旧拥有4个集团军90多万官兵，但是伊万诺夫也有自己的难言之隐。在与奥匈联军作战之处，他的西南集团军群与对手兵力相当，都只是刚刚超过100万士兵，经过一番鏖战之后他的部队渐渐占据上风，对手的损失也比他多将近一倍，而且俄军后援部队比奥匈联军要多上许多，在8月之后已经陆续有40余万俄国部队抵达波兰，但是那些后援军队大多都是临时征召的新兵，缺乏作战经验和武器，大炮更是少的可怜，现在这个西南集团军群与2个月之前的那支部队已经有了天壤之别。富有战斗精神和作战经验的老部下已经损失大半，五分之一的士兵没有武器，由于德军占据了一条主铁路线，伊万诺夫的后勤补给只能依靠下的一条铁路线，然而现在他得到的补给却远远低于以前的一半。由于国内战争准备不足，大部分俄军部队缺乏的不仅是枪支弹药，连食物也日渐紧缺，这迫使俄国士兵们不断对波兰人进行掠夺，以至于波兰人渐渐站到同盟国一方，一些波兰人甚至开始向德奥军队通风报信，或者直接破坏俄军的通讯设施、提供俄军假情报。

    心急如焚的伊万诺夫同时向莫斯科发去求援电报，莫斯科同意西南集团军群放弃波兰，并命令阿格列尼前去接应。阿格列尼表示他的部队会立即从明斯克出发，但是他的部队需要至少一周时间才能抵达华沙附近配合西南集团军群撤退。

    “一周时间……”失望的表情布满了伊万诺夫布满皱纹的脸颊，不过阿格列尼的态度无可指责，刚刚损兵折将的他能够前来接应他们撤退就已经不错了。

    “通知第3、第4、第5和第8集团军，全线平行向华沙后撤，各集团军注意互相掩护侧翼，争取在后天，也就是9月30日之前撤到华沙，之后各部队有序地通过华沙-明斯克铁路撤往白俄罗斯地区。通知列茨斯基将军和他的第9集团军，在我们撤退到华沙之前无论如何都要守住那里！”伊万诺夫没有想到，这道简单后退命令引起许多军官的误解，后退几乎演变成为一场无序的溃退。

    俄国西南集团军群的第3、4、5、8集团军由北向南依次排开，混乱最先出现在南面的第8集团军，一个哥萨克骑兵军的军长以为先到华沙者先行撤回白俄罗斯，听闻德国东普鲁士军团养着一大群吃人怪兽的他当即带着自己的骑兵扬尘而去。这时奥匈联军的一支侦察骑兵部队正好出现在第8集团军西面不远处，使得第8集团军其他几个步兵军以为奥军主力已到，纷纷扔下大炮和辎重掉头向东逃跑。在这之后，第5集团军的一个步兵师与奥军先头部队在一片树林附近交上了火，结果战斗愈演愈烈，双方纷纷召来后援部队，奥军先头部队仅有1个骑兵师和一个铁皮卡车团，看到对方人数远远多余己方，他们仓惶向后退却，俄军指挥官则带着自己的部队进行反击，最后第5集团军一半的部队都被吸引在了这片地域。

    伊万诺夫将军自己带着第3集团军和第4集团军并行后退，却没有注意到第5、8集团军发生的情况，结果在罗兹和华沙之间的地域上出现了有趣的一幕：一群俄军仍旧在罗兹附近与奥军交火，两群俄军发扬团结友好的互助精神排成一线缓缓向东行进，另一群俄军则不顾一切地奔向华沙。出现这种状况不仅仅是俄军指挥官们的失误，俄军落后的通讯手段也是一个非常重要的因素。

    不久之后，德军侦察机便发现了这一现象，东普鲁士军团的指挥部里，辰天和他的将领们全都乐得合不拢嘴，这无疑是重创俄国西南集团军群的大好时机。他们迅速作出部署，同时向奥匈盟军通报了这一情况，奥军统率弗里德里希大公也嗅到了战机，当即决定与德军全力配合，夹击俄国西南集团军群。

    华沙外围的德军部队迅速行动起来，所有重炮开始轰击华沙周围的俄军防御工事，马肯森将军指挥的第二步兵军则在德军阵地上来回调动，作出一副积极准备进攻的样子。奥尔格的装甲军和辰天亲自率领的第三步兵军则从北面绕过华沙，快速向后退中的俄国西南集团军扑去。

    尽管俄军协调上的失误使得各集团军之间出现了空隙，但是辰天非常清楚，任何一个俄国集团都拥有超过20万兵力，若是硬拼起来他和奥尔格这10余万部队也捞不到太多便宜，因此他们决定在这次作战行动中以奥军为主攻——暂时先放过落荒而逃的俄国第8集团军，由德军对俄第3、4集团军进行穿插和分割，奥军则负责消化被分割的俄军各部。

    弗里德里希大公的4个奥匈集团军由北向南依次是第2、1、3、4集团军，其大致位置基本与俄军的3、4、5、8集团平行，之前与俄军第5集团军交火的正是奥军第3集团军。弗里德里希大公很快下令让他的第3集团军继续牵制住俄第5集团军，并从第1、4集团军中各抽调一个军包围那支不知死活的俄军，其余部队则全速追击俄军第3、4集团军。

    俄第5集团军的指挥官普列韦将军是个身材高大的中年人，作为皇室的远亲他有着坚毅而倔强的性格，在之前与奥军先头部队的交战中看到可趁之机后，他将伊万诺夫的命令放到一旁，准备率部打一场漂亮的反击战之后在加速追上大部队。当他发现自己已经被奥军包围之后，又试图独自突围，结果遭到两倍于己的奥匈联军迎头痛击，损兵折将之后普列韦不得不向伊万诺夫发出求救，使得伊万诺夫和第3、4集团军陷入进退维谷的境地。

    在脑海里苦苦挣扎和斗争之后，伊万诺夫还是决定率部回援普列韦集团军，然而他很快就迎面碰上了自己的老对手。弗里德里希大公的旗帜霍然出现在他面前，两军继加里西亚战役之后再度发生遭遇战。伊万诺夫期望能够接应第5集团军突围，弗里德里希大公则期望重现奥军曾经的辉煌，悄悄出现在俄军背部的辰天所部则希望尽快结束东线战局，以腾出手来到西线大展拳脚。不管怎样，这都是一场决定东线局势的决定性战役，只不过德奥军队的赢面要大上许多，铺天盖地而来的德军飞机也加上了一块不轻的砝码。