信王赶紧用手指捅捅朱由诚的腰眼，示意他赶紧向天启皇帝谢恩。

    朱由诚如梦初醒，跪下身来，谢过天启皇帝。

    待朱由诚平身后，天启皇帝叹道：“诚弟，我以为你能一直保持本心，做一个诚实可靠小郎君。想不到半年未见，你也开始变得油滑起来。”

    天启皇帝的话很重，朱由诚不由跪了下去，道：“臣弟不敢被皇上如此评价。自从七岁得见神宗显皇帝天颜之后，我的本心就是保皇卫明，对万历老皇爷如此，对天启皇上您也是如此。西南乱起，我跨越千山，横渡万水，历经苦战，终于不负皇上期望，平定叛乱。皇上，我的本心始终如一。”

    “起来，起来。”天启皇帝展颜笑道，“今天是我们一家人说说体己话，史官没有跟在身边，无须如此多礼。今天的话无论对错，都是出得你口，入得我耳，再没有第三个人听见。”

    信王站在一边闲闲地说道：“谁说没有，还有我在身边呢。”

    “得了，你和诚弟根本就是穿一条裤子好吧。把你们二人绑起来，你们是一个人，把你们二人分开来，你们还是一个人。”天启皇帝打趣地说道。

    现场的气氛顿时活跃起来，信王借机问道：“皇帝哥哥为什么说诚哥哥变得油滑起来？我觉得诚哥哥还和原来一样啊——最多变帅了一点点。”

    天启皇帝笑道：“你的诚哥哥报国之心未变，不过比原来稍懂权谋机变之术。

    “我知道西南平叛全是他一个人的功劳，和朱燮元的关系不大。朱燮元，我太了解他了，他虽然是个能臣，却比较稳重，断不可能在一两个月之内就把安邦彦和奢崇明两贼拿下，更不可能对下属将军进行试探，他没那魄力。

    “但昨天，诚弟却把功劳推在朕、检弟和朱燮元身上。这样。如果百官还要质疑战果，就相当于质疑朕、检弟和朱燮元。朕和信王不算，朱燮元可是万历年间的老进士了，朝中有不少好友。得罪他并不是件特别明智的事情。”

    “这是好事呀，那皇帝哥哥为什么还要批评他？看，刚才都把他吓得跪下来了。”信王问道。

    “因为诚弟把功劳推给了朕，而天底下最不需要功劳的就是朕。朕在万万人之上，再多的功劳能得到什么封赏？谁又敢给朕封赏？

    “诚弟想避难。把朕拉出来当挡箭牌，可以，反正是一家人，不过总得事先打个招呼吧。可是诚弟一个招呼都没有打，让朕措手不及。

    “昨天听到诚弟这么说，朕的脸都臊红了。若真有功，朕不推辞。可是无功硬说有功，朕还真没有这么厚的脸皮。”

    天启皇帝虽然是向信王解释，但句句都是说给朱由诚听的。

    朱由诚插口道：“皇上虽然在万万人之上，但悠悠众口就是对皇上最好的封赏。昔年太祖高皇帝、成祖文皇帝。他们的文治武功被人歌颂至今，不就是最好的褒奖吗？”

    听到两位先祖的庙号，天启皇帝肃然起敬，道：“重现先祖的荣光，固然是朕之所愿，可是借诚弟之光，朕内心有愧。诚弟弟，你实话实话，你把功劳推在我身上，究竟有什么目的？我知道你并非钻营之小人。推让功劳必有深意。”

    朱由诚叹了口气，说道：“今天我说的话可能有点骇人听闻，你们信吗？”

    “信，信。”天启皇帝和信王两个人的头点得像小鸡啄米。

    “还有。我的话可能事关大明的国运，无论发生什么情况，你们都不能传出去。”

    “不会，不会。”信王头摇得像拨浪鼓一样。

    天启皇帝却笑了，道：“诚弟可真会说话，这么一说。倒把朕的好奇心吊起来了。说吧，我就不信，你推功之举还会关系到国运。”

    朱由诚屏退左右，严肃地说道：“臣弟并非开玩笑。我查阅最近几年的天气情况，得出一个可