如果要选出夏尔菲家资格最老的家臣，那无疑非老管家肖恩莫属。然而若要评选对主君影响力最大的家臣，那秘书官阿德蕾大概当之无愧。

    哪怕不考虑琉贝克公女临终托孤的因缘，对李察来说，自幼陪伴其成长的阿德蕾也是如姐如母般的非凡存在。只要是出自阿德蕾口里，哪怕是光着身子跳进玫瑰丛的荒唐建议，年轻主君也至少要认真考虑三遍才会拒绝。

    当然阿德蕾也知晓这点。为避免引起无谓闲话，自打担任秘书官以来，阿德蕾都不曾主动向李察提出过任何请求。至于像今次这般强硬要求主君批准某活动的例子，则更是前所未有。

    “少爷的情况很不对劲。”

    事实上，提出谏言前阿德蕾曾找搭档商量过。

    近段时间以来年轻家主陷入莫名低潮的情形，在家臣们中引起广泛忧虑。医生检查并未发现任何病征，也就对李察那原因不明的衰弱无计可施。阿德蕾虽然察觉到少爷在隐瞒着什么，然而想要探究时却总是被李察给岔开话题。

    李察明显抵触着秘书官的问询，那独自苦恼的姿态让阿德蕾相当不解。

    不过侍女长对此却很看得开。

    “这个嘛，少爷毕竟也到了娶妻生子也不稀奇的年龄，有一两个秘密很正常吧？什么都跟阿德蕾你说的话，反而很奇怪好不好？”

    被这样断言的阿德蕾不禁语塞，转而反省自己是不是逾越了家臣的本份，不过随即察觉到这并非重点。“不是那个问题，玛丽娅。我是担心继续下去少爷恐怕会变得和那时候一样。”

    “和那时候一样？”

    “就是继承爵位的那时候。”

    阿德蕾提出来，这次换玛丽娅说不出话来。

    大概两年前，因先代男爵骤然罹难，帝都留学的李察尔被紧急召回绿穗领继承爵位。虽然授勋仪式进行得还算顺利，帝室也给予夏尔菲家相当支援，但继承爵位的李察尔，在那以后不久便因哀痛双亲而陷入神思恍惚的低潮。不仅精神大幅恶化，身体也跟着急速衰弱。就那样以弥留状态在床塌上挣扎了数月，才好不容易挺了过来。

    那段提心吊胆的时光，对夏尔菲家臣来说都是刻骨铭心的记忆。

    现在不知何故，李察眼见着又要踏进跟那时类似的低潮，然而却没有任何保证他能再次挺过来。李察是夏尔菲家唯一的血裔，也是绿穗领无可取代的主君。要是他有任何万一，那绿穗领也好夏尔菲家也好，都会像失去地基的城堡般轰然崩塌。

    对阿德蕾来说，那也意味着此后的人生命将不再有意义。

    “……确实不是开玩笑的事情呢。”就算玛丽娅也不禁微微发抖，随即皱眉思索着。“问题是，我们根本不知道少爷遇到什么问题，就算想插手也没办法啊？假如连你都问不出来的话，那换其他人就更没可能知道了。”

    “所以才找你商量吧？”阿德蕾苦闷着。

    “要不然，让少爷休个假如何？”玛丽娅轻弹手指提出建议。“你看啊，我们家少爷迄今为止每天要么埋头处理着领务，要么就算塔堡跑，前次甚至还和连吉亚龙使交锋。要说起来实在紧绷过头了，搞不