河中的昭武九国一直被外来势力左右，和昭武九国自身的特殊情况有很大的关系。

    昭武九姓本是月氏人，昭武这个名字来自于汉代张掖郡的昭武县，汉武帝之前，那里是月氏人的部落游牧地。匈奴入侵，把月氏人赶出葱岭，月氏失国，分成大大小小的部落，被称为栗特人，其中一部分进入河中地区，以昭武为姓，就是昭武九国的始祖。

    因为地处丝绸之路的中段，经商成了栗特人最好的出路。栗特这个词的意思就是商人。栗特人爱经商，善经商，并因此闻名天下，富甲一方。因为经商往来各地，居无定所，又不以农业为本，所以他们相互之间更看重盟约，而不太喜欢有固定的统治关系。和西方以前的希腊一样，河中地区的昭武九国是城邦，而不是一个国家。

    即使是对他们的宗主国——康国，他们也没有多少政治上强制义务，各城自治，不相统属。大小事务都听决于城主或王。这些大大小小的统治者在土语中叫德赫干，每个德赫干都有自己的卫士，称为沙基尔，即汉人所说的拓揭。

    这个词来自于突厥语，是勇士的意思。拓揭有点类似大唐的三卫郎，是王者的亲近侍从，由贵族子弟组成，既有人质的意思，又有后备军官的作用。正如韦应物一样，这些人年轻气盛，又有武艺，最喜欢做的事就是聚在一起比武，最崇拜的人就是武艺高强的人。他们又不需要从事生产，不当值的时候，就骑着马四处游荡，找人比武，很有点后世骑士的味道，自由而散漫，骄傲而自重。

    栗特人不重文学，读书识字以能记帐为目的，这些骑士代替了行吟诗人的作用。河中人尚武，敬重武士，要想在河中扬名，通过这些沙基尔的嘴是最快捷的途径。

    和义公主建议让李再兴借比武扬名，借着比武的名义游历河中，不得不说是一个非常有创意的想法。

    当然了，这已经不仅仅是做一个斥候，目的也不仅仅是打探军情这么简单。其中的意味，李再兴自己明白就够了，没必要说得太明白。

    阿悉烂达干虽然年过六十，却戎马一生，是一个好武之人，一听和义公主提议举办比武大会，他顿时来了精神，大声叫好。他随即叫来了王子，一个大约二十七八岁的年轻人。和阿悉烂达干有个汉名叫忠节一样，他也有个汉名叫薛裕，大概是向慕华风的意思。不过在李再兴看来，他们的汉名都取得有点不伦不类。

    薛裕具有典型的突厥人相貌，身材高大，相貌英俊，手掌很宽大。刚才在接风宴上，他就和李再兴交谈过几句。听说要取行比武大会，他来了兴趣，满口答应。

    ……

    回到客舍，李再兴把要进行比武大会的消息告诉爱尔麦迪、裴玄庆等人，他们都非常高兴。白孝德、格斯也跃跃欲试，盼着一展身手。就连不通武艺的杜甫都抚着胡子，喜滋滋的说道：“果然是苦尽甘来啊，刚越过葱岭，就迎来了一场盛事。我要写诗纪事，之前的诗人出塞，恐怕没有人能像我走得这么远，更没人能像我这样亲历胡人的盛事吧。”

    李再兴哈哈大笑：“杜兄，你傲娇了。”

    杜甫眉毛一挑：“这是我应得的。站得越高，看得越远，走得越远，看的风景越美。你不是常说吗，一分耕耘，一分收获。我现在就是收获的时候了。”

    众人哄堂大笑，兴奋溢于言表。笑了一阵，李再兴摆摆手：“除了比武扬名之外，我们还有一个事情要做。”

    众人立刻收起了笑容，静静的听李再兴说话。

    “与我大唐一样，河中诸国尚武成风，又有雄厚的才力，应该说，他们的武功应该很盛才对。可是情况正好相反，他们从立国以来就一直被四邻侵略，不能自存。我觉得这里面一定有他的原因。借着这次比武游历的机会，我希望你们都能多一点心思，想想这个问题。”

    李再兴转过头，郑重的看着杜甫：“杜兄，我们这些人里面，你读的书最多，学识也最好，我希望你能多尽一分心。”

    “这是我应该做的。”杜甫当仁不让的说道，随即又有些遗憾：“如果是精擅纵横术的太白兄在此，可能作用比我更大。”

    李再兴心中一动，觉得杜甫说得有理。纵横术又名连横合纵，起源于战国时的苏秦、张仪，是在各国之间联盟求胜，类似于后世的外交。李白精擅纵横术，却在一统的大唐没什么用武之力，如果到了河中地区，却可以大展拳脚。何况他本来就有胡人相，也通晓胡语，应该和这些胡人更好相处。

    “你写信给太白兄吧，看他有没有兴趣来建功立业。”

    “好。”

    正说着，门口有人来报，王子薛裕来见。李再兴有些意外，刚刚才分手，他怎么又赶来了。

    李再兴出门，将薛裕迎了进来。薛裕很客气，一进门就拱了拱手，行了一个华礼，倒也有模有样。他先对杜甫说道：“