…哒……

    身材愈渐富态的意大利领袖迈着缓慢的步伐走到自己的位置，这个过程中头一直是罕见的微垂，仿佛自尊心刚刚受到了的挫伤。等到坐下了有快一分钟，他才抬起头扫了一圈。

    “德国人同意停船接受检查”

    这句话出口，在座的军政高官们大都松了一口气，但诸如齐亚诺之类，还是能够从口气中揣摩出一些不同寻常的东西。

    果然，墨索里尼以更为缓慢的口wěn说：“但200万吨燃料的交付将会推迟……”

    听了这话，舰队总司令当即跳了起来：“他们怎么能出尔反尔、毫无信用？”

    “因为强制德国货船停船检查是侵犯德国的尊严与国威”墨索里尼苦笑，似乎在一瞬间，他发现自己原来是有许多把斌握在对方手中的，除了燃料，还有国债、货款等等。

    “看来我们只好动用战略储备了”齐亚诺说的平淡，却是在不动声sè地安慰领袖以及在座众人。

    “那些储备也只够维持几个月之用吧”舰队总司令不识时务地叹道。

    “日本答应向我们派往太平洋作战的舰艇提供燃料”齐亚诺提醒说，密约的签署只有相当少的高层人士参加，知晓密约全文的也只有寥寥数人。

    “可是……”里卡蒂总算是还有眼力，没把“意大利战列舰终归不适合远洋作战”这样重量级的话说出口。

    “就这样吧”墨索里尼突然握紧拳头，“我们不应畏惧任何国家任何形式的威胁，哪怕是曾经最亲密的盟友也不例外下令……检查那些德国货船，仔细检查”

    “是”里卡蒂起身敬礼，这虽然符合他起先的意见，可这时候肩上的沉重感却莫名之大。

    就在承载高层指令的加密电报从罗马发出后不久，一行九艘悬挂意大利国旗的货船出现在赛德港附近的海面上。按照意大利方面的登记，这支商船队于一周前从意大利本土出发，运载钢锭、纱锭等军火物资前往泰国——这个东南亚佛国如今以盟国姿态站在日本阵营，并派遣有少量部队协助日军作战。该船队中途于班加西港短暂停留，抵达目的地后计划搭载当地的原料和木材原路返回欧洲。

    还未靠近运河入口，两艘德国巡逻船就迎了上去，作为对意大利海军当天行动的回应，德国海军同样要求这几艘意大利货船停船接受检查，游弋在附近海域的意大利舰艇反应还算快，不等德国水兵登船，他们就派出两条大型鱼雷艇前来，又是发信号要求德国人停止行动，又是发报给上级请求支援。不多会儿，一条德国驱逐舰和两条意大利驱逐舰相继赶来，双方在船队附近形成对峙之势，甚至各揭炮衣、剑拔弩张。

    德意军人终究不是刻有血海深仇的死对头，许多人还都有过并肩作战的经历，纵然对彼此的行事风格看不太惯，在最初的冲动之后也还是冷静下来，双方指挥官先是以无线电进行了交涉，紧接着，一名意大利将军主动搭乘交通艇登上了作为临时指挥舰的德国驱逐舰，经过一番协商，又各自请示了上级，最终达成了一致：根据开罗协定的相关条款，德军放弃对意大利货船的检查要求，但战争期间意方若是要拦截德国船只进行检查，必须先征得德方同意，且须由德方派出人员随行。

    事态和平解决，自以为占得上风的意大利人高兴不已，在这之后，意大利海军派出士兵登上这九艘货船，简单了事地检查一番便予以放行，亦没有对船上那些总是笑而不语的船员进行任何盘问。

    相较而言，德意双方围绕苏伊士运河南端那些德籍货船发生的摩擦则要棘手得多，在德国海军人员的监视下，荷枪实弹的意大利士兵以及用水上飞机紧急空运而来的工程师登上那些德国货船，一艘接着一艘进行严格细致的检查，甚至连灌水压舱的底舱也不放过。在这种情况下，检查的过程显得异常漫长，直到临近黄昏，检查方才宣告结束。就在意大利人怀着既轻松又忐忑的心情离开最后一艘德国货船时，苏伊士运河中部突然传来了惊天动地的爆炸声

    意大利人顿时目瞪口呆，若是苏伊士运河因阻塞而断航，打击的不仅仅是意大利刚刚取得复兴之势的远洋贸易，如今对沙特的军事行动大部分人员物资都是经由海路运输，不论是远绕直布罗陀与好望角，还是在埃及北部港口，效率的大幅下降都将是不争的事实，就连酝酿着前往太平洋作战的意大利主力舰队，也不得不多耗费数量惊人的油料绕道……