在侍女们围观下，领主府庭院里上演着一场精采对决。

    对决一方轻装上阵的瓦林兹公女，另一方则是全副武装的司登侍卫。虽然后者无论装备或人数都占据着绝对优势，然而战况却是截然相反的局面。只见克洛耶在战阵中纵横驰骋，那宛如疾风怒涛般一记比一记重的斩击，让持盾防御的侍卫们苦不堪言。

    目睹女剑士以一己之力压制住五名膀大腰圆的男侍卫，侍女们纷纷对瓦林兹公女报以热烈喝彩。艾瑟儿也是喝彩者之一。这位伯爵千金俨然无视自家侍卫们几乎快哭出来的神情，满脸愉悦地为克洛耶鼓掌助威。

    无论天时地利人和都不占优势的侍卫们，很快败下阵来。只见着被克洛耶指出缺点的侍卫们，纷纷露出恍然大悟的钦佩神情。艾瑟儿好奇地凑过去，随即又变成克洛耶指导艾瑟儿挥剑的练习。

    看来那两人相处得不错。

    透过窗户窥望着下方庭院的光景，二楼的李察微微松了口气。

    不久前克洛耶和艾瑟儿间明显存在的隔阂，此刻已然消失无踪，就这点意义来说或许还得感谢连吉亚的蠢少爷。李察斜靠着窗户悠然注目着眷族之长与伯爵千金的亲密互动，心里泛起一股近乎酥麻般的痒感。

    克洛耶为他奉上忠诚的剑。

    艾瑟儿视他为仰慕学长而紧紧跟随。

    除此以外，还有阿德蕾和肖恩，还有海勒和莫顿，还有玛丽娅和梅尔等众多家臣眷族，纷纷聚集在他身边，聚集在夏尔菲家麾下。魂穿以前李察从未被人如此仰慕爱戴过，也未曾拥有何等珍贵的羁绊。相比起那时候孤寂得无以复加的生活来，此刻家臣眷族围绕的光景，简直就像做梦般的。

    搞不好真的是在做梦呢……

    心里俄然蹦出来的想法让李察打个寒颤，随即铠剑士举剑斩向艾瑟儿的光景骤然自脑海里浮现。假如那时候没能阻止亚安的话，那此刻夏尔菲家恐怕会被哀惨愁云所笼罩，眼前梦般的美景将不复存在。

    虽然这次确实救下了克洛耶，但下次呢？

    倘若与黑钢领正式开战，绿穗领势必面临更加险峻的形势，他能保证每次都那么恰好赶上吗？假如失去克洛耶，假如失去艾瑟儿，又或者阿德蕾、肖恩他们因此牺牲，那自己还能露出此刻的嘴脸吗？

    不不，现在想这些太早了……

    根本是没开始的事……

    李察猛然摇头，试图截断脑海里涌出的不祥想象，然而其努力却像被水草缠住的泳者般越挣扎越紧。结果直到底下的人群徐徐散去，李察也未曾从那骤然浮上的纷乱纠葛中整理出个究竟来。

    ……………………

    当晚李察做梦了。

    梦里李察来到某处似曾相识的廊道，沿着廊道迷迷糊糊地往前走。廊道尽头有是某个不甚敞亮的房间，踏进房间可看到四处丢着的凌乱衣服，床上还有收拾到半途的行李箱。

    一位浅灰色头发的少年，趴在房间角落的写字台上，正呜咽痛哭着。

    少年原本就体格孱弱，伏案恸哭的模样更显得格外脆弱。

    不知为何会梦到这幕，李察困惑着稍稍靠过去，随即看到少年手里捏着一封书信。信封上印着夏尔菲家的纹章，信纸却已被少年捏皱，李察目光落到写字台前的肖像画处，俄然间理解了此刻的光景——

    肖像画是感情很好的家族三人。

    画面左侧留着胡须扮威严的老爹，画面右侧端坐木椅的恬静贵妇人，以及在两者中露出不耐烦神情的少年。这是前往帝都格兰特学院修学前紧急绘制的家族肖像画，自那以后便被当成思念家族的凭物挂在寝室中。