‘小七’！你们杀错了人！啊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”

    厅内悠然的笑声传来：“呵呵呵呵……来！”

    息栈只觉得头晕目眩，那烧得通红，冒着白气的铁床在眼前囫囵颠倒。只一错眼，自己的身子已然飞在半空，划过一道弧线，重重地跌回到大厅之内。

    少年浑身战抖，四肢瘫软，面色惨白，双目无光，此时赤身露/体伏于堂上。他强撑着咽了咽已经干涸冒烟儿的喉咙，蜷起身子，虚弱地抬眼望去。

    面前五尺开外，懒洋洋地歪躺着那长了一双焰火一般明亮招子的中年男子！

    此时一只手掌轻轻揉着短发，表情玩味，一双朗目眨都不眨，金黄色的目光笼罩在少年身上。

    注：

    1挣着了：得手了。插了：杀了；后文常出现的“点了”也是同一个意思，一般是用枪毙了。摘瓢：砍脑袋。管儿直：枪法准，管子指的就是枪管子。

    2躺了：死了。

    3马号：土匪窝里管理马匹车辆的头领。下文的票房，也叫“秧子房”，就是牢房，关押人票和囚犯的地方。这里当家的是要称呼管理票房的那名头领。

    4插签柱：土匪窝里“四梁八柱”中的八柱之一，负责打探情报，稽查敌情，勘察目标、路线。

    5里码：同行。门清：懂规矩。反水：叛变。

    6大柜：大掌柜，当家的，匪首。下文的晃门子，意为不可靠，有前科。

    第四回 报凶音仇家上门

    那为首的男子再度开口，从胸腔中轻吟出一道沉音：“讲。”

    息栈惊喘未定，身体因恐惧和寒冷而瑟瑟发抖，口中却仍然极力维持着平静的声音，说道：“小人确实迷路于大漠，只想寻个去路，不想冒犯大人，请大人明鉴。”

    四下里一片寂静，他感受得到四周那热辣辣的目光聚集在自己身上，视线沉重，压得他抬不起头来，只得将细小的身子又缩了缩，缩到几若无骨，卑微如尘。

    “呵呵，老子只再问你一句，什么蔓儿？”

    “……”

    身边的文弱汉子插了一句：“就是报上你的名号，来路！”

    “……”